“晨儿…”李承乾的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，他将下巴轻轻抵在苏晨的发顶，嗅着她发间熟悉的馨香，一字一句，无比郑重地说：“有我在，定会护佑你和绪儿，一世安稳无忧。”
这不仅仅是一句情话，更是一个男人，一个丈夫，一个父亲，在洞悉了命运无常与权力冰冷之后，对怀中至亲至爱所立下的、以生命为注的誓言。萧皇后的出现，如同一面历史的镜子，让他更加清晰地看到了自己所拥有的一切是何等珍贵，也让他守护这份珍贵的决心，变得前所未有的坚定。
长安城的喧嚣，如同永不停歇的脉搏，在初夏的阳光下热烈地鼓动着。东西两市，人流如织，摩肩接踵。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、驼铃声、马蹄声……汇集成一曲充满烟火气的宏大乐章。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的胡饼焦香、蒸腾的羊肉汤膻气、瓜果的清新甜香、汗水的微咸，还有不知名香料混合的奇异芬芳。
李承乾难得偷得浮生半日闲。他换了身寻常的月白圆领绸衫，只带着长孙冲、杜荷、柴令武等几位亲近的勋贵子弟，外加几名便装打扮、眼神锐利的千牛卫侍卫，混迹于西市熙攘的人流之中。几人逛得累了，便在街角一处支着油布棚子的小食摊前坐下。
这摊子以豆花和芝麻烧饼闻名，几张简陋的木桌条凳坐满了食客，多是些脚夫、小贩，也有几个像他们这样衣着光鲜的年轻人挤在一起，倒也别有一番市井趣味。
“老板，来五碗咸豆花，再来二十个刚出炉的芝麻烧饼！”杜荷熟门熟路地招呼着，声音洪亮。
“好嘞！贵客稍坐！”摊主是个精瘦的中年汉子，手脚麻利，很快将几碗热气腾腾、颤颤巍巍、浇着酱色卤汁、撒着翠绿葱花的豆花，以及一摞烤得金黄酥脆、芝麻粒粒饱满的烧饼端了上来。
众人也不讲究，拿起粗瓷勺子就着烧饼大快朵颐。豆花嫩滑，卤汁咸鲜，辣子提神，烧饼焦香，这最朴实的滋味反而比宫中的珍馐更让人舒坦。几人边吃边聊，话题自然离不开长安城最近的趣事，尤其是平康坊新近崛起、色艺双绝的花魁“春蕊姑娘”。
“听说那春蕊姑娘一曲《霓裳》舞罢，满堂宾客如痴如醉，连波斯来的胡商都看傻了眼，直呼天女下凡！”柴令武眉飞色舞地描述着，仿佛亲见。
“可惜身价太高，等闲难得一见。”长孙冲慢条斯理地掰着烧饼，带着世家子弟惯有的矜持。
“再高能有咱们太子…呃，李兄高？”杜荷差点说漏嘴，连忙改口，朝李承乾挤挤眼，“李兄若是去了，那春蕊姑娘还不得倒履相迎？”
李承乾咽下口中的豆花，笑骂道：“吃你的饼吧！少拿我打趣。这春花再艳，也不过是过眼云烟。”话虽如此，他眼中也掠过一丝少年人的好奇。
就在众人谈笑风生，享受着这难得的市井闲趣时，异变陡生！
“让开！快让开！马惊了！马惊了——！”惊恐的尖叫声从不远处的街口炸响，瞬间盖过了市集的嘈杂。
人群像炸了锅的蚂蚁，尖叫着四散奔逃。只见一辆装饰华丽的马车，由两匹膘肥体壮的高头大马拉着，正以疯狂的速度从街口冲来！拉车的马匹双目赤红，口吐白沫，显然受了极大的惊吓，完全不受车夫的掌控。沉重的车厢在石板路上剧烈颠簸、甩动，发出令人牙酸的吱嘎声，像一头失控的巨兽，横冲直撞！车帘被风掀起一角，隐约可见里面一张吓得煞白的女子脸庞。
惊马所过之处，一片狼藉！路边的小摊被撞翻，瓜果蔬菜滚落一地，陶罐瓦盆碎裂的声音不绝于耳。来不及躲避的行人被带倒，发出痛苦的哀嚎。一个挑着担子的货郎躲闪不及，担子被撞飞，瓷器碎了一地；一个母亲死死抱住吓呆的孩子扑倒在路旁，险之又险地避开了车轮；几个原本在玩耍的孩童吓得哇哇大哭，呆立原地……
混乱如同瘟疫般瞬间蔓延！李承乾等人所在的小食摊也受到波及，食客们惊慌失措地跳起来，桌子被带倒，碗碟摔碎，豆花泼洒一地。
“保护公子！”李承乾身边一名千牛卫队正反应极快，厉声喝道，同时已拔刀出鞘，挡在李承乾身前。其余几名侍卫也迅速拔刀，将李承乾和长孙冲等人护在中间，警惕地盯着那疯狂逼近的马车。
眼看着惊马嘶鸣着，拖拽着沉重的车厢，朝着他们这个方向直冲过来，距离已不足十丈！那狂暴的气势，足以将挡在面前的一切碾碎！
“拦下它！”李承乾面沉如水，眼神锐利，声音不大却带着不容置疑的命令。他不能眼睁睁看着这失控的马车继续肆虐，造成更大伤亡。
“喏！”队正应声，身形如电般蹿出，目标直指当先那匹惊马的脖颈！他手中的横刀划出一道凌厉的寒光，试图斩断马颈，一击毙命，阻止灾难！
然而，那惊马似也感觉到致命的威胁，在千钧一发之际猛地扬蹄嘶鸣，巨大的头颅奋力一甩！队正这势在必得的一刀，竟只斩断了半副马络头，刀锋擦着马颈而过，带出一溜血珠，却未能致命！
受伤的惊马更加狂躁暴怒！剧痛刺激下，它非但未停，反而发疯般加速前冲，巨大的马蹄高高扬起，带着雷霆万钧之势，眼看就要将那队正踏于蹄下！队正旧力已尽，新力未生，面对这泰山压顶般的马蹄，瞳孔骤然收缩！
就在这电光火石、生死一线的刹那！
一道青灰色的身影如同鬼魅般从斜刺里闪出！速度之快，竟在众人眼中留下一道淡淡的残影！
那人身形并不算特别魁梧，但动作矫健得惊人。他并未直接冲向狂暴的马蹄，而是如同灵猿般就地一滚，险之又险地避开正面冲击，同时手中一道匹练般的寒光乍现！
“噗嗤——！”
一声闷响，如同裂帛！寒光精准无比地掠过那匹当先惊马粗壮的脖颈！
时间仿佛在这一刻凝固。
那匹狂暴的惊马保持着前冲扬蹄的姿势，巨大的头颅却与身躯骤然分离！断颈处，滚烫的鲜血如同喷泉般激射而出，在阳光下划出一道凄厉的赤虹！失去头颅的马身依靠着巨大的惯性又向前冲了几步，才轰然倒地，四肢兀自抽搐。那沉重的车厢被这股巨力猛地一拽，失去平衡，轰隆一声侧翻在地，激起漫天烟尘。后面那匹惊马也被绊倒，嘶鸣着挣扎。
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