霍刚见刘惑似乎被勾起了几分兴趣，精神为之一振，仿佛找到了宣泄的出口。他抹了把脸，声音洪亮地说道：“公子！您出身世家，世代经商，就算您自个儿不沾手买卖，这世道艰难，生意难做，您也定是耳濡目染，心知肚明！我海沙帮的弟兄们，干的都是刀头舔血、风口浪尖的营生。在海外那等凶险之地开盐场，晒盐熬卤，再拼着性命用海船运回，又经运河分销各地。不敢说盐有多好，但至少让那些吃不起官盐的穷苦百姓，碗里能有点咸味，不至于为了一口盐逼上绝路。我霍刚自问，干的虽是不入流的私盐买卖，却也存了几分替天行道的良心！”
他话锋一转，语气又变得沉重压抑了些。
“可这生意，只要沾了‘船’字，就绕不开他漕帮！早年间，大家伙儿都是水里泥里滚出来的苦哈哈，一个跑海，一个走河，井水不犯河水，还有些香火情分。那时节，我们的船货交给漕帮转运，彼此都算公道。”
霍刚脸上肌肉抽搐了几下，显是想起不堪往事。
“可后来呢？漕帮势大，渐成这千里运河的龙头！我海沙帮虽也有些刀口挣命的兄弟，可论根基，论人手，哪及得上他们盘根错节？自那以后，这运脚便如同那运河的水，只见涨，不见落！到了小人接手帮务时，已是骇人听闻。”
霍刚伸出两根粗壮的手指，几乎戳到韩廷的眼前，声音带着切肤之痛。
“每运一船货，他漕帮便要抽走货物价值的整整两成！这还不算完，装卸货物，必须用他漕帮指定的苦力。这些苦力的工钱，还得我海沙帮另掏腰包！最可恨的是那些苦力兄弟流血流汗挣来的辛苦钱，他漕帮还要再抽走三成！这…这他娘的不是敲骨吸髓是什么？！”
霍刚猛地一拍大腿，发出“啪”的一声闷响，对着刘惑悲愤道：“公子，您说说，这些年，我海沙帮忍气吞声，一让再让，可曾有过半分对不起他漕帮？这难道还不算仁至义尽？”
他喘了口气，眼中怒火更炽。
“然而，就在一个多月前！他漕帮竟变本加厉，无缘无故扣下了我海沙帮两条满载盐货的大船。那船上，是几百号兄弟拿命换来的生计啊！他们给出的狗屁理由，竟是什么‘海沙帮违反协议’？”
“我违反他姥姥的协议！”
霍刚再也忍不住，破口大骂，唾沫星子横飞。
“当时小人怒火中烧，却也摸不着头脑，不知何处得罪了这尊大神。于是备下厚礼，忍辱约了那韩霸，在醉仙楼雅间相见，只想当面问个清楚，讨个说法。哪曾想，那韩霸架子端得比皇帝还大！一进屋，二话不说，便要小人屏退左右，小人当时还存着一丝侥幸，以为他真有什么关乎两帮的要紧事体相商，便依言照做了。”
霍刚冷笑一声，又道：“结果呢？狗屁的要紧事！他韩霸大马金刀地坐下，开口便是他漕帮觉得抽成少了，要涨价！”
“公子！您听听，这都是什么混账话！”
霍刚激动得声音都在发颤。
“原本一船货，运费加上他们强塞的苦力钱，他们就要硬生生刮走三成的利！现在倒好，他韩霸上下嘴皮一碰，就要再加一成半！加起来就是整整四成半！”
他牙关紧咬，言语间已经带上了恨意。
“公子，这天底下可有这般道理？！若真依了他这规矩，一条船跑下来，十成收益倒有五成落了他漕帮的腰包，剩下那五成，还不够填海上的风浪、填兄弟们的抚恤。这买卖，我海沙帮还怎么做？几百号弟兄的活路，岂不是要被他漕帮活活掐断？”
霍刚这番诉苦，声情并茂，将漕帮描绘得贪婪霸道，将自己和海沙帮置于被欺凌的弱者境地，听上去似乎颇有几分道理。
然而刘惑心中却是冷笑连连。他非是初出茅庐的雏儿，江湖上的尔虞我诈见得多了。霍刚此人，演技堪称一流，先前那用意不明的一刀犹在眼前，此刻这番看似合情合理的控诉，其中究竟掺了几分水，藏了多少假，刘惑还得好好掂量掂量。
见刘惑沉默不语，似在权衡，霍刚心中顿时焦躁起来。他唯恐刘惑不信，急忙向前踏出一步抢着说道：“公子您是明白人！这亏掉裤裆的买卖，换作是您，您能做吗？”
他双手一摊，做出一个极度无奈又愤慨的姿态。
“小人当然不肯应允！当场便与他韩霸据理力争！若非顾忌他漕帮势大，小人手下兄弟也要吃饭，当时在醉仙楼里，老子早就掀桌子动手了！好在大家总算还留了最后一丝体面，没当场撕破脸皮动起手来。可那之后呢？他漕帮便露出了豺狼本性！处处刁难，处处掣肘！码头卸货拖延、运河航段设卡，甚至散布谣言说我海沙帮的盐掺了沙子，这些下作手段，是他们漕帮压榨异己的老手艺了。小人先前忍让，那是因为买卖虽被盘剥，总还有口汤喝，懒得与这等小人纠缠？可如今，他们竟是要把锅都端走，连碗都要砸了，这口气，如何还能咽得下去？兔子急了还咬人呢！”
霍刚越说越激动，仿佛自己真是那被逼到墙角的忠义之士。
“所以，等到那‘邙山宝藏’的风声一起，小人便想，这或许是个机会！若能寻得宝藏，或可解我海沙帮燃眉之急，摆脱漕帮钳制！小人当时心急如焚，确实是第一个率众冲进邙山的！可谁承想，刚入山不久，便遇上了那场遮天蔽日、伸手不见五指的诡异浓雾！那雾气邪门得很，别说寻宝，连辨明方向都难。小人与手下兄弟在雾中挣扎摸索，自身难保，险些也折在里面。好不容易才逃出生天，已是惊魂未定。至于后面韩帮主是否入山，何时入山，又是如何失踪的小人被困雾中，自顾不暇，如何得知？天地良心啊公子！”
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