时间悄然流逝，又过去了一个月。
木叶的重建工作取得了显着的进展。虽然距离恢复往日荣光还遥遥无期，但主要的街道已被清理出来，临时住房取代了帐篷，一些重要的设施，如新的火影办公楼（规模远小于从前）、忍者学校临时校舍、以及扩大了的医院分部，已经初步投入使用。村子外围的防御结界和巡逻体系也重新建立并得到了加强。
希望的嫩芽，正顽强地从战争的焦土中钻出。
第五代火影自来也逐渐适应了他的新角色。他不再是那个游历四方、书写亲热天堂的豪杰，而是将全部精力投入到了村子的重建与防卫中。他的决策或许不如三代那般老辣沉稳，却多了一份雷厉风行和打破常规的魄力，深受年轻忍者的拥护。
鸣人依旧是重建工地上最活跃的身影，他的数千影分身成了最高效的“建筑工人”。在与九尾的“契约”沟通和仙术修炼上也未曾松懈，他能感觉到自己与九喇嘛（九尾）的关系正在发生微妙的变化，虽然那只狐狸依旧嘴硬，但愿意借给他的查克拉变得更加稳定和庞大。
这一天，傍晚。
止水独自一人站在新建好的火影岩观景台上，俯瞰着下方灯火初上、依旧能看到大片施工痕迹的木叶。他换上了一套新的宇智波族服（高领深蓝色短袖），外面套着绿色的上忍马甲，双眼不再需要绷带，那萦绕着淡绿色光晕的红色万花筒在暮色中显得平静而深邃。
融合柱间细胞带来的好处远超预期。他的瞳力不仅完全恢复，甚至更胜往昔，对“规则干涉”等瞳术的掌控更加精妙，消耗也更小。更重要的是，柱间细胞那磅礴的阳遁生命力，极大地缓解了万花筒使用过度带来的失明风险，并与他修炼的仙术产生了奇妙的共鸣。他现在能更清晰地感知到自然能量，甚至能隐约捕捉到远方一些强大的、熟悉的查克拉波动……
比如，在极其遥远的南方，那股如同黑夜中明灯般显眼、带着一丝熟悉阴冷感的查克拉——属于宇智波鼬。
‘鼬……你还活着，而且……似乎在进行着什么。’止水心中默念。他没有试图去联系，那太危险，只会暴露彼此。他只需知道，鼬还平安，这就够了。这是一种无声的守护与默契。
他的目光又转向村子边缘，那片被称为“根”的旧址方向。团藏虽死，但他留下的烂摊子和那些被洗脑的“根”部成员，依旧是个隐患。自来也老师（他有时还是会习惯性地称呼）已经着手清理和整编，但过程并不顺利。
“止水。”一个声音从身后传来。是卡卡西，他依旧戴着面罩，露出的右眼带着一丝疲惫，但比之前精神了许多。
“卡卡西前辈。”止水转过身。
“边境巡逻队传回消息，发现了鬼鲛活动的踪迹，似乎在搜寻着什么，很可能是八尾人柱力。”卡卡西说道，“另外，根据暗部探查，音忍村最近活动频繁，大蛇丸似乎在进行着某种大型通灵术的实验。”
止水点了点头，那双特殊的眼睛微微眯起：“晓组织不会放弃尾兽，大蛇丸也对佐助图谋不轨。我们不能掉以轻心。”他顿了顿，“关于‘根’的整编，有什么需要我帮忙的吗？”
卡卡西摇了摇头：“火影大人亲自在处理，涉及到很多敏感的政治问题和水户门炎、转寝小春两位顾问……你知道的，比较麻烦。你现在的主要任务是熟悉新的力量，并且……”他看了一眼止水的眼睛，“看好鸣人。他是晓的最终目标，也是村子的未来。”
“我明白。”止水郑重承诺。
……
与此同时，音忍村地下基地。
佐助刚刚结束了一场与大蛇丸精心挑选的、拥有血继限界忍者的残酷厮杀。他站在堆积的敌人尸体中间，草薙剑滴着血，三勾玉写轮眼缓缓旋转，身上的气息更加冰冷、凌厉。
“呵呵呵……完美的杀戮艺术，佐助君。”大蛇丸鼓着掌从阴影中走出，金色的蛇瞳充满了欣赏和贪婪，“你的写轮眼，距离下一次进化，只差一个合适的契机了。”
佐助收剑入鞘，冷冷地看着大蛇丸：“你说的‘礼物’，到底是什么？我已经等得够久了。”
“不要着急，佐助君。”大蛇丸舔着嘴唇，“时机还未到。那份‘礼物’需要你的身体和精神达到最佳的承受状态。否则……可是会死人的哦。”他话锋一转，“不过，我可以先给你一点……甜头。”
他拍了拍手，药师兜端着一个托盘走了上来，上面放着一管散发着不祥紫黑色光芒的液体。
“这是根据重吾的细胞改良的‘咒印’稀释液。”大蛇丸介绍道，“它能极大地激发你的潜力，赋予你更强大的力量，让你提前体验一下……超越极限的感觉。当然，它也有一定的副作用，但以你的资质，应该能够控制。”
佐助看着那管液体，眼中闪过一丝渴望。他渴望力量，渴望到不惜一切代价。他没有丝毫犹豫，拿起试管，将里面的液体一饮而尽。
瞬间，剧烈的痛苦席卷全身！黑色的咒印纹路如同活物般从他脖颈处蔓延开来，爬满了他半边脸颊和身体！强大的、充满自然能量却无比暴戾的查克拉从他体内涌出，双眼中的三勾玉旋转速度陡然加快！
“啊啊啊——！”他忍不住发出一声低吼，感受着体内奔腾的力量，脸上露出了混合着痛苦与兴奋的神色。
力量……这就是他渴望的力量！
大蛇丸看着状态不稳却力量激增的佐助，眼中露出了计谋得逞的笑意。咒印的力量会侵蚀佐助的精神和身体，让他更加依赖自己，同时也为将来夺取这具完美的容器，埋下更深的伏笔。
……
雨隐村，高塔之内。
长门的本体比之前更加消瘦，如同骷髅。小南担忧地看着他。
“木叶的重建速度超出预期。”小南轻声道，“而且，根据绝的情报，宇智波止水似乎……恢复了，而且力量有所变化。”
长门咳嗽了几声，轮回眼中闪过一丝阴霾。“宇智波……总是充满变数。不过，无妨。外道魔像已经稳定，八尾的本体……必须尽快找到。鬼鲛那边有消息吗？”
“还没有。奇拉比隐藏得很深。”
“催促他。另外……”长门看向小南，“准备好‘那个’。如果鬼鲛再次失败……或许，需要我亲自出手，给云隐……和整个忍界，一个最后的警告。”
小南心中一凛，默默点头。
忍界的各方势力，都在为各自的目标而行动、谋划着。和平的表象早已破碎，真正的风暴在短暂的停歇后，正在更深的黑暗中积蓄着力量。木叶的新芽能否在风雨中茁壮成长，尚未可知。
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