娄家私宅那盏惊艳四座的“开水白菜”，如同一块投入深潭的巨石，在鸿宾楼后厨激起的波澜远比何雨柱预想的更为深远。
表面上，一切似乎恢复了往日的节奏：灶火轰鸣，锅勺翻飞，切墩声不绝于耳。
然而，暗流却在悄然涌动。
王福顺那张原本就带着阴郁的脸，如今更是沉得能拧出水来。
他看向何雨柱的眼神里，嫉妒与怨毒几乎要化为实质。
何雨柱被李存义单独带去娄府帮厨，尤其是那道技惊四座的汤品，在后厨这个没有秘密的地方，早已被添油加醋地传开。
这等于是在王福顺这类自诩资历老、却始终不得重用的帮厨脸上，狠狠扇了一记耳光。
他不敢再明目张胆地生事，但是：
那种无处不在的阴冷窥视；
工作时刻意的刁难（比如“不小心”把何雨柱需要的调料挪到最里面）；
以及和几个同样心怀不满的学徒低声嘀咕时飘过来的；
充满恶意的只言片语——“攀上高枝儿了”、“指不定用了什么见不得人的手段”、“谭家菜？哼，投机取巧罢了”…
都像跗骨之蛆，缠绕着何雨柱。
何雨柱对此心知肚明，却依旧沉静如水。
他像一块投入激流中的礁石，任凭暗涌冲刷，岿然不动。
他将所有的精力都投入到更精深的技艺锤炼和对夜校知识的吸收中。
刀工越发凌厉精准，火候掌控愈发纯熟，对川菜复合味型的理解也更加透彻。
吴教授送的那本《史记菁华录》，成了他精神上的避风港，在字里行间汲取着穿越时代风浪的智慧与定力。
李存义将这一切都看在眼里。
王福顺等人的龌龊心思，瞒不过这位在后厨摸爬滚打几十年的老江湖。
他并未立刻发作，只是眼神愈发冰冷，对何雨柱的要求也越发严格，甚至到了苛刻的地步。
一次，何雨柱炒好一盘宫保鸡丁，色泽、香气、火候都无可挑剔，李存义却夹起一块鸡丁，冷声道：“火候过了半息，嫩度差了一丝！重做！”
另一次，何雨柱精心发制的鱿鱼卷，李存义只瞥了一眼：“碱味没去尽，影响鲜味！重发！”
这种近乎鸡蛋里挑骨头的严苛，让王福顺等人暗自幸灾乐祸，以为师傅终于要“收拾”这个出风头的徒弟了。
然而，何雨柱却从师傅那冰冷的眼神深处，看到了一种更深沉的东西——一种近乎熔炉锻铁般的锤炼与期待！
他没有丝毫怨言，每一次被驳回，都默默收拾，重新来过，眼神专注，动作沉稳。
他知道，师傅在用这种方式，磨去他可能因一时得意而产生的浮躁，将他这块璞玉，锻造成真正能经得起风雨的宝刀！
1952年的秋天，似乎比往年更显澄澈高远。
“三反五反”的狂风骤雨在盛夏达到顶峰后，终于随着中央一系列政策的明确和运动的阶段性总结，渐渐平息下来。
虽然四九城的街巷里，那些标语尚未完全褪色，空气中还残留着一丝紧绷过后的余悸，但人们紧绷的神经，总算可以稍稍松弛。
鸿宾楼后厨，那股压抑了将近一年的低气压，也如同被秋风吹散，重新焕发出属于烟火灶台的勃勃生机。
东家虽然元气大伤，但总算保住了产业，人也露面了，只是眉宇间多了几分谨慎和沧桑。
李存义脸上的阴霾散去大半，虽然依旧严厉，但训斥学徒时，声音里少了那份挥之不去的沉重，多了几分对技艺本身的专注。
何雨柱的变化更为显着。
夜校的毕业证书，被他珍重地收在空间小院的木匣里，那是一份知识的凭证，也是未来安身立命的另一块基石。
在鸿宾楼，他早已不是那个只能切墩烧火的学徒。
自娄家私宴那次“开水白菜”技惊四座后，李存义便有意识地让他承担更多核心工作。尤其在“三反五反”后期，李存义顶着压力，将一些重要的“红案”工作逐步交给他试手。
何雨柱不负所望。
他扎实的基本功、对火候和调味日益精深的掌控力，以及那份远超年龄的沉稳，让他迅速脱颖而出。
一份“鱼香肉丝”，他能将肉丝划得粗细均匀、上浆恰到好处，泡椒姜蒜煸炒得香气扑鼻而不焦糊，芡汁包裹均匀，咸甜酸辣拿捏得丝丝入扣；
一道“宫保鸡丁”，鸡丁滑嫩，花生酥脆，糊辣荔枝味层次分明，锅气十足。
他炒的菜，渐渐有了自己的风格——在鸿宾楼传统川味的基础上，多了一份难以言喻的精准与和谐，仿佛每一味调料都找到了它最恰当的位置。
这半年来，他名义上还是学徒，实际上已承担了相当于“三灶”的工作——独立负责一部分热菜的制作，在李存义或大师兄周振海的指导下完成重要宴席的部分菜品。
他的工钱，也早已不是之前一样正式厨工的八成，而是悄然涨到了接近三灶厨工的水平，足够他和雨水过上比院里大多数人家都要宽裕安稳的日子。
雨水也彻底摆脱了病弱的影子，小脸圆润红扑扑的，在学校里成绩稳步提升，性格也开朗了许多。何雨柱兑现承诺，给她买了新书包和新课本，小丫头宝贝得不得了。
这天午后，备料间隙，后厨难得的清闲。阳光透过高窗，在弥漫着油烟和香料气息的空间里投下几道光柱。李存义把何雨柱叫到存放贵重调料的库房角落，这里相对安静。
李存义没说话，先是从怀里摸出他那半截烟卷，这次却罕见地点燃了，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他看着何雨柱，眼神复杂，有欣慰，有感慨，更有一份卸下重担般的释然。
“柱子，”李存义的声音带着一种尘埃落定后的平静，“三年零三个月了。从你爹把你送进鸿宾楼那天起，到今天。”
何雨柱心头猛地一跳，似乎预感到了什么，站直了身体，恭敬地看着师傅。
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