慈宁宫内药香弥漫，太后靠在引枕上，面色有些苍白，精神却尚可。
星和公主坐在脚踏上，绘声绘色地讲着宫里的趣事，逗得太后偶尔露出笑容。
“皇祖母，您说四哥是不是心里还惦记着四嫂？不然干嘛把人接回东宫呀？”星和歪着头，天真烂漫地问。
太后慈爱地摸摸她的头：“你个小机灵鬼，懂得倒多。”
这时，德妃处理完手头紧急事务，也抽空过来探望太后。行礼问安后，便坐在一旁回禀祭祖大典的筹备进度。
太后静静听着，末了，缓缓道：“辛苦你了，皇帝将后宫交给你，哀家是放心的。”
德妃谦逊道：“臣妾分内之事，只求不负皇上和太后信任。”
话题不知怎的，就转到了东宫。太后咳嗽两声，语气带着感慨：“桁儿把清珞那孩子接进东宫的事，哀家听说了。清珞……是个好孩子，性子爽利，心地也纯善，哀家一向喜欢。可惜啊……她母家做出那等大逆不道之事……”
太后叹息一声，满是惋惜，“原她与桁儿，家世、品貌都是天造地设的一对，如今……真是造化弄人。”
德妃斟酌着语句，轻声道：“太后，清珞既是桁儿在宸王府时的正妃，夫妻情分总还是在的。至于母家之过……她一个深闺女子，又能知晓多少？只是如今这身份，确实尴尬，桁儿也未曾提出要正式册封她为太子妃……”
太后沉默片刻，浑浊却依旧锐利的眼中闪过一丝精光：“哀家知道你的意思。皇家体统，朝臣非议，都是难题。但是，”
她话锋一转，“哀家冷眼瞧着，桁儿对她，并非全然无情。那孩子经此大变，眉眼间的坚韧却未折损半分，若能陪在桁儿身边，未必不是桁儿的福气。她日若有机会入主中宫，以她的心性和气度，亦是绝佳的人选。”
德妃垂眸，心中暗忖太后的用意。
太后看向德妃，语气坚定了几分：“这次的祭祖大典，让她陪着桁儿参加。”
德妃微微一怔，抬头：“太后，清珞的身份……恐惹非议。”
太后摆摆手，带着不容置疑的威严：“你方才不是还说，她既是桁儿当初明媒正娶的正妃，何必过于在意如今的身份？哀家看那孩子处境艰难，能帮衬一把是一把。就这么定了，你传哀家懿旨，令宸王妃云氏陪同太子出席祭祖大典。”
德妃见太后心意已决，不再多言，恭敬应道：“臣妾遵旨。”
旁边的星和公主高兴地拍手：“皇祖母圣明！我就喜欢四嫂，她不像有些世家女，扭扭捏捏，装模作样的，尤其是云皇后……假惺惺的，我看着就难受。四嫂对我是真的好，而且我看得出来，她心里很爱四哥的！”
太后被她的直白逗笑，点着她的额头：“你这丫头，口无遮拦。还看出她爱四哥了？那你呢？眼看也到了议亲的年纪，告诉皇祖母，心里可有中意的公子？皇祖母给你指一门好婚事。”
星和顿时羞红了脸，扭捏着不依：“皇祖母！您又取笑我！我才不要嫁人，我要永远陪着皇祖母！”
祖孙三代笑作一团，暂时驱散了宫殿内的药味与沉闷。
从慈宁宫出来，德妃未做停歇，径直摆驾东宫。
胤桁正在书房与属臣商议祭祖大典前朝的安保与仪程，听闻德妃到来，立刻屏退左右，亲自迎出。
“德母妃怎么来了？有事唤儿臣过去便是。”胤桁扶着德妃入座，亲自奉茶。德妃虽非生母，但幼时也对他和睦，他心中对德妃很尊敬
德妃接过茶盏，轻轻呷了一口，缓解了些许疲惫，才温声道：“无妨，正好出来走走。祭祖大典的事筹备得如何？前朝事务千头万绪，你也要注意身子。”
“劳德母妃挂心，一切顺利。”胤桁言简意赅。
德妃点点头，切入正题：“方才我去看了太后，她凤体仍有些不适。另外，太后下了道懿旨，”她看着胤桁的眼睛，“令宸王妃云氏，此次祭祖大典，陪同你出席。”
胤桁端着茶盏的手微微一顿，眸中闪过一丝讶异，随即恢复平静。他沉吟片刻，道：“皇祖母有心了。儿臣……没有异议。”
德妃仔细观察着他的神色，试探着问：“桁儿，你如今对云氏，究竟是何打算？她终究是你还是宸王时的正妃，按祖制，也该册封为太子妃。可……她的母家……这不仅是皇家颜面，朝臣们那边，恐怕也会阻力重重。”
胤桁放下茶盏，目光投向窗外枯寂的枝桠，沉默不语。他如何不知这其中的关窍？云清珞是叛臣之女，这顶帽子扣下来，莫说皇室宗亲难以接受，便是那些御史言官的唾沫星子，都能将她淹没。他虽贵为太子，亦不能全然不顾及这些。
但这半年的分离，这一个多月的朝夕相对，让他看清了自己的心。落霞滩的疑云依旧未散，可那份怀疑带来的愤怒与痛苦，正逐渐被另一种更汹涌的情感取代——他放不下她。
无论她是否曾背叛，他都无法忍受她再次离开他的视线。
夜夜的缠绵，不仅是欲望的宣泄，更是确认她存在的仪式。
他想将她牢牢锁在身边，让她名正言顺地站在他身侧，共享尊荣，共担风雨。
“儿臣知道。”良久，胤桁才开口，声音低沉，“此事……容儿臣再想想。”
他没有对德妃言明内心翻涌的思绪，那些关于喜欢、关于未来的考量，他需要时间，也需要一个合适的时机。
德妃见他如此说，知他心有计较，便不再勉强，又叮嘱了几句注意身体的话，便起身回宫了。
送走德妃的马车，胤桁脸上的温和瞬间收敛，恢复了一贯的冷峻。他召来余白，沉声问：“半年前落霞滩的事，查得如何？”
余白单膝跪地，面露难色：“殿下，属下无能。当年之事痕迹抹得极为干净，关键证人或已不在人世，或踪迹全无，大部分物证也……时间隔得有些久，实在棘手。”
胤桁眼神暗了暗，挥手道：“无妨，继续查，多留意细微之处。”
“是。”
余白退下后，胤桁负手立于廊下，望着阴沉欲雪的天空，心中已有决断。
证据或许难寻，但他愿意试着去相信她。或许，祭祖大典，就是一个让她重新走入众人视野，为他日后册妃铺路的契机。
太后的懿旨到达东宫时，侧妃知鸢正在自己院中修剪一盆兰草。
听闻有翊坤宫的懿旨到，她心中一喜，以为是太后念及她平日侍奉殷勤，在祭祖大典这等重要场合给她体面，或许会让她陪同太子出席部分环节。
她连忙整理仪容，带着宫女匆匆赶到前厅，脸上带着恰到好处的温婉笑容，准备接旨。
传旨公公却是面色平静，目光扫过厅内，未见云清珞身影，便尖着嗓子问道：“宸王妃何在？太后懿旨，需宸王妃亲自接旨。”
知鸢脸上的笑容瞬间僵住，指尖猛地掐入掌心，一阵刺痛。
她强压下心头翻涌的妒恨，努力维持着语调的平稳：“公公稍候，王妃或许在房中歇息，我这就派人去请。”
她转身对身边宫女低声吩咐，语气却带着一丝不易察觉的冷意，“去，请宸王妃过来接旨。”
云清珞在薛嬷嬷和觉夏的陪同下到来，她穿着一身素净的常服，未施粉黛，却气质清卓。
她神色平静地跪下接旨
懿旨内容简单明确，命宸王妃云氏于冬日祭祖大典之日，陪同太子胤桁出席所有仪式典宴。
“臣妾接旨，谢太后恩典。”云清珞叩首，声音清越，听不出喜怒。
她起身，示意薛嬷嬷打赏传旨公公。薛嬷嬷会意，将一个沉甸甸的荷塞塞到公公手中，赔笑道：“有劳公公跑这一趟。”
公公掂了掂分量，脸上露出笑容：“王妃客气了，奴才告退。”
送走传旨太监，知鸢立刻换上一副笑脸，走上前亲热地想要挽住云清珞的手臂：“王妃真是好福气，能得太后的青眼，在这等大典上陪伴殿下左右，知鸢真是为王妃高兴。”
云清珞不动声色地避开了她的手，语气疏淡：“侧妃有心了。”
说罢，不再多看她一眼，径直带着薛嬷嬷和觉夏回了自己院落。
知鸢的手僵在半空，看着云清珞离去的背影，脸上的笑容彻底垮了下来，眼中阴鸷之色几乎要溢出来。
她死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味。凭什么？一个罪臣之女，凭什么还能得到太后眷顾，得到殿下夜夜宠幸？她不甘心！
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