叶凡抱着汐月往前走，脚踩在湿沙上，留下一串脚印。海风从背后吹来，带着咸味和凉意。他的衣服还湿着，贴在身上，但他没有停。汐月的脸贴在他胸口，呼吸很弱，几乎感觉不到。她的手指刚才动了一下，勾住他的手腕，现在却松开了。
他低头看她的脸，白得像纸。她的眼睛闭着，睫毛不动，嘴唇没有血色。他把她的身子往上托了托，让她靠得更稳。刚才那道光柱消失后，整个北海安静了。远处的鲛人族士兵跪在地上，没有人说话，也没有人靠近。他知道他们在看，但他不能回头。
前面海面忽然泛起一道波纹。不是浪，也不是漩涡。那道线横在水面上，边缘闪着银光，像是被什么东西从中间划开。叶凡脚步一顿，下意识后退半步。可那裂缝没有停，反而慢慢变宽，露出后面一片灰白的空间。
一股吸力传来。
他立刻绷紧身体，想往反方向走，却发现双脚像是被钉住了。地面没有异常，但他的腿动不了。他用力抬脚，肌肉发酸，却只能挪动一点点。那股力量不大，却稳稳地拉着他向前。
他咬牙，把汐月抱得更紧，用胳膊护住她的头。他知道不能再挣扎了。这种空间异变，不是靠力气能挣脱的。他只能选择怎么面对。他调整姿势，让自己背对裂缝，把汐月完全挡在怀里。如果里面有乱流或者碎片，他宁愿自己先承受。
银光越来越亮，裂缝已经张开到一人多高。灰白色的虚空在后面延伸，看不到头。那股吸力突然增强，他的脚底猛地一滑，整个人向前扑去。膝盖撞在沙地上，擦出一道红痕。他没管疼痛，只顾把汐月往上提，不让她的身体碰到地面。
下一刻，一股力量从裂缝中涌出，直接缠住他的腰。他眼前一黑，身体腾空而起。耳边风声响起，又很快消失。海水、沙滩、天空全都看不见了。只有灰白一片，像是走在一条没有出口的通道里。
他死死抱住汐月，手臂不敢松一点。体内剩下的源力自动运转，在皮肤表面形成一层薄薄的保护。几道细小的气流扫过背部，像是刀片划过，火辣辣地疼。但他忍住了没出声。这点伤还能承受。只要汐月没事，他就不能倒。
时间变得模糊。不知过了多久，前面出现一点光。不是银色，也不是白色，而是淡淡的土黄色。像是风吹起的沙尘，在空中飘着。那点光越来越大，灰白的墙壁开始褪去，通道尽头显现出一片荒地。
他的身体猛地一震，摔在坚硬的地面上。后背撞到石头，发出闷响。他立刻翻身坐起，先把汐月轻轻放在腿上。她的脸还是那样，没有好转，也没有变差。他伸手探她鼻息，还有气，很微弱，但确实存在。
他看四周。
这是一片荒原。地面干裂，长着稀少的枯草。远处有几座倒塌的石柱，半埋在土里。天空是暗黄色的，没有太阳，也没有云。空气干燥，吸进肺里有点刺痛。他记得这个地方。东荒神墟。古书上提过，曾是远古大战的战场，后来被封禁，没人能进。
他低头看怀里的汐月，手指轻轻拂过她的脸颊。冷得吓人。他解开外袍，把她裹进去，再重新抱紧。她的头靠在他肩上，呼吸喷在脖子上，轻得像羽毛。
“你坚持住。”他说，“我们已经到了。”
声音很轻，像是说给她听，也像是说给自己。他不知道这里有没有人，也不知道接下来会遇到什么。但他知道一件事——他必须活下去，她也必须活。
他试着站起来，腿还有点麻。刚才的空间撕扯让经脉有些错位，需要时间恢复。他扶着一块断石慢慢起身，确认脚下稳固后，才迈步向前。每一步都走得慢，怕震动怀里的汐月。
走了几十步，他看到前面有一块残碑。上面刻着几个字，已经被风沙磨得看不清。他走近些，用手擦去表面的灰尘。三个字露了出来：东荒约。
他盯着那三个字，眼神变了。
这不是普通的石碑。这是契约碑。远古时期，强者立誓的地方。谁在这里写下名字，许下承诺，就必须完成。否则会被天地之力反噬，魂飞魄散。
他蹲下身，把汐月轻轻放在地上，用衣服垫着她的头。然后他伸出手指，凝聚一滴精血，点在碑面上。血珠落下，立刻被吸收。然后，碑文亮了一下，一行新字浮现出来：
叶凡立誓：救汐月，破天魔，终此劫。
字迹刚形成，整块石碑微微震动，随后沉入地下，不见了。他知道，契约已经定下。天地为证，无法反悔。
他站起身，重新抱起汐月。这一次，他的脚步比之前快了些。眼神也不再只是担心，多了锋利的东西。
这片荒原不会平静。既然把他送到这里，就不会让他轻易离开。他得找药，找资源，找能救她的办法。三叉戟毁了，海神之心还在她体内，只是沉睡了。只要心脉不断，就有希望。
他往前走了一段，发现地上有脚印。不是新的，应该是很久以前留下的。大小和他差不多，方向一致。有人走过这条路。也许不止一个。
他没停下查看，继续前行。脚印说明不了什么。可能是幸存者，也可能是陷阱。在这地方，信任是最危险的东西。
风忽然大了起来，卷起沙尘打在脸上。他侧身挡住风，把汐月的脸埋进胸口。就在这时，他感觉到她的心跳快了一瞬。很轻微，但确实变了。
他停下脚步，屏住呼吸。
一秒，两秒。
心跳又恢复了原来的节奏，还是很弱，但比刚才稳定了一些。他眉头稍稍松开。可能是因为环境变化，可能是契约生效带来了某种共鸣。不管是什么，都是好事。
他继续走。
天色没有变化，始终是那种昏黄。看不到日出日落，也分不清白天黑夜。他估计走了将近十里，终于看到一座废城的轮廓。城墙塌了大半，城门歪斜地挂着。城内建筑低矮，全是石头垒成，风格古老。
他正要靠近，忽然听见一声低鸣。
不是风声，也不是野兽。像是某种乐器，从城中传出。短促，只有一个音，却让他耳朵嗡了一下。他立刻停下，警惕地望向城门。
那声音没再出现。
他等了一会儿，确认没有后续动静，才慢慢迈步进入。城内空无一人，连尸体都没有。街道上铺着碎石，两边是倒塌的房屋。空气中有一股陈旧的味道，像是烧过的香灰混合着泥土。
他在一条主街上走了百步，忽然注意到地面有一道痕迹。不是车辙，也不是脚印。那是一条直线，从街角一直延伸到远处的一座高台。痕迹很浅，但很直，像是用利器划出来的。
他顺着痕迹走到高台前。台上放着一口棺材。
青铜材质，表面有九道龙形浮雕。虽然布满锈迹，但能看出工艺很精细。最奇怪的是，这口棺材没有盖子。里面是空的。
叶凡站在台下，盯着那口棺。他不认识这棺材，但从第一眼看到它，心里就升起一种奇怪的感觉。好像它认识他，他也该认识它。
他没上去。
这时候，怀里的汐月忽然抖了一下。她的手指蜷缩起来，抓住了他的衣角。力气不大，但明显是有意识的动作。
他立刻低头看她。
她的眼皮动了动，似乎要睁开。
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