“哼！来就来！阿兄才赢不了我呢！”兕子叉着小腰，信心满满。
两人就在敞轩外的石桌石凳上摆开棋盘，杀将起来。李承乾、苏晨和李恪饶有兴致地在旁边观战。只见兕子虽然年纪小，但落子极快，思路清晰，往往能一眼看破李治的陷阱，堵住他的活路。李治则抓耳挠腮，每一步都思考良久，却总是被兕子杀得丢盔弃甲。
“哈哈！我又赢啦！五子连珠！”兕子清脆的笑声响起，小手在棋盘上划出一条胜利的连线。
“不算不算！刚才那步我没看清！”李治涨红了脸耍赖。
“阿兄赖皮！明明就是输了！”兕子不依不饶。
“再来一局！这局我一定赢！”
“再来十局阿兄也赢不了！”
看着弟妹俩斗嘴耍宝，李承乾等人忍俊不禁。李恪笑道：“九弟，你这棋艺，还得好好跟兕子学学啊！”
就在这时，别业管事匆匆进来禀报：“太子殿下，吴王殿下，晋王殿下，晋阳公主殿下，门外…门外有客来访，说是吴王殿下的妹妹…”
“妹妹？”李恪一愣，随即想到了什么，脸上露出一丝古怪的表情。李承乾和李治也面露讶异。
李恪起身道：“太子阿兄，九弟，稍等，我去看看。”他快步走向大门。
不一会儿，李恪回来了，身后跟着一个约莫十二三岁的少女。少女穿着一身水绿色的襦裙，身量未足，却已显露出亭亭玉立的姿态。她梳着双丫髻，小脸白皙，眉眼清秀，带着少女特有的青涩和一丝不易察觉的怯生。最引人注目的是她那双眼睛，清澈明亮，如同山涧清泉，好奇地打量着周围的环境和人。
“太子阿兄，九弟，兕子，太子妃嫂嫂，”李恪有些尴尬地介绍道，“这位是…合浦，我的…异母妹妹。”他刻意加重了“异母”二字。
合浦公主！李承乾和李治瞬间了然。这位公主的生母身份低微且早逝，在宫中几乎是个透明人，很少出现在人前。没想到李恪今日竟把她带来了。
合浦显得有些局促，但还是努力维持着公主的仪态，上前一步，对着李承乾等人盈盈一礼，声音清脆却带着一丝紧张：“合浦见过太子兄长，太子妃嫂嫂，晋王兄长，晋阳妹妹。”
她的出现，让原本轻松的气氛有了微妙的变化。李承乾看着眼前这个几乎没什么印象的妹妹，心中有些意外，也有些怜惜。他立刻露出温和的笑容，主动上前一步：“原来是合浦妹妹，快免礼。今日重阳，我们兄弟姊妹在此小聚，你能来真是太好了！”
他语气中的热情和接纳之意，让合浦紧绷的小脸放松了些许，眼中闪过一丝受宠若惊的光芒。
“合浦姐姐！”兕子也跳下石凳跑了过来，好奇地打量着合浦，“你会下五子棋吗？我和阿兄在下棋呢！阿兄太笨了，老是输给我！”她天真无邪的话语冲淡了那一丝尴尬。
合浦看着眼前粉雕玉琢、活泼可爱的晋阳公主，脸上也露出了笑容，摇摇头：“我…我不太会下棋。”
“没关系！我教你！可好玩了！”兕子热情地拉起合浦的手，就往石桌边拽，“阿兄太笨了，合浦姐姐你来陪我下！”
李治在一旁哭笑不得：“喂！兕子！你说谁笨呢！”
“就是说阿兄你呀！略略略！”兕子回头做了个鬼脸。
看着兕子毫无芥蒂地接纳了合浦，还热情地邀请她一起玩，李承乾心中欣慰。他对合浦笑道：“去吧，让兕子教你玩。这别业里景致不错，一会儿让兕子带你四处逛逛。”
李恪也松了口气，感激地看了李承乾一眼。他带合浦来，也是存了几分让她出来透透气、见见兄长的意思。
合浦在兕子和李治的热情招呼下，渐渐放开了拘谨，坐到了石桌旁。兕子耐心地教她规则，李治也在一旁插科打诨。很快，石桌旁便响起了兕子得意洋洋的宣告声和合浦初次尝试的轻笑声。
李承乾、苏晨和李恪站在一旁，看着阳光下三个少男少女嬉笑玩闹的身影，金黄的落叶偶尔飘落在棋盘上，远处是层峦叠嶂的终南山，构成了一幅温馨而美好的秋日画卷。皇家子弟间难得一见的亲情暖意，在这重阳佳节的山林别业中，悄然流淌。
重阳登高归来，秋意愈浓。数日后，东宫后苑一处依山傍水的清幽之地，一场精心筹备的“曲水流觞”雅集悄然开场。这是李承乾为答谢新婚时未能尽兴款待的宗室子弟和亲近勋贵之家而设，也意在让太子妃苏晨更自然地融入长安顶级的闺秀圈子。
此地名为“兰渚”，一条引自山泉的清澈溪流蜿蜒穿过平坦的草地，溪水两侧早已铺好了柔软的锦席和舒适的坐垫。溪流经过特别设计，水流徐缓，曲折回环。岸边错落有致地摆放着矮几，上面陈列着时令鲜果、精致点心、各色干果蜜饯，以及最重要的——菊花酒和温酒的小火炉。
受邀而来的宾客多是年轻人。李治、李恪自然在列；勋贵子弟如长孙无忌的嫡长子长孙冲、房玄龄的次子房遗爱、杜如晦的侄子杜尚、尉迟恭的幼子尉迟宝庆等也悉数到场。女眷这边，太子妃苏晨是主家，长乐公主、城阳公主、以及几位与皇室关系密切的国公、郡公家的嫡女，如柴令武的妹妹柴静姝、程咬金的小女儿程玲珑等，也都盛装出席。当然，少不了最活跃的小精灵——晋阳公主兕子。
众人皆按习俗，在发髻或衣襟上簪了应景的菊花，一时间，环佩叮当，衣袂飘香，笑语嫣然，为这秋日山林增添了无限亮色。
“曲水流觞”之戏正式开始。一只打磨光滑、绘着青花纹饰的漆木羽觞被放入清澈的溪流上游。溪水潺潺，托着羽觞缓缓漂流而下。
所有人的目光都追随着那小小的酒杯。按照规矩，羽觞停在谁的面前，或者被水流打转不前，那人就要即兴赋诗一首，若作不出，则罚饮菊花酒三杯！
气氛顿时紧张又期待起来。
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