辽东大捷的凯旋之音犹在长安城上空回荡，然而，一场突如其来的寒潮，却让御驾亲征归来的李世民病倒了。辽东苦寒之地积下的旧疾，加上数月征战的劳顿，如同潜伏的猛兽骤然发难。风寒引发了旧创，高烧与剧烈的咳嗽纠缠着这位刚刚征服了高丽的帝王。
御医署忙得人仰马翻，汤药一碗碗送入甘露殿，却只能稍稍压制，难以根除。李世民的身体肉眼可见地衰弱下来，曾经锐利如鹰隼的眼神也蒙上了一层疲惫的阴翳。他深知，岁月不饶人，这场病痛像一个无情的警示，提醒着他，属于他的时间，或许不多了。
这一日，天高云淡，秋阳和煦。李世民的精神似乎略好了一些。他命人在清凉殿的临水轩中设下茶席。
“传太子来。”他的声音虽然带着病后初愈的沙哑，却依然保持着帝王的威严与沉稳，每个字都仿佛经过深思熟虑才说出口。殿内的烛火微微摇曳，映照着他略显消瘦的面容。
李承乾闻讯匆匆赶来，一进殿门便看见父亲李世民裹着厚厚的白色狐裘氅衣，半倚在铺着锦绣软垫的躺椅上。虽说皇帝的脸色依旧苍白如纸，但那双往日锐利的眼睛已恢复了三分神采，这让太子心中悬着的石头总算落了地。他立即整肃衣冠，恭敬地行了大礼：“儿臣参见父皇，愿父皇龙体安康。”
“承乾来了，坐下说话吧。”李世民轻轻点头，抬手指了指身旁的坐席，声音比往日温和许多。内侍监王德亲自奉上两盏新沏的建州贡茶，青瓷茶盏中热气氤氲，淡淡的茶香在殿内弥漫开来，稍稍冲淡了那股挥之不去的药草气息。
父子二人隔着案几相对而坐，殿内一时陷入宁静。透过雕花的窗棂望去，庭院中的一池秋水澄澈如镜，完美地倒映着秋日湛蓝的天空和几片悠然飘过的白云。几尾色彩斑斓的锦鲤在水中自在游弋，时而激起细小的涟漪，为这肃穆的宫殿增添了几分难得的闲适之意。
李世民的目光从窗外收回，转而落在李承乾那张与他年轻时颇为相似的沉稳面容上。他缓缓开口，声音虽不高，却字字千钧，蕴含着为君多年的智慧：“承乾，为君之道，首重什么？”
李承乾心下一凛，明白这是父皇要传授他治国理政的心得。他立即挺直腰背，神色肃然地答道：“回父皇，儿臣以为，治国安邦首重民心向背。古语有云：得民心者得天下，失民心者失天下。正如水能载舟，亦能覆舟。百姓如水，君王似舟，唯有体恤民情，顺应民意，方能长治久安。”
“嗯。”李世民微微颔首，眼中露出一丝赞许，“此乃根本。然则，民心如水，无常形，难驾驭。如何得民心？非一味宽纵。恩威并施，方为王道。”
他端起茶盏，轻呷一口，润了润有些发干的喉咙，继续说道：“昔年隋炀帝，雄才大略否？开运河，征高丽，修东都，哪一件不是泽被后世之伟业？然其急功近利，不惜民力，视百姓如草芥。三征高丽，耗尽国力，民怨沸腾，终致身死国灭，为天下笑柄。此乃滥用‘威’，而无‘恩’，更失‘度’也。”
李承乾凝神静听，隋炀帝的例子如同一面警钟。
“再看强秦，”李世民的目光变得深邃，“奋六世之余烈，横扫六合，何其雄哉！然则，以法为教，以吏为师，严刑峻法，苛政猛于虎。陈胜、吴广一夫作难，而七庙隳。何也？失其民也！过刚易折，此乃滥用‘威’，而不知‘恩’，更不懂‘养’民之道。”
他放下茶盏，手指轻轻敲击着扶手，发出笃笃的轻响：“故而为君，当如执秤。一端是‘恩’，仁政爱民，轻徭薄赋，使民有恒产，安居乐业；另一端是‘威’，法度森严，赏罚分明，对蠹虫硕鼠、叛逆之徒，当施以雷霆手段，毫不留情！恩威之间，分寸拿捏，存乎一心。过仁则懦，过威则暴，此间平衡，需你毕生体悟。”
李承乾深深点头：“儿臣谨记父皇教诲。”
李世民的目光投向更远的地方，仿佛穿透了宫墙，看到了整个帝国的版图。“再者，便是这宗室分封。”他缓缓道，“周室封建，拱卫王室，八百年江山。然则，诸侯坐大，尾大不掉，终成春秋战国之乱局。汉高祖刘邦，行郡国并行，初时稳固，然景帝时便有七国之乱，根源仍在强藩。”
他看向李承乾：“为父分封诸王，亦是此意。宗室血脉，天然亲近，分镇四方，既可屏藩帝室，亦可彰显天家恩泽，使李氏江山根基更为稳固。”
李承乾沉吟片刻，眼中光芒闪动：“父皇深谋远虑，儿臣佩服。然则，儿臣以为，分封之利在于拱卫，其弊在于日久易生割据之心。前车之鉴，不可不察。”
“哦？你有何见解？”李世民眼中兴趣更浓。
“儿臣斗胆，”李承乾沉声道，“分封可存，然其力需控！一者，封地不宜过大过富，尤其战略要冲、财赋重地，当牢牢掌握于中枢之手。二者，藩王护卫，当有严格定数，不得逾制，且其调动，需得朝廷旨意。三者，”他顿了顿，说出一个更为长远的想法，“可效仿古制，实行‘推恩’之策。即亲王之位，仅嫡长子承袭原爵及主要封邑，其余诸子，则降等分封为郡王、国公等，其封地亦从亲王原有封邑中析出。如此，代代推恩，强藩自然削弱，既保全了宗室体面，又免除了尾大不掉之患。”
清凉殿内一片寂静。唯有秋风拂过水面，带来细微的涟漪声。
李世民定定地看着李承乾，眼神复杂，有惊讶，有审视，更有一种难以言喻的欣慰和…如释重负。他没想到儿子不仅深刻理解了自己分封的初衷，更想出了如此精妙、着眼长远的“推恩”之策来化解其潜在弊端！这份洞察力，这份深谋远虑，已远胜自己当年！
“好…好一个‘推恩’之策！”良久，李世民才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的激动和沙哑，“承乾，你能想到此节，思虑之深远，已出乎朕之预料。”他长长地舒了一口气，仿佛卸下了心头一块巨石，整个人都松弛了几分，靠在软垫上，脸上露出了病后难得的、真正释然的笑容。
“这江山社稷…交到你手上…朕…可以放心了。”这句话，他说得很轻，却重逾千斤。这是对他选定的继承人，最高的认可和期许。
李承乾心头剧震，连忙起身，深深一揖：“儿臣定当殚精竭虑，不负父皇重托！”
秋水无声，映照着这对天家父子传递权力与责任的沉重时刻。帝王的范本，在这一刻，完成了它最重要的交接。
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