“吱呀——嘎——”
沉重的生铁牢门被从外面推开，刺耳的金属摩擦声在死寂的地牢里被无限放大，令人牙酸。一道昏黄摇曳的火光首先探了进来，驱散了一小片黑暗，随即，一个高大魁梧的身影堵住了门口的光线。
来人正是幽州都督、燕郡王罗艺。他未着甲胄，只穿一身玄色劲装，外罩一件半旧的貂裘大氅，更衬得身形雄壮如山。火光跳跃，映照着他那张棱角分明的脸，浓眉如刀，鼻梁高挺，下颌蓄着短硬的胡茬，嘴角习惯性地向下撇着，带着一股挥之不去的悍戾之气。他手里提着一个食盒，另一只手里拎着一个不大的酒坛。
罗艺的目光如同实质的铁钩，扫过阴暗潮湿的牢房，最终落在角落里那个小小的身影上。他脸上没什么表情，大步走了进来，靴底踏在冰冷的石地上，发出沉闷的回响。随从将火把插在墙上的铁环里，躬身退了出去，重新关上了牢门，隔绝了内外。
“太子殿下，”罗艺的声音低沉沙哑，像砂石摩擦，“幽州苦寒之地，委屈殿下了。”他走到牢房中央，将食盒和酒坛放在地上，动作谈不上恭敬，也谈不上轻慢，更像是一种例行公事。
李承乾没有动，甚至连眼睫都没颤一下。他只是抬起那双过于沉静的眼，毫无波澜地看着罗艺，仿佛看着一块没有生命的石头。
罗艺也不在意，自顾自地打开食盒。里面是几样简单的吃食：一碗热气腾腾、熬得浓稠的粟米肉糜粥，两个蒸饼，一碟切得薄薄的酱羊肉。香气在这污浊的空气里显得突兀而珍贵。他又拍开酒坛的泥封，一股浓烈的劣质酒气瞬间弥漫开来。
“吃点东西。”罗艺将食盒往李承乾的方向推了推，自己则盘腿在冰冷的地上坐下，拿起酒坛灌了一大口，辛辣的酒液顺着他的胡茬流下，他用袖子随意一抹，“殿下金枝玉叶，在这阴沟里熬着，图什么？”他放下酒坛，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着李承乾，“陛下把你送来，是什么意思？是信不过我罗艺，还是…舍了你，换他长安安稳？”
“舍”字出口，带着毫不掩饰的试探和一丝冰冷的嘲讽。
李承乾的目光终于从罗艺脸上移开，落在那碗冒着热气的肉糜粥上。胃部传来一阵剧烈的抽搐，饥饿感如同毒蛇噬咬。他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎。然而，身体却没有丝毫动作。他缓缓地、极其轻微地摇了摇头，声音因干渴而沙哑，却异常清晰：“父皇…信的是燕王忠义，托付的是…大唐北疆安宁。儿臣在此，是质子，亦是…人证。”他抬起眼，再次看向罗艺，那眼神清澈见底，却又深不可测，“证燕王之心，向大唐，而非…突厥。”
最后两个字，他说得很轻，却像两颗冰冷的石子，投入罗艺眼中骤然翻腾的暗流。
罗艺的瞳孔猛地一缩！握着酒坛的手指骤然收紧，指关节发出咯咯的轻响。一股暴戾的气息不受控制地从他身上腾起，瞬间充斥了整个狭小的牢房，压得人喘不过气。他死死盯着李承乾，仿佛要将这瘦小的孩童看穿。这小太子…他竟敢！竟敢如此直白地戳破那层心照不宣的窗户纸！
“呵…哈哈哈！”短暂的死寂后，罗艺突然爆发出一阵低沉而压抑的狂笑，笑声在石壁间撞出瘆人的回音，震得火把的光焰都摇曳不定。他猛地站起身，高大的身影几乎顶到低矮的牢顶，投下的阴影将李承乾完全笼罩。“好！好一个‘人证’！好一个太子殿下！年纪不大，胆子倒是不小！”他俯下身，浓烈的酒气和一股战场厮杀汉特有的汗膻味扑面而来，那张带着刀疤的脸逼近李承乾，眼中凶光毕露，“你就不怕…我让你这‘人证’，永远开不了口？”
巨大的压迫感如同实质的山岳轰然压下！属于百战悍将的杀伐之气，足以让久经沙场的士卒胆寒。李承乾的身体本能地绷紧，每一根骨头都在发出危险的预警。他感到心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要冲破喉咙。然而，就在这濒临窒息的边缘，一股奇异的暖流，却自他紧贴胸口的位置悄然升起。
是那枚平安扣。
它藏在最里层的中衣下，紧贴着肌肤。此刻，在罗艺滔天杀意的刺激下，在主人濒临崩溃的心绪牵引下，这枚被长孙皇后以无尽慈爱和祈愿温养过的白玉，仿佛被唤醒。那股暖流并不炽热，却异常坚韧、温和，如同母亲的手轻轻覆在狂跳的心口。它丝丝缕缕地渗入冰冷的四肢百骸，奇异地抚平了那灭顶的恐惧，稳住了摇摇欲坠的心神。
李承乾深深吸了一口气，那浑浊冰冷的空气吸入肺腑，竟带来一丝清明。他没有退缩，反而迎着罗艺那几乎要噬人的目光，微微挺直了单薄的脊背。脸上依旧没有血色，但那双眼睛里的冰寒却沉淀下来，化作一种近乎磐石的平静。
“怕。”他清晰地吐出一个字，声音不大，却稳稳地穿透了罗艺的杀气和狂笑，“但燕王不会。”
罗艺脸上的肌肉狠狠一抽，狰狞的表情僵住了。
李承乾的目光越过他凶悍的脸，仿佛投向了更远的虚空，声音带着一种孩童不该有的洞悉和冷静：“杀了我，燕王能得到什么？突厥颉利的空口许诺？还是…关陇勋贵，如封德彝之流，许下的虚妄前程？”他顿了顿，每一个字都像冰锥，精准地凿在罗艺心头最隐秘的角落，“今日燕王若动我分毫，明日，陛下便有千万个理由，举倾国之兵，踏平幽州。那时，无论突厥还是关陇，谁又会为燕王…挡这一刀？”
死寂。比之前更甚的死寂。只有火把燃烧的噼啪声，以及罗艺粗重如牛的喘息。
他死死瞪着眼前这个八岁的孩童，像在看一个不可理喻的怪物。那平静的目光，那洞穿人心的言辞，像无形的鞭子，狠狠抽在他引以为傲的强悍之上，也抽碎了他心底某些隐秘的盘算。愤怒、惊疑、忌惮…种种情绪在他眼中疯狂交织、翻滚。半晌，他猛地直起身，像一头被无形绳索勒住的暴怒雄狮，喉间发出一声压抑的、野兽般的低吼。
“好！好得很！”罗艺狠狠一脚踢翻了地上的食盒！滚烫的肉粥泼洒出来，溅在冰冷的石地上，迅速凝结，酱羊肉和蒸饼滚落尘埃。浓烈的酒气随着他粗重的呼吸喷吐。“不愧是陛下的好儿子！牙尖嘴利！”他不再看李承乾，仿佛多看一眼都会失控，转身大步走向牢门，铁门被他拽开时发出刺耳的巨响。
“给本王看好他！”他对着门外守卫咆哮，声音震得石壁嗡嗡作响，“没我的命令，一粒米、一滴水，都不准送进去！”
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