酒过三巡，晚膳接近尾声。沈静松放下筷子，笑着对安嘉郡主道：“母亲，儿子这次回来，给葭儿带了些北疆的小玩意儿，一会儿拿给她。您今日也劳累了，不如早些歇息？”
安嘉郡主不疑有他，只当是兄妹情深，笑着应了：“好好，你们兄妹俩自去说话吧，我也正好去瞧瞧他们收拾的年礼。”
沈静松使了个眼色给沈澄葭，两人一前一后出了花厅，并未回闺房，而是径直去了府内书房旁那间隐蔽的密室。
刚一关上密室的门，隔绝了外界的所有声音，沈静松脸上的轻松笑意便瞬间褪去，转而染上浓浓的担忧与一丝压抑的怒气：“葭儿，方才席间祖母的态度我就觉得不对，西院到底出了什么事？柳氏被休回宥阳，究竟所犯何错？是不是……与你有关？”他目光锐利地扫过妹妹周身，仿佛要确认她是否完好无损，“我离京前就觉西院心思不正，他们是不是趁我不在，欺辱你了？”
沈澄葭迎上兄长关切而紧绷的目光，心中一暖，却也不想让他过于忧心。她神色平静，语气淡然地将冬月里柳氏买通小厨房刘妈，在她日常饮食中下“牵机引”之事简要道来，略去了其中凶险，只重点说了如何将计就计、人赃并获，以及最终沈山休妻、柳氏被押回原籍监禁的结果。
然而，沈静松是沙场宿将，岂会不知“牵机引”这等阴毒之物的厉害？他听着妹妹轻描淡写的叙述，拳头骤然攥紧，手背上青筋暴起，眼底瞬间涌起骇人的风暴，周身散发出沙场之上的凛冽杀气，连密室内的空气都仿佛冷了几分。
“他们竟敢！”他从齿缝间挤出几个字，声音因愤怒而微微发颤，“竟敢用这等手段！我离京时千叮万嘱……”他深吸一口气，强压下立刻去西院质问的冲动，目光紧紧锁在沈澄葭脸上，后怕与心疼交织，“你可有伤到根基？现在身子感觉如何？为何不早写信告知我？”
“哥，我没事。”沈澄葭安抚地笑了笑，语气坚定，“我发现得早，并未让她得逞。之所以不告诉你，是怕你在北疆分心。战场之上，一念之差便是生死之隔，我不能让你为我涉险。”
见兄长眉头紧锁，怒气未消，她转而提起另一件事，分散他的注意力：“不过，经此一事，我倒觉得身边确实需要一位信得过的医女。府里的老府医自然是好的，但终究不便时时在内院走动。我正想等开春后，请老府医的侄女进府。那姑娘心细，正跟着老府医潜心学习，尤其精研女子妇科和辨识各类宫廷秘药，于解毒一道颇有心得。”
沈静松闻言，神色稍霁，但眼底的担忧未褪。他沉吟片刻，道：“你考虑得是。身边有个懂医理毒术的自己人，确实稳妥。”他顿了顿，像是下了某个决定，“既如此，哥再给你添一重保障。等年节后我回北疆，便让人送一个人过来。”
“是沈家军一位老军医的女儿，名叫穆青，如今随母住在清溪镇上。她自小在伤兵营里帮忙，处理刀枪外伤、跌打损伤极为熟练，不比军中男儿差。更难得的是，她早年跟着她父亲走南闯北，见识极广，不仅认得北地常见的毒物，对西北、南疆乃至一些异族的奇毒诡药也颇有研究，于解毒疗毒上自有其独到之处。”
他看向沈澄葭，目光深沉：“让她来你身边。老府医的侄女擅长安内与宫廷手段，穆青则长于应对外伤和江湖奇毒。两人正好互补，有她们在，我也能稍稍安心些。”
沈澄葭心中感动，知道这是兄长在用他的方式竭力保护她，便不再推辞，点头应下：“谢谢哥。有她们二人，我便更无后顾之忧了。”
谈及此，密室内的紧绷气氛稍稍缓和。沈澄葭神色一正，转入正题：“哥，你如今回来得正好。京中情况复杂，我正有要事与你商议。”她将手中温热的茶杯放下，语气变得急促而严肃，“王岱的案子刚刚了结，但背后牵扯出的恐怕只是冰山一角。”
她压低声音，将吴掌柜汇报的神秘势力高价囤积粮食药材、部分物资秘密运往幽州、白家店铺异常高价出售存货以回笼资金等事，快速而清晰地说了一遍。接着，又言简意赅地说明了漕粮案、王岱伏法、以及周济民刚刚接任户部尚书的情况。
“白党虽失一卒，却并未伤筋动骨，反而通过这次交易获得了大量银钱，弥补了先前损失。我怀疑他们囤积居奇，所图甚大！尤其是幽州……”沈澄葭眉头紧锁，“我已命人提前收购了一批粮食与药材，之前借着军粮案的由头，已悄悄往清溪镇运了一批。年后还会有一批药材送去。我总心绪不宁，担心北疆有变，若真有万一，父亲和你在北疆，或可动用清溪镇的物资以备不时之需。”
沈静松越听神色越是凝重。待她说完，他猛地站起身，在密室内踱了两步，声音压得极低，却带着金石般的锐利：“你所忧不无道理！我离京前，北疆情况确有异常！”
他停下脚步，看向沈澄葭，目光如鹰隼般锐利：“今冬北戎异常安静，往年此时，总有小股骑兵不断犯边试探，今冬却几乎销声匿迹，像是在蛰伏等待什么。此刻听你提起幽州……”他语气一顿，脑中似有电光火石闪过，“我回来前巡查北疆边界，在与幽州交界的处，发现幽州驻军调动比往常频繁许多，各处关卡盘查之严密，远超寻常，甚至有些……防着自己人的意味。我当时只觉奇怪，未曾深想……”
兄妹二人目光交汇，都在对方眼中看到了前所未有的惊悸和寒意。
“北戎异常安静……幽州驻军异动……神秘势力在幽州囤积巨量粮药……”沈静松每说一句，语气便沉一分，“黄河凌汛在即，若真如赵衡所忧，河堤溃决，洪水泛滥，百姓流离失所……届时瘟疫横行……”
沈澄葭接了下去，声音微微发颤：“若此时，北戎铁骑突然南下……幽州防线若再‘恰好’出现疏漏……甚至……”一个更可怕的念头浮上心头，“甚至幽州刺史本人就已……”
“通敌叛国！”沈静松几乎是从牙缝里挤出这四个字，额角青筋隐隐跳动，“他们是想借天灾之手，行祸国之实！制造大乱，引狼入室！好毒辣的计策！”
密室内的空气仿佛凝固了，沉重的压力让人喘不过气。这已远远超出了朝堂党争的范畴，这是要将万里山河和无数黎民百姓都拖入战火与瘟疫的深渊！
沉默良久，沈静松猛地一拳砸在掌心，决然道：“此事绝不能耽搁！我必须立刻将北疆异状和我们的猜测告知黄太傅和其他几位大人！年节期间正好方便走动，明日初一要入宫朝见，不方便与各位大人谈论此事……我打算从初二开始，以拜年为由，秘密联络他们！”
看着兄长眼中的决然与沉稳，沈澄葭悬了多日的心莫名落定。她轻声开口，语气里是全然的信赖：“哥，有你在，我心里就踏实了。”
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