铁炉区的技艺突破带来了短暂的振奋，但现实的压力很快如阴云般重新笼罩。王老栓清点完仓廪，那张布满沟壑的脸皱得更紧了，他找到林川时，声音都带着干涩：
“林哥儿，粮食……最多再撑半个月。这还是在紧巴巴算着李岩那三日军粮的情况下。新粮下来还得一个多月，这青黄不接的关口……”他没再说下去，但眼神里的忧虑沉甸甸的。
与此同时，孙小眼带回的情报也证实了最坏的猜测。巴彦并未因初次受挫和李岩的牵制而放弃，南岸的清军营地规模在扩大，新的营帐不断立起，显然有援军抵达。更令人不安的是，清军开始在沿岸砍伐林木，大量打造简易木筏和攻城器械，其意图不言而喻。
“巴彦是在等，等我们粮尽，或者等一个总攻的时机。”杨把总指着沙盘上代表清军的密密麻麻的标识，语气沉重。
内乏粮草，外有强敌。流民屯仿佛被架在火上烘烤。
然而，绝境往往能催生出意想不到的智慧。在一次关于如何筹措粮食的议事中，一直负责内部监察、沉默寡言的陆夜不收难得地开了口：
“屯内粮食不足，但……未必所有粮食都在明处。”他声音不高，却让在场众人都是一愣。
“陆先生何意？”吴秀才追问。
“属下近日梳理旧卷，发现一些早年记载。陕北、晋西一带，大户、宗族乃至前朝卫所，为避战乱匪患，多有修建秘密粮窖、藏匿物资的习惯。有些窖藏，甚至能支撑数年之久。”陆夜不收缓缓道，“巴彦部占据北岸时日不短，但其注意力多在城池要道，对这些乡野之间的隐秘，未必探查得清楚。”
这个思路如同在黑暗中划亮了一根火柴。是啊，这片土地饱经战乱，能存活下来的势力，谁没有几分藏匿保命的本事？
“孙小眼！”林川立刻下令，“你的人，立刻分散出去，重点寻访那些原本居住在此地、熟知本地掌故的老人，尤其是曾经的大户人家、或是卫所军户出身的人！小心行事，莫要惊动清军和李岩部。”
“明白！”
命令迅速被执行下去。几天后，孙小眼带回了一个关键人物——一个原本地卫所的老书吏，姓马，年近六十，乱起时家破人亡，侥幸逃入流民屯，平日里沉默寡言，只在文书房做些抄写整理的工作。
被带到林川面前时，马书吏显得有些惶恐。当林川屏退左右，只留吴秀才在侧，委婉地问及旧日卫所是否有隐秘仓储时，马书吏浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。他沉默了许久，久到吴秀才几乎要放弃时，他才用干哑的嗓子开口：
“有……是有一个。不是卫所官仓，是……是当年千户大人私下营建的，知道的人不多。原本是防备上官核查和……以备不时之需。”他声音越来越低，带着那个时代小人物的狡黠与无奈。
“在何处？”林川的心提了起来。
“离此往西三十里，黑风峪深处，有一处废弃的石灰窑。粮窖……就在窑洞最深处，伪装成了塌方的废矿道。”马书吏抬起头，眼中带着一丝决绝，“小的愿带路！只求……只求林当家若能起出粮食，莫要忘了这屯里嗷嗷待哺的乡亲！”
希望，在绝望的土壤中悄然萌发。林川立刻召集杨把总、王老蔫秘密商议。此事关系重大，需绝对保密，且要穿越清军可能活动的区域，行动必须迅捷隐秘。
当夜，一支由王老蔫亲自挑选的二十人锐士营小队，在马书吏的带领下，如同幽灵般悄无声息地潜出流民屯，消失在沉沉的夜色中。他们携带的不是刀枪，而是更多的麻袋和简易推车。
所有人的心都悬着。等待的三天，比之前的血战更加煎熬。
第三天深夜，当王老蔫带着满身尘土和疲惫，却眼神发亮地站在林川面前，用力点了点头时，林川一直紧绷的肩膀才几不可察地松弛下来。
“找到了！粮食！很多！主要是陈谷和豆类，有些受潮，但大部分还能吃！还有……还有几箱封存完好的铁料和火药！”王老蔫的声音因激动而沙哑。
这消息被严格控制在核心几人之中。很快，一批批粮食在夜色的掩护下，被秘密运回流民屯，存入更加隐蔽的地窖。虽然仍不足以支撑太久，但足以将这生死线大大延后。
更重要的是，这条“暗渠”的发现，打开了一个新的思路。在这片看似贫瘠的土地下，或许还埋藏着更多未被发现的生机。
巴彦在调兵遣将，准备着雷霆一击。而他不知道，他要扼杀的对手，刚刚从大地的脉络中，汲取了一口续命的甘泉。生存的博弈，在明枪暗箭之外，还在更隐秘的层面进行着。
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