次日清晨，“沈山畏罪自尽”的消息如同惊雷，炸响了镇国将军府西院。
这消息像一块巨石砸进死孔潭，瞬间激起了滔天混乱。
“老爷……老爷没了？！”一个小丫鬟最先听到外院传来的风声，手里的铜盆“哐当”一声掉在地上，热水溅了一地，她却浑然不觉，只瞪大眼睛，脸色煞白。
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来。仆人们聚在廊下、院角，交头接耳，脸上写满了惊惧和茫然。
“怎么会这样？老爷怎么就……”
“畏罪自尽？那……那我们怎么办？”
几个老仆更是忧心忡忡地聚在一起低声议论：听说构陷忠良是要株连的，咱们这些家生子的卖身契都在西院，若是官府来查抄...
老夫人年纪大了，少爷小姐又还小，这往后可怎么是好...
东院那边会不会趁机把我们都发卖了？
“刘管事呢？从昨儿晚上就没见着人！”
“卖身契！我们的卖身契都在老爷和刘管事手里攥着呢！”
就在这片混乱中，西院东厢房内，沈耀辰被贴身小厮推醒。
“少爷，不好了！老爷……老爷在大理寺没了！”
沈耀辰迷迷糊糊地坐起，待听清小厮的话，顿时吓得魂飞魄散：“什……什么？父亲他……”
他猛地想起昨日在书院听同窗议论的“谋逆大罪”，又想起前几日父亲确实与白党往来密切，顿时手脚冰凉。
“快！快收拾细软！”沈耀辰连滚带爬地跳下床，“父亲犯了谋逆大罪，这是要抄家的！再不跑就来不及了！”
他手忙脚乱地将平日里积攒的金银锞子、几件值钱的玉器塞进包袱，又让小厮去马厩牵马。主仆二人慌不择路地冲向侧门，却见东院的护卫早已把守在那里。
“让开！我要出去！”沈耀辰色厉内荏地喊道。
护卫首领面无表情地行礼：“沈少爷恕罪，郡主有令，西院暂时封闭，任何人不得出入。”
“你……你们这是要软禁我们？”沈耀辰又惊又怒，试图硬闯，却被两个护卫一左一右架住。
“放开我！我要去见祖母！”
就在这时，沈老夫人所住的寿安堂传来一声凄厉至极的哀嚎：“我的儿啊——！”随即便是周嬷嬷惊慌的呼喊：“老夫人！老夫人晕过去了！”
院中的下人们面面相觑，却无人敢上前。几个机灵的下人想趁机溜出府去，却发现西院通往府外和东院的几处门户都已被东院的护卫把守。有人试图硬闯，立刻被护卫按住。
“老夫人尚在昏迷，西院无主，郡主有令，为防宵小趁乱生事，暂闭门户！”老管家沈忠的声音不大，却带着不容置疑的威严，“谁敢擅闯，以逃奴论处！”
沈晴月听到动静从房里冲出来，正看见弟弟被护卫押着往寿安堂去。她猛地抓住身旁一个发呆的小丫鬟，指甲几乎掐进对方的肉里，声音尖厉得变形：“是沈澄葭！一定是她！她昨天刚去看了父亲，父亲当晚就死了！是她害死了父亲！”她立刻低声吩咐自己的心腹丫鬟翠儿：“快！想办法溜出去，去张侍郎府上，把这里的事告诉他！快去！”
翠儿吓得脸色发白，但还是咬牙点头，趁着院中混乱，悄悄绕到后院，试图从一处偏僻的矮墙翻出去。可她刚爬上墙头，就被守在墙外的东院护卫抓了个正着，直接被押了下去。
消息很快传到沈晴月耳中，她最后的希望破灭，彻底陷入疯狂，开始在府中声嘶力竭地散布“安嘉郡主心狠手辣，毒杀亲大伯”的谣言。
然而，她的谣言还没来得及发酵，沈澄葭的反击便已雷霆般降临。
东院的人不仅控制了门户，更将西院所有下人集中到前院。沈澄葭披着厚厚的斗篷，脸色苍白如纸，在苏文渊和秋菱的护卫下，缓步走出。她刚站定，便是一阵压抑不住的咳嗽，单薄的身子微微颤抖，秋菱立刻上前轻拍她的背脊。
老管家沈忠见状，正要代她发言，却见沈澄葭轻轻摆手，强忍着咳嗽的余韵，用微哑的嗓音开口道：“诸位……”
她才说了两个字，又忍不住以帕掩唇轻咳起来。秋菱担忧地望着她，她却再次摆手，深吸一口气，继续用那带着病气却异常清晰的声音说道：“经查……”
每说几个字，她都要停顿片刻喘息，那病弱的模样让西院的下人们都看得心惊。然而当她抬起眼时，那双眸子却锐利如刀，扫过之处，无人敢与之对视。
老管家沈忠适时上前，面向众人朗声道：“郡主口谕：老夫人昏迷不醒，西院无主，恐生祸端，着嫡女沈澄葭暂为打理西院事务，待老夫人醒后再议！尔等需谨遵指令，不得有误！”
众人哗然，却不敢明着反对。
沈澄葭强撑着病体，继续断断续续却坚定地说道：“西院管事刘氏……勾结外府……涉嫌毒害主家……”她说到这里，又是一阵剧烈的咳嗽，秋菱连忙递上温水，她却只是抿了一口便推开。
苏文渊立即上前，当众展示了几样“物证”，一封字迹潦草的密信，内容正是催促刘管事对沈山灭口，以及一份按了手印的刘管事的“供词”。
“这密信……”沈澄葭喘息着，额角渗出细密的汗珠，“是从刘管事房中搜出，供词在此……”她勉强说完，几乎要站立不住，秋菱急忙扶住她的手臂。
人群中，一个平日与刘管事交好的婆子忍不住小声嘀咕：“刘管事……刘管事平日看着挺老实的，怎么会……”
沈澄葭目光立刻锁定她，虽然气息不稳，语气却冰冷刺骨：“知人知面……不知心。”她每说几个字就要停顿喘息，却字字诛心，“证据在此，若你觉得冤枉，大可去大理寺鸣冤。只是……”她强忍着咳嗽，“届时官府介入，西院上下……无人能置身事外。你，可想清楚了。”
那婆子顿时脸色惨白，噗通跪下，连连磕头：“老奴不敢！老奴不敢！小姐明鉴！”
沈澄葭不再看她，继续宣布：“为免闲杂人等，打扰老夫人静养……”她说到这里，几乎要用尽全身力气，秋菱心疼地想要代她说完，却被她轻轻推开，“即日起……沈晴月小姐与沈耀辰少爷，入住寿安堂贴身侍奉。西院诸人……无令不得出入寿安堂！”
这话如同在滚油里泼进冷水，西院下人间顿时炸开了锅。几个原本仗着是沈山心腹、在西院作威作福的管事面色惨白，腿肚子直打颤，他们深知自己往日没少帮着沈山刁难东院，如今靠山倒塌，新主上位，只怕秋后算账就在眼前。而一些平日里受尽西院主子欺压、克扣月例的底层仆役，此刻虽也惶恐，眼底深处却隐隐透出一丝近乎麻木的解脱，或许……换个人来管，日子反而能好过些？这种微妙而复杂的情绪在人群中无声蔓延，恐惧与隐秘的期待交织，使得场面愈发压抑。
“沈澄葭！你这个毒妇！你不得好死！”沈晴月被两个婆子“请”往寿安堂时，疯狂挣扎咒骂，“我要去见父亲最后一面！我要把父亲接回来安葬！”
沈澄葭淡漠地看着她，虽然脸色苍白，眼神却清明如镜：“大伯是戴罪之身，按律尸体需由大理寺处置……”她说到这里，又是一阵轻咳，却依然坚持说道，“你若强行要求，便是违逆国法……恐连累全家。你……确定要这么做？”
沈晴月被这话噎住，看着沈澄葭那病弱却依然锋利的眼神，一个更可怕的念头升起。父亲，真的只是“畏罪自尽”吗？这念头让她遍体生寒，咒骂声变成了绝望的呜咽，最终被拖入了寿安堂。
沈耀辰早已吓得六神无主，被护卫推进寿安堂时，手里的包袱“啪嗒”落地，金银锞子滚了一地。他看着姐姐癫狂的模样，又想起父亲的死讯，终于忍不住“哇”的一声哭了出来。
沈澄葭站在院中，听着寿安堂方向隐隐传来的、困兽般的哭嚎与诅咒，终于支撑不住，身子晃了晃。秋菱急忙扶住她，将暖手炉塞进她冰凉的手中。
她勉强站直身子，轻轻拂去袖口沾染的些许尘埃，目光投向高墙之外。病容难掩其眸中锐色，反而更添几分历经风霜后的沉静与掌控一切的力量。
西院的喧嚣，至此，被强行按下了静音。
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