陶姨娘怔怔地看着沈兮梦，眼中先是震惊，然后是恍然，最后是深深的惭愧和一丝豁然开朗。
是啊，她只盯着眼前这摇摇欲坠的爵位，却忘了儿子沈言卿才是她真正的依靠和未来！
儿子若有出息，何愁没有前程？若儿子不成器，守着这空爵又有何用？
陶姨娘不是蠢人，只是常年困于内宅，格局有限。
此刻被沈兮梦点破，她立刻明白了其中关窍，忙不迭地点头，脸上惶恐尽去，多了几分坚定：“姑娘教训的是！是我……是我见识浅薄，被吓糊涂了！姑娘放心，从今往后，我一定改！好好照顾言卿，督促他上进，其他的……全凭姑娘做主！”
见陶姨娘想通了，沈兮梦心中稍安。
她需要一个能稳住内宅、照顾言卿的人，陶姨娘能明白过来最好。
她随即唤道：“嬷嬷，请马姑娘进来。”
刘嬷嬷引着一直紧张低着头的马小花走了进来。
陶姨娘看着这个陌生的、身形消瘦、小腹微隆的年轻妇人，眼中满是疑惑。
沈兮梦神色自然地介绍道：“姨娘，这位是刘嬷嬷的外甥女，马小花。她也是个苦命人，父母双亡，丈夫早逝，如今孤身一人，又怀有近四个月的身孕，无依无靠，特来京城投奔刘嬷嬷。我看她可怜，便做主让她暂时留在府中。就让她住在我揽月阁的厢房吧，刘嬷嬷也好就近照顾。”
陶姨娘一听是刘嬷嬷的亲眷，又见马小花确实一副凄楚可怜的模样，再加上刘嬷嬷在旁适时露出恳求的神色，立刻便信了。
她本就感念刘嬷嬷对沈兮梦的忠心，此刻又存了讨好沈兮梦的心思，忙热情道：“原来如此！可怜见的！马姑娘放心住下，缺什么少什么只管开口！”
她上下打量着马小花，见她脸色依旧有些苍白憔悴，关切道：“马姑娘这脸色……这一路颠簸想必辛苦。要不要请府医过来瞧瞧？怀着身子的人，可马虎不得！”
这正是沈兮梦想要的效果！
她顺势点头：“姨娘有心了。那就劳烦姨娘请府医过来，给马姑娘仔细看看，开些安胎滋补的药，务必让她好好将养。”
“应该的！应该的！我这就去安排！”陶姨娘满口答应，立刻吩咐心腹丫鬟去请府医。
她此刻心思全放在了如何照顾好这位“刘嬷嬷外甥女”以讨好沈兮梦上，至于那令人头疼的圣旨和沈长卿，她已完全抛诸脑后，安心地交给了沈兮梦去处理。
府医很快被请来，陶姨娘亲自在旁盯着，嘘寒问暖，俨然一副当家主母关怀亲戚的姿态。
府医给马小花诊了脉，开了不少温补安胎的方子，陶姨娘更是吩咐下去，揽月阁所需药材食材，一概从优供应。
沈兮梦冷眼旁观着陶姨娘的热络，心中一块石头落地。
马小花，这个至关重要的“烟雾弹”，终于被她光明正大地、名正言顺地安置在了揽月阁内。
五皇子府内。
“沈兮梦回府了？带着刘嬷嬷和洛川？”五皇子听着侍卫的回报，眉头紧锁。
这消息让他有些意外。
“那个叫马小花的女人呢？查清楚了吗？那日药房外的蒙面女子，是不是她？”被问到的侍卫和之前被“请”去问话的老大夫都面露难色，支支吾吾。
侍卫：“回殿下，那日……那日那女子蒙着头脸，实在看不清样貌。不过……身形倒是与那马小花有几分相似。”
老大夫：“殿下，老朽……老朽当时只诊脉，未曾细看面容……只记得那妇人甚是消瘦憔悴，与……与那位马姑娘的情形，倒也有些相仿……”
“相似？相仿？”五皇子烦躁地挥手让他们退下。
没有确凿证据！一切都是猜测！
他心中的疑虑并未消失，反而因为沈兮梦突然回府、还带着那个怀孕的马小花而更加躁动不安。
他总觉得哪里不对劲！
按照时间推算，洛川和刘嬷嬷陪着沈兮梦去了药王谷，那就不可能那个时候出现在药房。
然而，他外祖父宁国公那严厉而充满警告的话语再次在他耳边响起：“一个女人，一个来历不明的孩子，比得上您的大业重要吗？……当务之急，是全力应对科举舞弊案的调查！”
五皇子看着案头堆积如山的弹劾奏章和关于舞弊案的密报，满腔的憋闷和不甘只能化作一声沉重的喘息。
他终究是压下了再次派人细查马小花的冲动，将目光重新投向了更加紧迫、关乎他前途命运的朝堂旋涡。
第八日，夜。
距离圣旨给出的最后期限，只剩两天。
揽月阁的书房内，烛火摇曳。
沈兮梦正对着舆图沉思，窗外传来极轻微的响动。
她心有所感，抬头望去，洛九曦的身影已如幽灵般立在窗前。
“你……”沈兮梦有些惊讶于他的突然出现，更惊讶于他打量自己的目光。
洛九曦的目光在她脸上停留了片刻，带着一丝不易察觉的探究和……欣慰？
他低沉的声音响起：“四凤说你被困在侯府，处境艰难。如今看来，你非但没憔悴，气色反倒养好了几分。”
这与他预想中被御林军围困、焦头烂额的模样截然不同。
沈兮梦心中一凛，面上却不动声色：“劳九舅舅挂心。府中虽有事，但该休养还是要休养。”她巧妙地将话题引开，“九舅舅深夜前来，可是有要事？”
洛九曦不再深究，步入正题，神色凝重：“圣旨期限将近。沈长卿踪迹全无，侯府交不出人，皇上震怒之下，夺爵论处恐难避免。”
沈兮梦的心沉了下去，这正是她最大的忧虑。
洛九曦看着她紧蹙的眉头，沉声道：“为今之计，不可坐以待毙。你需以你父亲定远侯沈正廷的名义，往宫里递一道请罪的折子。”
“请罪？”沈兮梦不解地看向他。
洛九曦走近几步，声音压得更低，带着一种循循善诱的意味：“此折名为请罪，实为陈情。折子中要写明：是定远侯对庶子沈长卿管教不严，致其犯下科举舞弊、畏罪潜逃之滔天大罪，实乃家门不幸，深感痛心疾首，无颜面对圣恩。另外要重点写出，定远侯是因孽子沈长卿重伤昏迷。侯府上下，惊闻沈长卿科举舞弊，惶恐万分，然主君沉疴难起，无力缉拿逆子归案伏法，唯有上表请罪，甘受陛下一切责罚，绝无怨言。”
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