“阿丽娜……的盒子？你……是‘摇篮’的继承者，还是……‘母亲’派来的清算人？”
女研究员伊芙琳的话如同惊雷，在未来杨穆白耳边炸响。阿丽娜？那个在最初幻象中出现的、与黑盒密切相关的名字！她竟然认识这个盒子！而且，“摇篮的继承者”和“母亲的清算人”这两个选项，暗示着截然不同甚至对立的身份！
外部清扫者的能量信号越来越近，警报声刺耳欲聋。没有时间细究她的立场了！未来杨穆白当机立断，将黑盒举到她眼前，语速飞快：“我是被追杀的人！外面是时空管理局的清扫者，‘灭绝令’倒计时不到160小时！我需要知道‘心室’在哪里，怎么阻止他们！这个盒子……是唯一的线索！”
伊芙琳的目光迅速扫过未来杨穆白焦急而坚定的脸，又掠过他手中确实属于“阿丽娜”的黑盒，最后落在控制台那些闪烁的警告信息上。数十年的休眠似乎并未让她的思维迟钝，她眼中闪过震惊、恍然，以及一丝深切的悲哀。
“管理局……终于还是走到了这一步……清洗所有‘污染’……”她喃喃自语，随即挣扎着想要从休眠舱中坐起，但身体虚弱，一个踉跄。未来杨穆白下意识地扶了她一把。
触碰到她手臂的瞬间，一股微弱但清晰的共鸣感从黑盒传来，仿佛遇到了同类。伊芙琳也明显感觉到了，她看了一眼黑盒，眼神复杂。
“你不是清算人……清算人身上不会有‘母亲’的眷顾痕迹……”她快速说道，声音虽然虚弱却带着一种不容置疑的决断，“我是伊芙琳，‘摇篮项目’的底层记录员。阿丽娜……是我的导师，也是项目最初的设计师之一。这个盒子，是她留下的‘钥匙’之一。”
她指向控制台：“帮我到那边！‘方舟之眼’还有最后一点防御力量，但需要权限激活！”
未来杨穆白搀扶着伊芙琳冲到控制台前。伊芙琳的手指在虚拟键盘上飞快操作，调出了一个隐藏界面，界面需要权限验证——正是一个黑盒形状的凹槽投影。
“盒子放上去！快！”
未来杨穆白立刻照做。黑盒与投影重合的瞬间，界面解锁，显示出数个紧急选项：【时空扭曲屏障】、【能源过载引爆】、【核心数据清除】……
“清扫者太多了！屏障撑不了多久！我们必须离开！”伊芙琳选择了【时空扭曲屏障】，整个站点顿时响起低沉的嗡鸣，外围的合金墙壁泛起水波般的纹路，暂时阻挡了外面传来的挖掘和撞击声。但屏幕显示屏障能量在飞速下降。
“心室！心室到底在哪里？”未来杨穆白追问，时间每过一秒，外部世界就过去十秒，林雪他们的处境就更危险一分。
伊芙琳快速调出之前未来杨穆白看到的那个结构图，指着那条通往根系缠绕心脏符号的线路：“这条路没错！‘心室’是‘母亲’陨落前最后的力量核心，也是对抗‘母体’秩序的关键。但通往那里的路径被‘摇篮’失败时爆发的能量扭曲了，充满了时空乱流和……‘回响’。”
她意味深长地看了未来杨穆白一眼：“你的盒子，还有你本身能与‘母亲’残留力量共鸣的特质，是安全通过的唯一保障。但即便如此，也九死一生。”
就在这时，控制台发出刺耳的碎裂声！一只金属利爪穿透了泛起涟漪的合金墙壁！时空扭曲屏障即将被攻破！
“没时间了！”伊芙琳脸色一变，迅速操作，将结构图和一系列复杂的坐标数据强行压缩，传输到了正在充电的黑盒之中。“资料给你了！记住，心室不仅是力量之源，也是‘记忆’之地！找到‘初始的契约’！”
她猛地推开未来杨穆白，指向房间角落一个不起眼的、类似竖井的通道口：“从那里跳下去！这是通往脉络深层最快的路径！我会启动【能源过载引爆】，尽可能拖住它们！”
未来杨穆白震惊地看着她：“那你呢？！”
伊芙琳苍白的脸上露出一丝决绝的微笑：“我睡了太久，也该为当年的错误付出代价了。而且……我的身体机能已经无法承受下面的环境。快走！别让阿丽娜的牺牲和‘母亲’最后的希望断绝！”
更多的金属利爪穿透墙壁，屏障即将彻底崩溃。未来杨穆白知道此刻容不得半点犹豫。他深深看了伊芙琳一眼，抓起黑盒，冲向那个竖井口。井口深不见底，寒风呼啸。
“谢谢！”他大喊一声，纵身跃下！
在他跳下的瞬间，身后传来了伊芙琳平静的声音，仿佛最后的嘱托：“小心……‘回响’……它们会试图……成为你……”
紧接着，是震耳欲聋的爆炸声和强烈的冲击波从上方传来！整个竖井剧烈震动，伊芙琳启动了自毁程序！
未来杨穆白在黑暗中急速下坠，爆炸的火光在上方一闪即逝，随即被黑暗吞没。他紧紧抱着黑盒，感受着它因接收了新数据而微微发烫。
下坠的过程仿佛没有尽头，又仿佛只是一瞬。周围的井壁不再是合金，而是变成了粗糙的、布满发光苔藓和奇异根须的天然岩壁，空气中弥漫着浓郁的生命气息和……一种奇怪的、类似无数人低声絮语的声音。
这就是伊芙琳说的“回响”？
突然，下坠的速度猛地减缓，仿佛落入了一个柔软的、富有弹性的网中。他定睛一看，发现自己被无数散发着乳白色微光的、如同神经网络般的纤细根须托住了。这些根须轻柔地将他放在一个巨大的、由盘根错节的古老根系形成的平台上。
平台前方，是一个巨大无比的洞穴，洞穴中央，悬浮着一颗……微弱跳动着的、由纯粹光芒构成的心脏！它每一次跳动，都带动整个洞穴的光芒明灭，散发出无尽的悲伤、温暖以及磅礴的生命力。
这就是心室？！世界之树的心脏？！
未来杨穆白心中涌起难以言喻的激动，他向前迈出一步。
然而，就在他靠近的刹那，那颗光芒心脏的跳动骤然紊乱！周围的低语声瞬间放大，变成了尖锐的嘶吼和哭泣！平台上那些发光的根须猛地缠绕上来，不再是托举，而是束缚！同时，他眼前的景象开始扭曲，林雪、渡鸢、诺亚、甚至张浩的脸庞交替闪现，带着痛苦和指责的表情！
一个充满诱惑和恶意的声音，直接在他脑海深处响起：
“留下来……成为我们的一部分……承载我们的记忆……我们的痛苦……”
未来杨穆白感到自己的意识正在被无数混乱的记忆和情感拉扯、吞噬。这就是“回响”的真面目？它们不是简单的幽灵，而是世界之树陨落时，与之相连的无数生灵破碎的灵魂印记，它们渴望一个载体，一个活着的容器！
他拼命抵抗，试图集中精神沟通黑盒，但黑盒在此地似乎也受到了强烈干扰，光芒闪烁不定。
光芒心脏的跳动越来越狂乱，根须的束缚越来越紧。就在他感觉意识即将涣散的边缘，黑盒表面突然投射出伊芙琳最后传输过来的数据流，其中“初始的契约”几个字发出耀眼的光芒！
这光芒似乎刺激了那颗心脏，它的跳动猛地一滞。
趁着这短暂的间隙，未来杨穆白用尽最后力气，对着那颗心脏，对着无数的回响，发出了自己的意志呐喊：
“我不是来承载过去的！我是来寻找未来的！告诉我……‘初始的契约’是什么？！”
光芒心脏沉默（或者说，所有回响都安静了）了一瞬。
随后，一个截然不同的、古老、威严而充满疲惫的声音，仿佛从亘古传来，直接响彻他的灵魂：
“契约……即是选择……”
声音停顿，仿佛在审视着他，然后提出了一个直抵核心的问题：
“外来者……你愿意……继承这世界的‘哀恸’，还是……点燃新的‘火种’？”
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