叶凡走进集市,脚步没停。灯光照在他脸上,一闪一闪的。他右手一直放在腰间,战戟藏在袖子里,手指能感觉到金属的凉。刚才打了一架,没受伤,但身体还是紧绷着,不敢放松。
他知道有人在看他。
路过赌石摊时,他看到几个人低头假装挑石头,手却停在半空,眼睛偷偷往他这边瞟。符箓街那边也有动静,一个卖护身符的老人本来在喊,见到他走近,马上闭嘴,把摊子往暗处拉了点。
这些人不是怕他,是怕惹上麻烦。
他没理,继续走。经过铁匠铺时,眼角扫到墙上的影子——那个长着四条手臂的人不见了。炉火还在烧,锤子放在铁砧上,像是刚放下。
他停下一下,然后加快脚步。不能再拖。
前面有块空地,摆着几张拼起来的长桌。桌后坐着一个穿灰袍的老人,低着头,手里拨着算盘。桌上什么都没有,连纸笔也没有。周围没有别的摊位,这片地方像是被人特意空出来的。
叶凡走到桌前站住。
老人没抬头,只伸出一只手,五指张开,掌心朝上。
叶凡从怀里拿出一只储物袋,放在桌上。袋子碰出一点声音,里面的灵石动了一下。
“地府。”他说。
老人不动。
“太古族。”
还是不动。
“万龙巢。”
老人的手终于收拢,抓住袋子。他慢慢抬头,眼神像钉子一样盯着叶凡的脸。过了三秒,才开口,声音很哑:“一万灵石,买命钱。”
叶凡不说话,直接掏出另一只更大的袋子,倒出来。灵石滚上算盘,发出清脆响声。老人用指甲轻轻一拨,数了数目,低声说:“地府殿主和太古族万龙巢合作,想复活一位古皇。”
说完,他立刻起身,抱着算盘要走。
就在这时,地面突然一震。
叶凡往后退半步,稳住身子。四周灯火乱晃,油灯翻倒,火星溅到布帘上,冒起黑烟。人群开始乱,有人叫,有人推,街道一下子变得混乱。
远处天空裂开一道口子,黑气涌出,隐约有一条巨大的虚影盘旋而上。那不是真身,更像是某种意识投射出来的影子。接着,一声怒吼传来:“谁在泄露机密!”
声音不大,却压过所有吵闹,直冲耳朵。
叶凡站着没动。他感觉袖中的战戟微微震动,像是有了反应。周围的人拼命往外跑,撞翻药摊,踩烂灯笼,有人被踩在地上也不管。混乱中,有几道目光落在他身上——不是害怕,而是冷静地锁定他。
他知道那些人是谁。
老人已经走出五六步,背有点弯,走得很快。可就在他跨过一条石缝时,整个人忽然僵住。喉咙里“咯”了一声,嘴角流出黑色液体。下一秒,身体从手指开始化成灰,随风散开。
算盘掉在地上,珠子炸开,滚得到处都是。
叶凡低头看了一眼,弯腰捡起一颗。珠子上有细纹,不是花纹,是符文。他认得这种写法,和巷子里见过的符号一样,但更完整。
这不是追踪用的标记,是定位阵的一部分。
他握紧珠子,抬头看四周。
几个本该逃走的摊主没走。卖丹药的年轻人蹲在角落,手里捏着一块铜牌;卖符纸的老妇靠在墙边,袖口露出半截红绳;还有个挑担的老汉站在路口,扁担下的布包鼓鼓的,不像装货。
他们都没跑。
他们的位置,正好围成一个圈。
叶凡把手放回战戟上。他没拔出来,只是手掌贴住柄,感受熟悉的触感。脚微微移动,重心下压。
一个穿粗布衣的男人从人群中走出来,手里拎着酒壶。他在离叶凡三丈远的地方停下,把酒壶放下,双手举起,表示没带武器。
“我不是来动手的。”他说,“我是来传话的。”
叶凡不答,只盯着他的鞋。那人鞋底沾着泥,颜色深,像是北面山沟里的土。那种土只有禁地带才有。
“你知道的事太多了。”那人说,“不该问的别问,不该听的别听。现在回头,还来得及。”
叶凡冷笑:“你们让我回头?我想看看,谁敢上前一步。”
那人脸色不变,手还举着:“我只是传话。杀你的人,已经在路上了。”
话刚说完,东边屋顶传来瓦片碎裂的声音。一个人跳下来,落地无声。西边巷口走出两个穿黑袍的,步伐一致,手藏在袖子里。南边茶棚塌了一角,钻出三个矮小的人,皮肤发青,眼睛发绿。
包围圈更近了。
叶凡慢慢抽出战戟,横在身前。戟尖指着最先说话的男人:“你说你是传话的?”
男人点头。
“那你告诉我,”叶凡往前踏一步,“那位要复活的古皇,姓什么?”
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