阿尔卑斯山南麓，一片被常青林覆盖的陡峭山谷中，隐藏着“普罗米修斯集团”早已废弃的第七号前哨站。从外部看，它只是几栋被藤蔓和伪装网覆盖的混凝土建筑，与周围的山岩融为一体，毫不起眼。但在“回声学会”提供的古老蓝图和萨菲拉的模糊感应指引下，吴枫小队和伊万小组分别从不同方向，如同溪流汇入山谷般，向着这个坐标悄然靠近。
布达佩斯小组（吴枫、莱利、萨菲拉）乘坐的拖船在奥地利境内一处僻静河湾靠岸，由“回声学会”安排的接应人员将他们陆路送至意法边境，再凭借学会提供的隐蔽路线徒步穿越山脉。都灵小组（伊万、艾拉）则在卢卡·“齿轮”的带领下，驾驶一辆经过伪装的越野车，沿着崎岖的伐木小路迂回接近。
两天后的一个黄昏，两支小队在预定坐标——距离前哨站三公里外的一处猎人木屋——成功汇合。
没有过多的寒暄，紧迫的形势让重逢的喜悦变得奢侈。木屋内，篝火摇曳，映照着几张疲惫但坚毅的面孔。
“巴尔迪先生认为，前哨站下方可能隐藏着一个未被完全销毁的‘摇篮’次级实验室，或者是一个小型裂隙稳定器。”伊万摊开卢卡提供的电子地图，上面标注着前哨站的建筑结构和学会推测的地下设施入口，“我们触发的共鸣，很可能来自里面某个尚未完全失效的装置。”
吴枫点头，补充道：“萨菲感应到里面有微弱的构装体反应，但状态很不稳定。‘毒蛇’的目标应该也是这里。我们必须抢先进入。”
莱利检查着带来的装备，除了改装武器，还有几个卢卡提供的、结合了“摇篮”碎片技术的更强力能量干扰器和爆破装置。“怎么进去？强攻肯定不行。”
卢卡嚼着口香糖，手指在便携终端上飞快滑动，调出了前哨站周边的监控漏洞和安保系统（尽管废弃，但“普罗米修斯”很可能重新激活了部分基础防御）的薄弱点。“走这里，排水系统的一个隐蔽检修口。年代久远，大概率不在他们重点监控范围。不过里面情况不明，而且……”他看了一眼萨菲拉，“里面的能量场很怪异，我的设备进去可能失灵大半。”
萨菲拉静静感应着，片刻后开口：“里面有……悲伤的回响。很多……被遗弃的……痛苦。能量流混乱，像破损的血管。”她指向地图上一个位于主建筑侧下方的区域，“那里……核心……波动最强。”
计划迅速制定：由吴枫、伊万、莱利组成突击组，从排水系统潜入，负责侦查和核心区域的任务。艾拉和萨菲拉在外围策应，艾拉负责利用自然能量进行环境伪装和预警，萨菲拉则监控能量波动和“毒蛇”的动向。卢卡提供技术支持和通讯中继（在可能的前提下）。
夜幕彻底降临，山林被浓重的黑暗和寂静包裹。突击组三人如同幽灵般滑入冰冷的排水渠，消失在地表之下。
渠道内阴暗潮湿，弥漫着腐殖质和铁锈的味道。凭借微光夜视仪和萨菲拉事先描绘的能量流动图谱，他们谨慎地前进。果然如卢卡所料，通道内没有发现活动的监控设备，但墙壁上一些早已失效的线缆和偶尔出现的、风格与“摇篮”内部类似的破损管道，预示着此地的不同寻常。
行进了约半小时，前方出现一道锈死的金属栅栏。莱利用加装了消音器的工具钳小心翼翼地将栏杆剪断。穿过栅栏，空间豁然开朗，他们进入了一个巨大的地下空间。
这里像是一个被遗弃的工厂车间，布满灰尘的传送带和机械臂静止着，一些破损的培养槽散落在角落，里面是干涸的、无法辨认的残留物。空气中漂浮着微弱的臭氧味和一种难以言喻的、类似消毒水过期后的刺鼻气味。
最引人注目的是车间中央，一个大约十米见方、由某种暗银色金属构筑的平台上，矗立着一个大约三米高、外形粗糙、仿佛由无数废旧零件拼凑而成的类人形构装体。它的大部分躯体处于静默状态，但胸腔位置一块裸露的、布满裂纹的幽蓝色晶体，正以不稳定的频率闪烁着微弱的光芒，正是共鸣的源头。晶体周围连接着杂乱的能量导管，有些甚至直接刺入了构装体的金属外壳，看起来极不协调，像是后来强行加装的。
“就是它……”伊万低声道。
吴枫眼神锐利地扫视着构装体及其周围平台上的各种仪器。“这不是‘摇篮’的原生构装体。是‘普罗米修斯’的拙劣模仿品，他们试图用外力激活或者控制这块核心晶体，但显然失败了，导致了能量泄露和共鸣。”
莱利指着平台下方一些散落的工具和崭新的脚印：“有人来过，而且刚走不久！”
就在这时，萨菲拉急促的声音通过变得杂音很大的通讯器传来：“警告！高能反应接近！‘毒蛇’……他们到了！速度很快！从正门方向！三人……不，四人！能量特征……很强，带着毁灭性！”
几乎在萨菲拉警告发出的同时，车间另一端的厚重金属大门传来了液压装置启动的沉闷声响！
吴枫眼中寒光一闪：“准备战斗！莱利，设置干扰和爆炸物！伊万，抢占制高点！我们不能让他们得到这个构装体，更不能让他们带走核心！”
废弃的前哨站内，短暂的宁静被瞬间打破。真正的危险，终于露出了它致命的獠牙。
（未完待续……）
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