三个月后。
卧龙谷东谷口的腥气终于被风吹散。
那些悬挂的准噶尔人头颅已经成了干瘪的皮囊，在风中碰撞，发出空洞的闷响。
每一次撞击，都像是在提醒李信。
喷子枪的胜利，是一场侥幸。
近距离的威力无可匹敌，可一旦拉开距离，它就是一根烧火棍。
王希带来的技术革新是希望，但那条路太长。
李信没有那么多时间。
准噶尔人的内乱不会永远持续下去。
沙俄商队的承诺，是他目前唯一能抓住的捷径。
议事厅内，火盆里的炭火烧得正旺。
“李光！”
李信的声音不大，却让整个石屋的温度都降了几分。
一名精悍的汉子从队列中走出，身形笔直。
正是那位在忆苦思甜大会上，讲述母亲被辱而死的什长李光。
他的脸庞被西域的风沙雕刻得如同岩石，唯独那双眸子，藏着一头复仇的狼。
“属下在！”
“沙俄人曾说，在他们的西伯利亚据点，可以用黄金换到火器。”
李信的指节在桌上轻轻敲击。
“此行需要穿越准噶尔人的地盘，打交道的也不是善类，九死一生。”
“你，敢不敢去？”
李光挺起胸膛，抱拳的动作带起一阵风。
“将军！我的命是兄弟们从死人堆里刨出来的！”
“为我汉军求取利器，就算是刀山火海，我也敢闯！”
“好！”
李信站起身。
“王二！”
“在！”
年轻的铁匠应声而出，脸上混杂着兴奋与不安。
“你随李光同去。”
“第一，你熟悉喷子枪，必要时，用它让俄国人看清我们的分量。”
“第二，你手巧，用心记下他们火器的构造，能记下多少，就是多少。”
李信的话语不容置疑。
“这是为我军换来更锋利的牙齿，务必小心！”
“是！将军！俺一定把眼睛睁到最大！”
王二用力点头，把胸脯拍得邦邦响。
李信转向角落里一个始终沉默的文士。
那人三十出头，面容清瘦，气质沉静，与这满屋的悍卒格格不入。
他叫陈敬之，是一名被战乱裹挟至此的落魄书生，因其智谋和稳重，被李信留在身边参赞军机。
“敬之，文书与礼单，由你负责。”
“记住，姿态可以谦和，但骨子不能软。”
“黄金、皮毛，可以给。喷子枪的实物，绝不能让他们带走。图纸，更是不准提起一个字！”
陈敬之躬身作揖，动作从容。
“将军放心，敬之明白。谦而不卑，柔中带刚。”
数日后，一支十几人的小队趁着夜色离开了卧龙谷。
李光领头，王二和陈敬之居中，十名最精锐的亲卫前后护卫。
他们只带了三支喷子枪，却驮着满载上等皮毛与黄金的骡马，像一滴水，悄无声息地汇入茫茫戈壁。
路途比想象的更为凶险。
他们白天躲在岩石的阴影里，晚上循着星辰赶路。
好几次，准噶尔的游骑几乎是擦着他们的藏身地过去，马蹄声如同踩在每个人的心脏上。
王二用随身携带的工具，叮叮当当地修复了被颠簸损坏的马车轮轴，让队伍得以继续前行。
终于，一座巨大的木石堡垒出现在地平线上。
粗大的原木构成了高耸的围墙，哨塔林立，一面绘着双头鹰的旗帜在寒风中猎猎作响。
托博尔斯克。
空气里混杂着松脂、劣质伏特加与生皮的古怪气味。
接待他们的是一名沙俄军官。
他叫伊凡·彼得罗维奇，身材像一头熊，满脸的络腮胡子几乎遮住了半张脸，蓝色的瞳孔里满是北方民族特有的傲慢。
他大马金刀地坐在主位上，甚至没有给陈敬之等人一把椅子。
他的翻译官用生硬的汉话发问。
“哪里来的人？准噶尔的狗？还是清国的奴才？”
陈敬之上前一步，递上文书。
“我们来自西域卧龙谷，奉李信将军之命，前来履行商队之约。”
“以黄金皮毛，换取贵方的火器。”
“卧龙谷？李信？”
伊凡愣了一下，随即和身边的副官用俄语交谈起来，接着爆发出肆无忌惮的大笑。
“听听！一个躲在山沟里的强盗头子，也敢自称将军，派使者来和我交易！”
刺耳的笑声在石厅里回荡。
李光的拳头在袖中捏得咯咯作响。
王二的脸涨成了猪肝色。
陈敬之却面色如常，等笑声停歇，才缓缓开口。
“将军阁下，英雄不问出处，实力才是一切的根基。”
“我部虽小，却在前不久，于谷口全歼了准噶尔一支千人骑兵队。”
“此行带着足够的诚意，还望将军不要被偏见蒙蔽。”
“全歼千骑？”
伊凡的笑声停了，脸上露出毫不掩饰的怀疑。
“就凭你们？用什么？小弓箭？还是生锈的弯刀？”
陈敬之没有回答，只是侧过身，看向王二。
王二上前，从护卫手中接过一支喷子枪。
他当着所有俄国人的面，不紧不慢地倒入了火药，接着是碎铁砂，最后用通条压实。
他的每一个动作，都沉稳有力，驱散了心中的紧张。
“将军阁下，我军利器，不便相赠。”
陈敬之指了指大厅角落里一个用来展示熊皮标本的厚实橡木架。
“但它的威力，可以展示一二。”
“请允许我的人，以那个木架为目标。”
伊凡扬了扬粗重的眉毛，像是看一场有趣的马戏，随意地挥了挥手。
所有俄国军官都露出了看好戏的神情。
王二举起了枪。
他没有瞄准，只是将黑洞洞的枪口对准了大致方向。
“轰——！！！”
一声前所未有的巨响，仿佛平地惊雷，在封闭的石厅内炸开！
整个大厅的窗户都在嗡嗡作响。
浓烈的硝烟瞬间弥漫，呛得人涕泪横流。
巨大的后坐力，让王二壮硕的身体也向后踉跄了半步，但他死死地站稳了。
烟雾散去。
所有人都安静了。
大厅内死一般的寂静。
之前还满脸戏谑的俄国军官们，此刻全都僵在原地，嘴巴微张，像是被扼住了喉咙的鸡。
只见那个坚固的橡木架子，中间凭空消失了一大块。
一个脸盆大小的狰狞破洞，出现在架子中央，无数碎裂的木片，深深嵌入了后方的石墙。
整个架子扭曲变形，那张完整的熊皮标本，已经成了一块破烂的抹布，耷拉在地上。
伊凡脸上的肌肉剧烈地抽动着。
他猛地站起身，快步走到木架残骸前。
他用粗糙的手指，触摸着那个不规则的破口，感受着上面毁灭性的力量。
他回头，死死地盯着王二手中那根还在冒着青烟的粗陋铁管。
那双蓝色的瞳孔里，傲慢与轻视荡然无存，取而代代的是震惊，凝重，还有一丝……恐惧。
“这……这是什么武器？”
伊凡的声音变得低沉沙哑。
“喷子枪。”
陈敬之平静地回答。
“刚才您看到的，只是一支枪的威力。”
“若我军列阵齐射，五十步之内，人马皆碎，无一幸免。”
伊凡沉默了。
他走回主位，重新坐下，手指在桌上有一下没一下地敲击着。
他意识到，自己错了。
这群东方人，不是什么山沟里的强盗。
他们拥有自己制造这种恐怖武器的能力。
这是一个必须重新评估的势力。
最终，交易达成了。
李信的队伍用携带的黄金与大部分皮毛，换取了五十支崭新的沙俄制式燧发枪，以及配套的弹丸与火药。
交割货物时，伊凡看着王二等人小心翼翼地检查、搬运那些燧发枪，神情复杂。
他走到李光身边，用生硬的汉话低语。
“告诉你们的首领。”
“西伯利亚的风很冷，但沙皇陛下的视线，能看到比风更远的地方。”
李光与他对视，毫不退让。
“也请将军转告沙皇陛下。”
“风再冷，也吹不熄我们守护家园的决心。”
归途依旧凶险，但每个人的心头都压着一块沉甸甸的石头。
那是五十支燧发枪的重量。
那是卧龙谷未来的希望。
当熟悉的谷口轮廓终于出现在视野中时，所有人都松了口气。
迎接他们的哨兵，却一脸焦急。
“李什长！你们可算回来了！”
李光心中一紧。
“出什么事了？”
“前天夜里，巡逻队在谷外发现了一个人！”
“一个……受了重伤的清军斥候！”
议事厅内，李信看着风尘仆仆的李光等人，脸上露出了满意的神色。
他拿起一支沙俄燧发枪，机括精良，枪身沉重。
“干得好！你们都是功臣！”
李光正要汇报此行的详细经过，却被李信抬手打断。
“先不急。”
李信放下枪，转身看向他。
“我这里，有件更棘手的事。”
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