沙匪退去,商队惊魂未定,清点下来,死三人,伤七八人,损失了不少货物。
“不能停留,他们可能还会回来!”石桑忍着伤痛,嘶哑道。
商队连夜启程,向着魔鬼城方向艰难行进,希望能凭借复杂地形摆脱追踪。
天色微明时,他们终于进入了那片风蚀地貌。巨大的土丘如城堡般耸立,被风沙雕琢出千奇百怪的形态,通道蜿蜒曲折,如同迷宫。
在一处相对隐蔽的断崖下,商队决定稍作休整,处理伤员。陈默却无法安心,他与裴明月、赵虎谈论起刚刚检查沙匪留下的几具尸体时所发现的细节。
“这些人手掌虎口老茧厚重,确是常年用刀之人。”裴明月回忆着检查尸体时的发现,“但他们的靴底磨损程度,却不像是长期在松软沙地行走的样子,反而更像……经常行走于硬质地面。”
赵虎当时则是在一具尸体的怀里,摸出了一块制作粗糙、却沉甸甸的铜牌,上面刻着一个狰狞的狼头图案。“好像是......信物?”随后便将铜牌拿了出来
陈默接过铜牌,又拿起从那匪首附近捡到的、崩落的带有黑色石子的绳索碎片,眉头紧锁。“这些人,恐怕有双重身份。明面上是沙匪,暗地里,可能受雇于某个势力,专门在丝路上干些杀人越货、灭口截信的勾当。”他想起那关键的幽蓝羊绒毛,“他们袭击巴郎,恐怕不仅仅是为了财物,更是为了他运送的‘货’,以及那把钥匙。”
就在这时,负责警戒的骆驼客发出低声警告:“有人跟踪!在后面那个山坳里,鬼鬼祟祟的!”
陈默与裴明月对视一眼,悄然向山坳摸去。
两人借着风蚀岩柱的掩护,悄然靠近山坳。只见一个身影正蹲在地上,仔细查看着沙匪昨夜遗留的脚印和打斗痕迹,动作专业,不像寻常路人。
那身影似乎察觉到什么,猛地回头——竟是一个皮肤黝黑、眼神灵动、穿着破旧皮袄的年轻人,看面相像是本地胡人。
“你们是谁?”年轻人警惕地后退一步,手握住了腰间的短刃。
“这话该我们问你。”陈默不动声色,“为何跟踪我们?”
年轻人目光在陈默和裴明月身上扫过,尤其在裴明月腰间的短剑上停留片刻,忽然用流利的官话低声道:“你们不是普通的商人。你们在查‘黑风暴’,还有……巴郎的死,对不对?”
陈默心中一动:“你知道巴郎?”
年轻人咬了咬牙,似乎下定了决心:“我叫阿史那力,是巴郎的……朋友。他接那趟危险的活计前,找过我,说如果他一去不回,就让我留意一支从长安来的、有官家背景的队伍,把消息带给你们。”
“什么消息?”
“他说,那‘货’关系重大,牵扯到一个叫‘玄夜’的组织和敦煌千佛洞的一个秘密。钥匙在他身上,但‘货’的藏匿地点,只有他和千佛洞的一个画师知道。他还说……‘蓝袍人’不是西域的势力,他们来自东边,和长安有关!”
来自东边?和长安有关?陈默与裴明月心中剧震。这“蓝袍人”竟然可能源自大唐内部?
阿史那力的出现和其带来的信息,让迷雾似乎散开了一些,却又引入了更深的谜团。
就在陈默仔细询问细节时,“咻——”一支响箭带着凄厉的破空声,从远处一座高耸的雅丹顶端射来,“夺”的一声,深深钉在众人身旁的岩壁上!箭杆上,绑着一卷羊皮!
赵虎立刻带人冲向箭矢来处,却一无所获。
陈默解下羊皮卷展开,上面画着一幅简单的图画:一个穿着唐军服饰轮廓的人,将一袋金币递给一个穿着沙匪服饰的人。图画下方,用鲜血般的红色颜料,写着一个歪歪扭扭的胡文词语。
阿史那力看了一眼,脸色瞬间变得惨白,声音颤抖地翻译道:
“收买者,死。”
而在那箭簇之上,陈默清晰地看到,刻着一个微小的、几乎难以察觉的弦月标记!
玄夜!他们不仅知道商队的行踪,知道他们与阿史那力接触,甚至可能就潜伏在附近,冷冷地注视着他们的一举一动!
沙漠的热风仿佛瞬间变得冰冷刺骨。陈默感到,一张无形的大网,正从长安到敦煌,从沙匪到神秘的“蓝袍人”,缓缓收紧。而他们,已然置身于网中央。
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