黎明的微光尚未完全驱散林间的雾气，吴枫和莱利便已熄灭篝火，掩去痕迹，再次踏上行程。这一次，他们的步伐中少了几分迷茫，多了明确的目的性——寻找线索，关于“园丁”和“种子”的线索。
吴枫不再完全依赖鹰瞳的地图，而是更多地凭借自身对能量波动的感知，以及一种近乎本能的、对危险与异常的直觉。他体内的冰髓核心在缓慢恢复，与星辰挂坠的微弱共鸣，也让他对环境中不协调的能量残留格外敏感。
他们避开已知的巡林客巡逻路线和森林聚落，专往人迹罕至、能量流动略显异常的区域探索。莱利则不断翻阅古书，对照着吴枫感知到的能量特征，试图从中找到规律或历史上的类似记载。
“书上说，某些强大的‘异常个体’觉醒或陨落时，会在地脉中留下持久的‘印记’，如同水中的涟漪。”莱利指着一页泛黄的插图，上面描绘着地脉能量如同树根般盘结，其中几个节点闪烁着异样的光芒，“如果‘园丁’真的在‘收割’什么，这些地方或许会留下痕迹。”
吴枫默默记下这个信息。他将感知沉入脚下的大地，尝试去捕捉那些细微的、不属于自然循环的能量残余。这需要极高的专注和精微的控制，对精神和体力都是巨大的消耗。
第一天，一无所获。森林广袤无垠，寻找特定的能量痕迹如同大海捞针。
第二天下午，当他们在穿越一片布满嶙峋怪石的区域时，吴枫突然停下了脚步。
“有东西。”他低声道，目光锐利地扫过前方一片看似普通的岩壁。
莱利立刻警惕起来，抱紧了古书。
吴枫缓缓走近岩壁，伸出手，指尖轻轻拂过粗糙的岩石表面。一股极其微弱、但带着明显**剥离**和**枯竭**感的能量残余，如同蛛丝般缠绕上来。这种感觉，与他自身力量被激发时的活跃感截然不同，更像是一种被强行抽取后留下的“空壳”。
“是这里吗？”莱利小声问。
吴枫没有回答，他闭上眼，将感知集中。渐渐地，一幅模糊的画面在他脑海中勾勒出来——并非真实的景象，而是能量残留所记录的“印象”：一个模糊的身影（似乎并非人类？）曾在此地盘踞，汲取着地脉中某种稀有的矿物能量。然后，一股外来的、带着精密仪器般冰冷感的力量降临，如同手术刀般精准地“切割”并“取走”了那个身影与其力量核心，只留下这片如同被蛀空的枯木般的能量废墟。
没有激烈的战斗痕迹，只有一种绝对的、碾压式的“采集”。
“是‘收割’。”吴枫睁开眼，语气肯定。这种感觉，与之前刺客首领提及“种子”时的那种觊觎感，如出一辙。
莱利连忙上前，拿出一些小巧的仪器和试剂，采集岩石样本和周围的能量粒子。“这种剥离手法……非常高明，几乎没留下任何属于施术者本身的能量特征，只有纯粹的‘结果’。这需要极高的技术或者……某种我们无法理解的力量。”
他们仔细搜索了周围区域，除了这片能量枯竭的岩壁，再也找不到其他有价值的线索。对方处理得非常干净。
但这证实了吴枫的猜测——“园丁”及其麾下的“收割者”确实在这个世界活动，目标就是各种拥有特殊力量的存在。
接下来的几天，他们又陆陆续续发现了三处类似的“收割”地点。一处是一片枯萎的林间空地，残留着被强行剥离的自然精魂气息；另一处是一个干涸的水潭，曾经的水元素生命被彻底“蒸发”；最后一处，则是一个小型、原始的兽人部落遗址，部落中央的图腾柱断裂，上面的灵性力量消失无踪，而部落成员……全部化为了干尸，仿佛生命能量被瞬间抽干。
每一处现场，都干净得令人发指，除了那标志性的“剥离”与“枯竭”感，找不到任何关于凶手的直接证据。
随着发现的增多，一种无形的压力也笼罩在两人心头。这个“园丁”组织，行事缜密，手段诡异，其科技或魔法水平似乎都远超寻常认知。他们像是一群沉默的农夫，在这片森林，乃至更广阔的世界里，悄无声息地“采摘”着成熟的“果实”。
“他们到底想用这些‘收割’来的力量做什么？”莱利看着手中记录的数据，感到一阵寒意。
吴枫沉默地看着眼前兽人部落的惨状，那些干尸还保持着生前的姿势，脸上凝固着惊恐与茫然。这种漠视生命、只为攫取力量的行为，让他心底压抑的怒火再次升腾。
他想起独狼，想起那些为守护而战的人。而有些人，却只是为了掠夺和毁灭。
“无论他们想做什么，”吴枫的声音冰冷，带着一丝不易察觉的杀意，“都必须阻止。”
他不再仅仅是为了寻找归途或自保。这些无声的“收割”现场，这些被夺走一切的生灵，让他明确了自己必须站在“园丁”的对立面。
猎手，已经嗅到了猎物的气息。
而猎物，也开始展露獠牙。
在一次短暂的休整中，吴枫坐在一根倒下的巨木上，仔细擦拭着那柄战术匕首。莱利在一旁整理着笔记。
突然，吴枫擦拭的动作顿住了。他抬起头，望向森林的某个方向，眼神锐利如鹰。
“怎么了？”莱利立刻问道。
“有动静。”吴枫缓缓站起身，“不是动物……是人的声音，很微弱，在求救。”
他的感知远超常人，尤其是在这种专注于搜寻异常的状态下。
“求救？会不会是陷阱？”莱利警惕道。
“不知道。”吴枫将匕首插回腰后，“但必须去看看。”
如果又是“园丁”的受害者，或许这一次，他们能赶上，能救下什么，或者……找到更直接的线索。
他身形一动，已如离弦之箭般，悄无声息地朝着感知到的方向潜行而去。
莱利咬了咬牙，收起笔记，也赶紧跟上。
猎手的足迹，开始转向鲜活的目标。风暴，似乎正在酝酿新的碰撞。
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫天才小说更新速度全网最快。