吴枫的身体冰冷，呼吸微弱得几乎无法察觉，仿佛一具刚刚从万古冰层中挖掘出来的遗骸。艾拉跪在他身旁，双手闪烁着前所未有的翠绿光辉，浓郁的生命能量如同温暖的泉水，源源不断地注入他干涸的躯壳。她咬紧牙关，额角汗珠滚落，不惜透支自身本源，也要将那徘徊在寂灭边缘的意识拉回来。
伊万和莱利持着仅剩的冷兵器，守护在两侧，警惕地观察着四周。脚下的归墟之桥依旧在微微震颤，但那种源于崩溃边缘的剧烈摇晃已经平息。桥下，那片浩瀚的幽蓝能量漩涡旋转的速度明显放缓，中心区域的扭曲阴影似乎稳定了许多，虽然依旧散发着令人心悸的归寂气息，却少了几分之前的狂暴与侵略性。
最显着的变化是声音。
那无处不在、直刺灵魂的熵核低语，并未完全消失，但其内容和“语调”发生了微妙的变化。它不再仅仅是宣告万物终将走向热寂的冰冷事实，其中似乎混杂进了一些极其微弱、断断续续的、关于“差异”、“梯度”、“可能性”的……碎片化信息。就像一台原本只会播放哀乐的留声机，偶尔卡顿，跳出了一两个不成调的音符。
“他成功了……”莱利看着下方不再纯粹死寂的漩涡，喃喃道，“他真的……改变了那个怪物？”
“不是改变，是‘感染’，或者说，‘植入’了一个新的选项。”伊万纠正道，他的感知更为敏锐，能察觉到那混沌深处正在孕育的、极其微弱的新生力量，“绝对的无序出现了裂痕，虽然只是开始，但……方向已经不同了。”
萨菲拉没有参与讨论，她闭目感应着命运之线的流向。良久，她睁开眼，指向他们来时的方向：“束缚在减弱，‘摇篮’的排斥力场正在重新调整。归途……出现了。”
仿佛为了印证她的话，众人来时穿越的那片无尽废墟方向，原本浓郁得化不开的幽蓝磷光和扭曲残响，此刻如同退潮般，开始缓缓向着“摇篮”核心（现在或许应该称之为“演变核心”）回缩。一条相对清晰、虽然依旧布满残骸但不再被疯狂执念完全封锁的路径，隐约显现出来。
就在这时，吴枫发出一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，艰难地睁开。他的眼神 initially 涣散无神，充满了经历无尽虚无后的茫然，好一会儿才慢慢聚焦，看清了围在身边的队友。
“我们……还活着？”他的声音沙哑得如同破旧风箱。
“废话，你小子命硬得很！”莱利咧嘴想笑，却牵动了身上的伤口，疼得龇牙咧嘴。
艾拉终于松了口气，过度消耗让她几乎虚脱，但脸上露出了如释重负的笑容：“欢迎回来，吴。”
吴枫在伊万的搀扶下，挣扎着坐起身。他感受了一下体内的状况，混沌核心与观测者核心都黯淡无光，处于深度休眠状态，身体更是虚弱到了极点。但他能清晰地感觉到，自己与脚下那片演变中的核心，存在着一种极其微妙的、若即若离的联系。他“播种”下的那点“初火”，仍在顽强地燃烧、扩散。
他望向那片开始显露出路径的废墟，又看了看脚下趋于平静的归墟之桥和能量漩涡。
“此地不宜久留，”吴枫的声音依旧虚弱，却带着一丝决断，“‘摇篮’的结构正在适应新的平衡，可能会产生不可预知的变化。我们必须趁现在离开。”
没有人反对。他们的任务已经超额完成，不仅揭开了真相，更亲手撬动了命运的齿轮。现在，是时候带着这份沉重的答案，返回那个他们曾经熟悉、却可能也已物是人非的世界了。
归途比想象中稍微顺利。残响幽灵和执念之骸并未完全消失，但它们的攻击性和数量都大不如前，往往只是茫然地徘徊，或者对闯入者投以空洞的“注视”。小队甚至不需要战斗，只需谨慎地绕行，就能避开大部分威胁。
他们再次经过了那座给予他们庇护的“守望者之碑”。碑身似乎比之前明亮了一些，流转的符文带着一种欣慰般的柔和光泽。吴枫在碑前驻足片刻，抬手轻轻一礼，既是感谢，也是告慰。
穿越Λ通道的过程有惊无险，那些晶石构装体依旧存在，但仿佛失去了统一的指挥，行动变得迟滞而混乱。小队利用吴枫恢复的少量能量和伊万、莱利精准的匕首格杀，艰难地突破了封锁。
当他们终于沿着来时的路，冲出那个隐藏在前哨站底层的液压闸门，重新呼吸到（前哨站内）那相对“正常”、带着金属和尘埃味道的空气时，所有人都产生了一种恍如隔世的感觉。
身后，是通往“摇篮”深渊的入口。前方，是布满战斗痕迹、死寂一片的“半人马座之矛”前哨站。
他们活下来了。从一场席卷了远古文明、关乎宇宙根基的灾难边缘，带回了渺茫却真实的希望之火。
吴枫回头，最后看了一眼那幽深的通道。他知道，在那地底深处，一场缓慢而宏大的演变正在发生。余烬中的初火已然点燃，它需要时间成长，而他和他的队友，将是这秘密的第一批守护者，也是这漫长归途上，第一批见到微光的行者。
“走吧，”他转过身，对等待着他的同伴们说道，“我们……回家。”
（第三部 《灰烬行者》 完）
（全书完）
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