洛氏握着花枝的手指微微收紧，她懂他的意思。
他等了太久，她蹉跎了太久，他们都已不再年轻，剩下的时光，禁不起更多的犹豫和等待。
沉默良久，洛氏仿佛下定了某种决心，她放下花枝，目光清明地看向祁大夫，轻声道：“你一会儿……去看看侯爷吧。看看能不能，想办法让他醒过来。”
只要定远侯苏醒，无论结果如何，她都有了斩断这枷锁、追求自身幸福的理由和决心。
和离，便是她给他的答复，也是给自己一个解脱。
祁大夫眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，连日来的疲惫仿佛一扫而空！
他激动得声音都有些发颤：“好！好！阿芜，你放心！两位师兄走之前，我便与他们反复研讨过，对侯爷的病情已有新的见解！”
他立刻提笔，龙飞凤舞地写下一张新药方，递到洛氏手中，语气充满了希望：“这是集我们三人之力拟定的新方，药性更为温和精准，或可穿透沉疴，唤醒神智！我这就去亲自配药！”
然而，侯府看似平静的水面下，实则暗流骤然汹涌。
祁大夫给定远侯更换新药方，并断言侯爷很快会苏醒的消息，如同投入死水潭的石子，瞬间激起了层层涟漪，也让某些隐藏在暗处的人慌了手脚。
是夜，万籁俱寂。
丫鬟碧荷和翠柳借着夜色的掩护，如同两道鬼影，悄无声息地溜进了陶姨娘所居的偏僻院落。
昏暗的油灯下，三人脸色皆是一片惨白。
“姨娘，不好了！”碧荷声音发紧，带着恐惧，“那祁老头换了药，还说……还说侯爷马上就要醒了！这可如何是好？”
翠柳也急得绞着帕子：“侯爷若是醒了……我们……我们一个都跑不了！”
陶姨娘坐在阴影里，原本娇媚的面容此刻扭曲着，眼神阴鸷得吓人。
现在这侯府后院几乎在她的掌控之下，绝不能让一个即将醒来的死人，毁了这一切！
这侯府将来只能是她儿子沈言卿的！
死寂在房间里蔓延，空气中弥漫着绝望与狠毒的气息。
良久，碧荷眼中闪过一丝豁出去的厉色，压低声音，如同毒蛇吐信：“姨娘，为今之计……不能再犹豫了！我……我还是再去找一趟刘道婆吧！总得……让他永远醒不过来才好！”
陶姨娘猛地抬眼，盯着碧荷，没有反对，起身去内室取出来几张银票给碧荷，几乎是从牙缝里挤出几个冰冷的字：“不够还有！”
夜色如墨，将定远侯府吞没。
晨光熹微，却照不进碧荷心中的阴霾。
她怀揣着陶姨娘给的厚厚一银票，如同揣着一块寒冰，每一步都走得心惊胆战。
她故意绕进最偏僻的巷弄，在早市的人群中穿梭、停顿，时不时借着整理鬓发或蹲下假装捡东西的机会，用眼角余光警惕地扫视身后。
直到确认绝对没有“尾巴”，她才像一尾滑溜的泥鳅，迅速钻进了城西那条散发着霉味和腐朽气息的死胡同，叩响了刘道婆那扇仿佛永远也晒不到太阳的木门。
门内，刘道婆的日子也并不安稳。
她哪里是什么神通广大的仙姑，不过是凭着几代传下来的几手粗浅偏方和一张敢忽悠的嘴，在底层挣扎混口饭吃。
上次卖给碧荷那包所谓的“强效迷魂散”，其实药效普通，能放倒定远侯纯属运气，更关键的是，祁大夫在诊脉时已然察觉了侯爷体内药物残留的异样，只是当时侯府内部关系错综复杂，祁大夫也有自己的私心，才将此事暂且压下，并未声张。
但这潜在的威胁，却让刘道婆后怕不已，之前赚了碧荷那笔“大钱”后，她吓得躲在邻近亲戚家的小院里足不出户多日，直到风平浪静才敢偷偷溜回来。
此刻，再见碧荷找上门，刘道婆吓得魂飞魄散，还以为东窗事发。
待看清碧荷脸上不是兴师问罪，而是更加浓重的惶恐和一种豁出去的狠厉，并听她压低声音要求买能“悄无声息送人上路”的猛药时，刘道婆那颗被恐惧攥紧的心才稍稍放松，随即被更大的贪婪取代。
“哎哟，姑娘，你这可是要老婆子我的命啊……” 刘道婆故作惊恐，浑浊的眼睛却死死盯着碧荷鼓囊的袖袋，“这等伤天害理的东西……”
“价钱不是问题！” 碧荷急声打断，将一叠银票拍在桌上。
刘道婆眼中精光一闪，迅速收起银票，如同变戏法般从床底的暗格里摸出一个脏兮兮的小纸包，塞给碧荷，压低了那破锣嗓子：“记住，这药性子慢，一天两天死不了人，会慢慢耗干元气，看起来就像久病缠身、油尽灯枯……暴毙太扎眼了，容易引火烧身！”
碧荷捏着那包轻飘飘却重若千斤的毒药，感觉自己的灵魂都在颤抖。
她逃也似的离开了那令人窒息的鬼地方。
回府当晚，夜深人静。
碧荷和翠柳站在定远侯床前，烛光将她们的身影拉得扭曲变形，投在墙壁上，如同索命的幽魂。
碧荷手里紧紧攥着那个小纸包，指节因用力而泛白。
两人你看看我，我看看你，都能从对方眼中看到同样的恐惧与挣扎。
“碧荷姐……我们……我们真的要……” 翠柳的声音带着哭腔，腿肚子都在打颤。
碧荷的嘴唇也在哆嗦，她的手抬起又放下，反复几次。
理智和残存的良知在疯狂叫嚣着停止，但脑海中浮现出事情败露后，自己被拖去乱棍打死或者沉塘的惨状，那冰冷的恐惧瞬间淹没了两人。
她在床前站了半宿……
第二天，祁大夫在临行前，最后一次来到侯府。
他并非空手而来，而是带着精心挑选的梨子和药材，在小厨房里默默地为洛氏熬制润肺的雪梨膏。
砂锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，清甜的香气弥漫开来，与这府中压抑的气氛格格不入。
洛氏静静站在一旁，看着祁大夫被灶火映照得忽明忽暗的侧脸，那双布满皱纹却依旧稳定的手，心中百感交集。
有感激，有歉疚，或许，还有一丝连她自己都不愿深究的依赖。
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