武魂城的城门依旧巍峨，城头上的魂师守卫虽神色肃穆，却少了几分之前的紧绷。炎辉战队七人踏着晨光归来，街道上行人往来有序，偶尔能看到巡逻的魂师队伍，却并未见到预想中“大战临城”的紧张氛围，反而透着一种“外紧内松”的沉稳。
“看来，局势比我们想象的要好。”林越收起凤凰炎翼，感受着城中平稳的气息，轻声说道。
邪月点头，目光扫过街道两侧的商铺——大多正常营业，只是门口的告示栏上，贴着“战时管制，宵禁提前”的通知。“两大帝国虽虎视眈眈，但显然没占到便宜。”
刚走到教皇殿附近，就遇到了前来迎接的鬼斗罗。他看到众人风尘仆仆却气息沉稳的模样，眼中闪过一丝欣慰：“你们回来了，历练还顺利吗？”
“幸不辱命，邪月的第八考完成了。”林越笑着回应，“城里的情况，怎么没见大战的迹象？”
鬼斗罗叹了口气，语气带着一丝轻松：“还得多亏你留下的锁魂弹。这两年，武魂城的工匠们把锁魂弹的制造工艺打磨得愈发成熟，不仅产量提升，威力也优化了——魂宗魂师中了弹，魂力会被封锁半个时辰，就算是魂帝，魂圣也会被压制三成魂力。”
他顿了顿，继续说道：“两国联军虽有几万魂师，低级魂师数量占优，但每次小规模冲突，我们的锁魂弹都能让他们损失惨重。他们摸不清我们锁魂弹的储备量，又忌惮我们的高端战力，所以暂时不敢轻易发动总攻，只是在边境偶尔有小摩擦。”
“说到底，最终的胜负，还是要看我们这些高端战力。”邪月语气笃定。如今他已是93级封号斗罗，又继承了黑暗神传承，底气十足。
林越心中了然。锁魂弹只能解决“低端战场”的问题，真正决定战局的，还是比比东、千仞雪这样的准神，以及他们这些即将成神或拥有神器的强者。
一行人边走边聊，穿过教皇殿广场，林越下意识地望向供奉殿的方向——那里曾是千道流的居所，如今却透着一股空寂。
“千仞雪……传承成功了？”林越的声音带着一丝不易察觉的怅然。
鬼斗罗点头，眼神复杂：“三个月前，大供奉燃烧自身，为千仞雪铺就了最后一段成神之路。千仞雪已经开始继承天使神只，现在正在闭关稳固神位。可惜，你没能见到大供奉最后一面。”
林越心中一沉，脚步顿了顿。他想起老师在供奉殿的嘱托，想起那位白发老者孤寂而坚定的背影，心中满是遗憾。但他也知道，这是天使传承的宿命，千道流用自己的生命，换来了武魂帝国第一位神只。
“好在，邪月也获得了黑暗神传承。”鬼斗罗看出他的情绪，轻声安慰，“如今我们有两位一级神只继承者，就算面对两大帝国的联手，也有了胜算。”比比东传承罗刹神的事，并没有几个人知道。
林越点点头，压下心中的怅然。邪月的成神，确实是意外之喜。但想到自己，他心中又升起一丝焦虑——他的自创神位毫无头绪，双武魂升级神器也不知该从何下手。若是赶不上最终之战，就算伙伴们再强，也可能面临变数，毕竟对手那可是神王级的传承啊…
回到小院，爸妈早已带着林念等候在门口。看到林越，胡列娜回来，林念立刻挣脱奶奶的手，跌跌撞撞地跑过来，张开小胳膊抱住他的腿：“妈妈，爸爸！你回来啦！”
“念念乖。”林越弯腰抱起女儿，在她粉嫩的小脸上亲了一口，心中的焦虑瞬间被温情冲淡了几分。
父母笑着走上前，帮他拂去衣角的尘土：“累坏了吧？快进屋歇着，我给你炖了汤。”
接下来的几天，林越几乎都陪着胡列娜和林念。白天陪林念在院子里玩耍，晚上则和胡列娜聊着未来的规划。宁荣荣也在回来的第二天，就辞别众人返回了七宝琉璃宗——她跟着林越出来历练一年多，早已思念家人，如今局势暂时平稳，正是回家探望的好时机。
“荣荣也该回家看看了。”胡列娜看着宁荣荣离去的背影，笑着对林越说，“她这一路跟着我们，也受了不少苦。”
“嗯，等大战结束，我们再去七宝琉璃宗拜访。”林越点头，心中却依旧惦记着实力提升的事。
这天晚上，林念已经睡熟。林越独自坐在院子里，召唤出沙漠之鹰和巴雷特，双武魂悬浮在身前，泛着淡淡的光芒。
“自创神位……武魂升级……到底该怎么做？”林越喃喃自语。他能感觉到，双武魂已经达到了瓶颈，想要升级为神器，需要某种契机；而他的自创神位，虽然有双核辅助感悟，却始终无法凝聚，距离真正的神只，还有着天堑般的差距。
“别着急，你现在才86级，还有时间。”天梦冰蚕的声音从弹夹空间传来，带着一丝安抚。
林越将意识沉入弹夹空间，只见沙漠之鹰五只魂兽正围坐在火种旁，似乎早已料到他会烦恼。
“沙漠之鹰的魂技基本已经配备齐全，从穿甲弹到纯阳霰弹，近战、远程、控场都有了。”天梦冰蚕率先开口，“现在，是时候升级巴雷特了。它主掌时间之力，潜力比沙漠之鹰更大，升级成神器后，对你感悟时间法则、凝聚神位，都有巨大帮助。”
“升级巴雷特，需要魂环”林越道。他现在的巴雷特，只有一个魂技，还差好多。
“不仅是魂环魂骨，还需要极致的属性契合。”天梦说道，“巴雷特蕴含着冰属性，而极北之地的三大天王，都是顶级的冰属性凶兽——雪帝、冰帝、泰坦雪魔王，前两位的实力远超熊君，尤其是雪帝，修为接近七十万年，更是冰属性的极致。”
天梦冰蚕补充道：“收服它们，不仅能为巴雷特补齐魂技，还能获得成套的冰属性魂骨。更重要的是，它们的冰属性之力，能与巴雷特的极寒特性完美融合，为升级神器打下基础。”
“火神当初也说过，等你突破90级，他会现身给你最后的指引。”邪焰凤凰眼中闪过一丝光芒，“所以现在当务之急，是去极北之地提升实力，尽快突破90级，同时为巴雷特集齐魂技。”
林越心中一动。极北三大凶兽，他早有耳闻，只是它们实力强悍，又常年盘踞极北核心区域，常人根本不敢靠近。但现在，他有双核辅助，有弹夹空间内的五只魂兽相助，或许真的有机会收服它们。
“可是，极北三大凶兽的实力太强，尤其是雪帝，接近七十万年，比熊君还要恐怖数倍。”林越有些犹豫。
“正因为强，才值得去。”三足金乌说道，“你现在的实力，在魂师中已是顶尖，但距离神只还太远。只有经历更凶险的战斗，才能快速突破瓶颈。而且，我们可以帮你——我的太阳之火能克制冰属性，天梦的精神力能干扰它们，藤王的束缚能限制它们，炎龙王和邪焰凤凰的火焰能提供支援。”
林越沉默片刻，眼中渐渐闪过一丝坚定。他知道，想要赶上最终之战，想要保护身边的人，就不能畏惧危险。极北之地，虽然凶险，却是他当前唯一的突破之路。
“好，就去极北之地！”
决定之后，林越开始着手准备。考虑到极北之地的凶险，林越最终决定独自前往。雪帝的实力远超熊君，带的人越多，反而越容易分散注意力，甚至可能造成不必要的伤亡。
“你真的要一个人去？”胡列娜看着正在收拾行囊的林越，眼中满是担忧。
“嗯。”林越停下手中的动作，走到她身边，轻轻抱住她，“极北三大凶兽太强大，带其他人去，我顾不过来。放心，我有弹夹空间里的前辈们帮忙，不会有事的。”
“那你一定要小心。”胡列娜靠在他怀里，声音带着一丝哽咽，“早点回来，我和念念在家等你。”
林越心中一暖，轻轻拍着她的后背：“我会的。你在家好好照顾念念，有什么事，随时联系教皇大人。”
三天后，天还未亮，林越就已收拾妥当。他走到床边，看着熟睡中的林念，小家伙眉头微微皱着，似乎在做什么美梦。林越俯下身，在她的小脸上轻轻亲了一口，低声说道：“念念，在家里好好陪着妈妈，爸爸很快就回来。”
林念似乎感觉到了什么，小嘴动了动，翻了个身，继续睡去。
林越起身，最后看了一眼胡列娜，眼中满是不舍，随即转身走出房门。
院子里，晨雾尚未散去，带着一丝凉意。林越展开凤凰炎翼，赤金色的火焰在晨雾中亮起，他最后回头望了一眼小院的方向，然后纵身一跃，朝着北方疾驰而去——极北之地，在遥远的北疆，需要跨越数千里的路程。
看着林越的身影消失在天际，胡列娜才缓缓闭上房门，眼中的泪水终于忍不住滑落。
林越离开后不久，邪月和朱竹清也收拾好了行装，来到教皇殿告别。
“我们要去极西的黑暗峡谷，完成我的第九考。”邪月对着比比东躬身行礼，“等我成神归来，定能助武魂帝国平定战乱。”
比比东点头，眼中带着一丝欣慰：“去吧，黑暗峡谷凶险异常，万事小心。”
“是，教皇陛下。”邪月点头，眼中满是坚定。
两人并肩走出教皇殿，邪月展开黑暗双翼，带着朱竹清，朝着极西方向飞去。
几乎在同一时间，二蛋和焱也背着行囊，走出了武魂城。
“二蛋，你的土神考验，是去南方的大山？”焱问道。
“嗯，土神的指引说，那里有一座‘镇岳峰’，登顶就能完成考验。”二蛋憨厚地笑着，“有焱哥你陪着，我放心。”
“哈哈，放心吧！有我在，什么魂兽都别想拦着我们！”焱拍了拍胸脯，周身火焰魂力涌动，带着二蛋，朝着南方疾驰而去。
一时间，炎辉战队的核心成员，各自踏上了新的征程——
林越孤身北上，赴极北之地挑战凶兽，为升级武魂、凝聚神核而战；
邪月与朱竹清西行，闯黑暗峡谷，冲击最后的神考；
二蛋在焱的陪同下南下，登镇岳峰，完成土神传承；
宁荣荣在七宝琉璃宗闭关修炼，提升增幅实力；
胡列娜则守在武魂城的小院，一边抚养林念，一边修行。
武魂城的晨光中，曾经并肩作战的伙伴们各奔东西，却都有着同一个目标——变得更强，守护他们想守护的一切。
边境线上，两大帝国的联军依旧在虎视眈眈，小规模的冲突不断；供奉殿内，千仞雪的神位稳固进入最后阶段，天使神力的气息偶尔泄露，让整个武魂城都为之震颤；极北之地的冰雪中，雪帝的身影在冰川上伫立，似乎感应到了远方的气息，眼中闪过一丝复杂的情色，就好像是知道林越要来一样。
而此刻的林越，正飞行在北疆的上空，下方的景色渐渐从草原变成荒漠，气温也越来越低。他知道，极北之地的残酷，已近在眼前，一场前所未有的凶险挑战，即将开始。
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