议事厅内，李信面前摊开的是陈敬之与几位吏员连夜草拟的《保甲连坐制》与《家园档案制》初稿。
油灯跳跃，映着他沉静而锐利的眼神。
“保十户一保，设保长；百户一甲，设甲长。”
李信的手指划过竹简上的字迹。
“保长负责稽查奸宄、传达政令、调解纠纷；甲长统辖各保，上承官府。十户之内，互相监督，一户犯法，若隐匿不报，十户连坐受罚。”
陈敬之抚须沉吟：“汉王，此法虽严，但恐生民怨。连坐之制，一人犯事，株连九族，历朝历代皆有争议。”
“争议？”
李信抬眼看向他。
“敬之，你可知准噶尔探子如何渗透？他们混入流民，潜伏村落，绘制地形，刺探军情。若无严密防范，我军一举一动皆在敌人掌握之中。”
“下官明白汉王苦心，只是担心百姓难以接受。”
陈敬之小心措辞。
“那就让他们看到好处。”
李信指向另一卷竹简。
“立民声鼓，百姓若有冤屈或举报不法，可直接击鼓鸣冤，由保民府专人受理。连坐既是约束，也是保护。”
他顿了顿，指向另一卷。
“这《家园档案》更为紧要。登记每户丁口、田宅、牲畜、产业，务必详尽。此非仅为征税、征役，更在于让每个士兵、每个百姓都清楚知道，他们所保卫的，不是虚无缥缈的，而是脚下这片实实在在的土地，是身后的茅屋田舍，是身边的父母妻儿！”
“汉王明鉴！”
陈敬之深以为然。
“档案绘制，可由各保长协助吏员完成。下官建议，档案图册一式两份，一份存于民政府，一份由各户自行保管，使其知家宅所在，即为防线起点。”
“就这么办。”
李信起身，走到窗前。
“明日开始推行，先从核心村落试点。”
新政颁布，如石投静水，激起层层涟漪。
核心村落“溪头村”，民政府吏员在两名持喷子枪士兵的护卫下，开始挨家挨户登记。
保长人选由村民推举，多是村中德高望重的老者或壮年。
登记过程繁琐，问姓名、年龄、籍贯、田亩、牲畜……还要在粗糙的桑皮纸上绘制简陋的房舍田地图。
起初还算顺利，村民们虽不明就里，但见是“汉王”的政令，又有兵士在侧，大多配合。
然而，当登记到村东头的老鳏夫刘老汉家时，却遇到了麻烦。
“啥？连坐？”
刘老汉瞪着浑浊的眼睛，听完保长赵老栓的解释，头摇得像拨浪鼓。
“不成不成！老汉我孤身一人，吃五保，隔壁王二麻子家婆娘凶悍，偷鸡摸狗的事没少干！凭啥他犯了事，要连累我老汉受罚？我连自己都顾不周全，哪管得了别人死活！”
赵老栓苦口婆心：“刘老哥，话不能这么说。汉王说了，这是让大家互相照应，让坏人不敢作恶。你举报有功，还能得赏呢！”
“赏？我黄土埋半截的人了，要赏干啥？”
刘老汉梗着脖子。
“我只想安生等死！你们这规矩，不是逼着老汉我去得罪人吗？我不登！要罚就罚我一人！”
说着就要关门。
护卫的士兵上前一步，喷子枪的枪管在阳光下泛着冷光。
气氛顿时紧张起来。
消息很快传到李信耳中。
他放下正在批阅的军报，对亲兵道：“备马，去溪头村。”
当李信带着陈武和陈敬之赶到时，刘老汉家门口已围了不少村民，议论纷纷。
刘老汉缩在门后，只露半张脸，满是倔强和恐惧。
李信翻身下马，分开人群，走到门前，声音平和却带着威严：“老人家，开门说话。”
刘老汉见是汉王亲至，吓得一哆嗦，颤巍巍开了门。
李信没有进屋，就在门口，扫过围观的村民。
“诸位乡亲，今日之事，本王已知晓。推行新政，非为扰民，实为安民、卫民！这《家园档案》，记的是大家的田宅人口，更是记下我们每个人的根！有了它，官府才能知道谁家需要救济，兵士才知道为何而战、为谁而死！”
他顿了顿，声音提高。
“这保甲连坐，看似严苛，实则是要大家拧成一股绳！试想，若真有奸细混入，图谋不轨，烧了你的屋，抢了你的粮，害了你的娃，你当如何？是事不关己高高挂起，还是邻里互助，揪出恶人？”
围观的村民面面相觑，有人点头，有人皱眉。
李信看向刘老汉：“刘老，你孤身一人，更需邻里帮衬。若有人欺你老弱，偷你米粮，你向保长举报，官府为你做主，严惩恶徒，岂不比你自己忍气吞声强？连坐之罚，罚的是知情不报、纵容包庇！你若清白，何惧之有？邻里和睦，守望相助，才是长久安生之道！”
刘老汉眼中的恐惧渐渐消散，取而代之的是困惑。
“汉王…老汉真的不懂这些大道理…”
“不懂没关系。”
李信转向众人。
“今日，本王亲自为刘老登记！也让诸位看看，这《家园档案》如何绘制！”
他示意吏员拿来纸笔，就在刘老汉简陋的茅屋前，详细询问刘老汉的情况。
当问到田亩时，刘老汉指着屋后一小块坡地：“就…就那几分薄田，种点豆子。”
李信亲自走到田边，仔细观察地形，然后在纸上画出简陋的示意图。
茅屋、田地、水井、篱笆…一一标注清楚。
“刘老，这就是你的家。”
李信将纸递给他。
“虽然简陋，但这是你在这世上唯一的根。本王和将士们，就是要用血肉之躯，护住你这个家，护住每一个百姓的家！”
刘老汉看着纸上那简陋却清晰的“家”，浑浊的老眼渐渐湿润。
他想起年轻时被准噶尔人抢走一切，流离失所的苦楚。
如今，这“汉王”竟亲自为他画“家”，还说要以血肉相护…
他嘴唇哆嗦着，扑通一声跪下：“汉王…老汉糊涂！老汉登！老汉愿意连坐！求汉王护我这家…”
围观的村民也被这一幕触动，纷纷应和。
“汉王说得对！”
“登！我们都登！”
“互相看着点也好，省得村里出败类！”
就在这时，一名探子匆匆赶来，在陈武耳边低语几句。
陈武脸色一变，快步走到李信身边：“汉王，紧急军情！”
李信接过密报，快速扫了一眼，眉头紧锁。
报告中提到，在距离此地三十里的山谷中，发现了疑似硝石矿脉的迹象。
这可是制造火药的关键原料！
目前军中火药全靠高价从行商手中零星购买，严重制约了火器生产。
这简直是天赐之宝！
“严密保护矿点！消息不得外泄！工曹立刻组织可靠人手，秘密勘探！”
李信当即下令，心中对推行《家园档案》的决心更加坚定。
只有摸清家底，才能发现这些潜藏的宝藏。
然而，新政的考验很快到来。
三日后，负责外围“柳树屯”登记的吏员匆匆回报：该屯甲长上报，其辖下第三保保长，疑似藏匿了一名身份不明的外乡人，形迹可疑。
按《保甲连坐制》，该保长及与其连坐的九户人家，已被暂时控制，等候发落。
李信脸色一沉：“查实了吗？”
“回汉王，甲长说那人在林中鬼鬼祟祟，疑似在画什么东西。但保长张大山坚称那人是他表侄，从河北逃荒而来。”
“带本王去看看！”
柳树屯的晒谷场上，三十多名村民跪成一片，个个面如土色。
为首的保长张大山已是泪流满面，不住磕头求饶。
李信端坐临时搬来的木椅上，陈敬之坐于侧首记录，陈武按刀侍立一旁，亲兵环列，杀气腾腾。
“带！”
李信下令。
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻人被带了上来，吓得浑身发抖。
“姓名？籍贯？来此作甚？”
李信声音不高，却带着无形的压力。
“小…小人叫王栓，河…河北保定府人…老家闹蝗灾，颗粒无收…爹娘都饿死了…”
年轻人结结巴巴地回答，涕泪横流。
“听说西域有汉人王师，能活命…一路乞讨过来…投奔表叔张大山…”
“在林中画什么？”
“没…没画什么…小人饿得发昏，想找点野果充饥…看到林子地形有点怪，想起…想起以前听人说书，说探子会画地图…”
王栓磕头如捣蒜。
“小人一时好奇，就…就用烧火棍在树皮上划拉了几下…小人该死！小人糊涂！”
陈敬之低声对李信道：“口音确是河北保定一带，所述灾情也与近期探报相符。观其言行，不似作伪。”
李信看向甲长李老四：“你可有实证，证明他是准噶尔探子？”
李老四额头冒汗：“这…小人…小人只是看他形迹可疑…而且，保长张大山隐瞒不报，按律就该连坐！”
李信扫过晒谷场上那三十多张惊恐的脸，最后落在张大山身上。
“张大山，你收留流民，为何不报？”
张大山哭道：“汉王！小人…小人看他可怜，想着先安顿下来，过两天再去官府报备…小人知错了！求汉王开恩！饶了小人和这些乡亲吧！他们真的什么都不知道啊！”
场中一片死寂，只有压抑的啜泣声。
连坐的威力，第一次如此真切地展现在所有人面前。
李信沉默片刻，缓缓起身。
“查无实据，王栓确系逃荒流民。甲长李老四，见疑不查，妄加揣测，诬告保长及连坐乡邻，险些酿成大错！”
“按律，反坐其罪！念其初犯，且举报之心或有可原，罚劳役三月，以儆效尤！”
李老四腿一软，瘫倒在地。
李信如电扫视全场：“保长张大山，收留流民未及时报备，违反《保甲连坐制》！罚清扫村道十日！”
“其余九户，虽不知情，然连坐之责不可免，各罚缴纳粟米一斗，充入保民仓！”
他声音陡然提高，响彻全场。
“今日之事，尔等当引以为戒！保甲连坐，既要防范奸细，更要防范诬陷！”
“举报要有实据，不可道听途说！诬告者，必严惩不贷！”
“但收留外人不报，亦是违法！哪怕是至亲，也须按制度办事！”
跪在地上的村民们这才松了口气，纷纷磕头谢恩。
李信转身离去，心中却在盘算着更深层的问题。
连坐制的威力已经显现，但如何平衡严厉与人情，如何防止被人利用来报私仇，这都需要在实践中不断完善。
而那个硝石矿脉，更是当务之急。
火药充足，才是立足西域的根本。
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