当雅各听说埃及有粮食供应，就对儿子们说：“你们还愣在那里干嘛？（原文是：为什么你们互相看？）”
雅各又说：“看哪！我听说埃及有粮食供应，你们下到埃及去，给我们买些粮食回来，这样我们才能活命，不至于被饿死。”
于是，约瑟的十个兄弟就下到埃及去买上等的谷物。
雅各没有派小儿子便雅悯和其他兄弟一起去，因为他心里想：“真怕他会遭遇不测。”便雅悯是约瑟的亲弟弟（两人都是雅各最爱的老婆拉结生的儿子）。
以色列（雅各）的儿子们来到埃及，也加入到买粮的人群中——只因迦南地确实发生了饥荒。
当时，约瑟正是管理埃及全境的掌权者，也是负责向那地所有民众售卖粮食的人。约瑟的兄弟们来到了埃及，他们向他俯伏下拜，脸面贴地。
约瑟看见了他的兄弟们，一眼就认出他们。但他却把他们当作陌生人，并以严厉的口吻和他们说话。他质问：“你们从何处来？”他们回答：“从迦南地，为要购买食物。”
约瑟认出他们，而他们却未认出约瑟。
约瑟随即想起来了从前为他们做过的梦。于是就对他们说：“你们是间谍！你们来是为了窥探我们国土防御上的漏洞！”
他们连忙说：“绝对不是啊 ，我的主人！你的仆人们（我们）只是来购买食物而已！”
他们接着对他说：“虽然我们几个确实同属一个父亲！但你的仆人们都是诚实正直的人，绝对没有当过间谍！”
约瑟断然驳斥：“不！你们来，其实就是要窥探我们国土防御上的漏洞！”
他们申辩道：“我们本来是有十二个兄弟——都是同一个父亲的儿子！但有一人已经不在了；而最小的弟弟现在还在迦南地陪着我们的父亲。”
而约瑟对他们说：“这正如我向你们宣告过的那样：你们——是间谍！
我将会这样验证你们说的是真是假——以法老永生为证——若想离开此地，除非你们那最小的兄弟亲自到这里！立即派你们当中一人返回迦南，把你们的兄弟带来，其余的人扣押起来，核查你们的证词是否属实。若严正无误可释放；若证词虚假——以法老永生为证——你们就是间谍！”
于是，他把他们都关进监牢里，关了三天。
第三天时，约瑟对他们说：“你们要这样做就能保全性命，因为我敬畏上帝：
如果你们真是诚实人，就让你们其中一个兄弟囚在你们现在的监牢里，而其余的人，就回去吧！把粮食带回去救你们那快要饿死的家人。
你们必须把最小的弟弟带到我这里来，这样才能证明你们的话是真的，那样你们也不会被治死。”于是他们就答应了。他们彼此承认说：“我们（当年）对自己兄弟（那样做）的确是有罪的！我们（当年）都亲眼看到了，他向我们苦苦哀求饶命，内心承受着怎样的煎熬！我们都充耳不闻！所以，现在这灾难就报应到我们身上了。”
流便对其他兄弟说：“我不是早就警告过你们：‘不要在这孩子身上犯罪’吗？可你们坚持不听！现在看吧，他的血债定要偿还的。”
而他们完全没想到，约瑟是听得懂他们的语言，因为之前约瑟一直是通过翻译人员跟他们沟通的。
约瑟随即转身离开他们——他哭了！
平静下来后，又回到他们面前，下命令，把西缅从他们中间带走，并当着所有人的面把他捆了起来。
约瑟的哥哥们回迦南地
约瑟向手下下令:装满他们的粮食袋，并把他们支付粮食的银子，放回他们各人的袋子里；还给他们准备了路上的干粮。手下的人按命令办好这一切后，
兄弟们就把粮食驮在驴背，立刻动身离开了那里。
过夜时，其中一人解开自己的粮袋要给驴喂饲料，他看见了买粮食的银子，看哪！它就在口袋里！
他惊呼道：“我的银子被退回来了！？看哪！就在我的袋子里！”兄弟们一听，心都沉了，个个吓得发抖，面面相觑：“上帝这样对我们，是要做什么？”
当兄弟们回到迦南地——父亲雅各那里，就把遭遇的一切告诉了他：
“那地的主人严词质控我们，一口咬定我们是来窥探国土的间谍！
我们当场向他申辩：‘我们都是诚实的人，绝没有当间谍！
我们都是同父所生的十二兄弟，如今一人不在了，而最小的弟弟正在迦南地陪着父亲。’于是那男人——那土的主人对我们说：‘我会用这方式验证你们的真假：你们必须留一个兄弟做人质，领取你们饥饿之家所需的粮食，立即离去！
但你们必须带最小的弟弟见我！只有见到他，我才能确证你们不是间谍，而是诚实人。那时我必归还扣押的兄弟，并允许你们在国境内自由经商！’”
正当他们倒粮袋时，看哪！每个人的那包银子都在自己的袋子里！他们和父亲看着那些银子，瞬间陷入恐惧。
雅各对他们说：“是你们让我成为丧子之父！约瑟不在了，西缅也不在了，现在你们连便雅悯都要夺走！所有这些灾祸都在攻击我啊！”
流便对他的父亲说：“只管将便雅悯托付给我，我亲自负责把他平安带回！如果我不能把弟弟活着带回来，你就取我两个儿子的性命！”
雅各说道：“我儿绝不可与你们一起下去埃及！他哥哥已死，如今只剩他孤身一人。若路上遭遇不测，你们岂不是逼我这白发苍苍的老人，带着撕心之痛进坟墓？！”
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