跟随商队在沙海中跋涉了两日，林凡的伤势在缓慢恢复，至少基本的行动已无大碍，但神识的损伤和力量的枯竭，非短时间内能够弥补。他大部分时间沉默寡言，默默观察，暗自调息。
商队的人对他这个外来者保持着距离，既不亲近，也不驱赶。那个给他水喝的年轻骑手名叫阿吉，偶尔会好奇地打量他几眼，但被疤脸汉子瞪过之后，便不敢再多话。林凡得知，疤脸汉子名叫扎哈，是这支小商队的头领。
第三日黄昏，天际被染成一片瑰丽而诡异的紫红色时，前方地平线上出现了一片巨大的、如同被巨神斧凿过的暗红色岩石山脉。山体上千疮百孔，布满了大大小小的天然及人工开凿的洞穴，远远望去，如同一只匍匐在沙海中的巨大蜂巢。
“到了，千窟岩。”扎哈勒住骆驼，声音依旧没什么起伏。
靠近了看，更能感受到这片岩石山脉的宏伟与奇特。许多洞穴口都有人工修葺的痕迹，挂着防风帘或简陋的木门，一些洞穴甚至还有烟气袅袅升起。山脚下，形成了一片相对平坦的区域，搭建着更多杂乱无章的帐篷和窝棚，人流明显比疏勒绿洲稀少，但气氛却更加……彪悍和警惕。
空气中弥漫着沙尘、炊烟、皮革和金属的味道，偶尔还能听到洞穴深处传来的、隐约的锻造敲击声。
扎哈的商队显然对这里很熟悉，他们绕开山脚下嘈杂的帐篷区，直接沿着一条被踩踏出来的小径，向半山腰的一个较大的洞穴走去。洞口有两个抱着土制步枪、眼神凶悍的守卫，看到扎哈，点了点头，便放行了。
洞穴内部比想象中宽敞干燥，被分隔成了几个区域，有存放货物的，有居住的，甚至还有一个类似客厅、铺着旧地毯的空间。扎哈示意林凡可以在这里暂时休息。
“这里是我们的据点。千窟岩鱼龙混杂，有像我们这样的行商，有躲避仇家的亡命徒，有钻研古怪技术的匠人，也有……沙民的探子。”扎哈点燃一盏用变异沙蜥油脂做成的油灯，昏黄的光线映着他脸上的疤痕，“你伤好了就离开，别惹麻烦。”
林凡点头：“明白，多谢扎哈头领收留。”
扎哈没再说什么，转身去安排卸货和休息事宜。
林凡找了个角落盘膝坐下，继续运功调息。他尝试更清晰地感知叶灵均等人的方位，那丝联系依旧微弱，但指向似乎稳定在西北偏北的方向，比之前清晰了一丝。这让他稍感安心。
夜幕降临，洞穴外传来各种声响，有驼铃，有争吵，有醉汉的歌声，也有不知名野兽的嘶吼。千窟岩的夜晚，并不平静。
阿吉给林凡送来了一些烤熟的、味道有些怪异的沙鼠肉和清水，好奇地问：“东边……现在怎么样了？真的全是吃人的怪物吗？”
林凡简单描述了一下外面的情况，略去了龙城和归墟教的具体信息。阿吉听得目瞪口呆，既恐惧又向往。
“我们最多只敢到疏勒绿洲交易，再往东就不敢去了。”阿吉咂咂嘴，“扎哈大叔说，东边是诅咒之地。不过……他说你不一样。”
“哦？扎哈头领怎么说的？”林凡心中微动。
阿吉压低了声音：“扎哈大叔懂很多老辈子的事情，他看你第一眼，就说你身上有‘古老的气息’，不是普通人。他还说……你可能是从‘星陨之地’出来的。”
林凡眼神一凝。扎哈竟然能看出这些？这个看似粗犷的沙海商人，绝不简单。
就在这时，洞穴外传来一阵喧哗和骚动，夹杂着惊恐的喊叫：“沙民！是沙民来了！”
洞穴内瞬间紧张起来，扎哈和商队成员立刻拿起武器，冲到洞口戒备。林凡也站起身，走到洞口附近向外望去。
只见山下集市区一阵鸡飞狗跳，几道黑影如同鬼魅般在帐篷间穿梭，他们身形矮小灵活，皮肤呈现出与沙子相近的黄褐色，穿着简陋的皮甲，手中握着淬毒的吹箭或弯刀，行动迅捷无声，专门袭击落单的人和抢夺物资。
更令人心惊的是，他们似乎能一定程度上融入沙地，时而从沙中钻出发动袭击，时而又潜入沙中消失，防不胜防。
“该死的鬣狗！”扎哈骂了一句，却没有带人冲下去救援的打算。在千窟岩，自保是第一位的。
林凡观察着那些沙民，在他的感知中，这些沙民身上带着一股浓郁的、与沙海环境融为一体的“土行”之力，但这种力量充满了野性和混乱，并非正统的修行，更像是某种血脉变异或古老巫术的产物。他们的意识也充满了狂暴和掠夺性，几乎与野兽无异。
骚动持续了不到一刻钟，那几名沙民抢到了一些食物和武器，如同来时一样，迅速地消失在黑暗的沙海之中，只留下几具被毒箭射杀的尸体和一片狼藉的营地。
“他们越来越嚣张了！”一个商队成员恨恨道。
扎哈脸色阴沉：“听说他们在死亡之海深处找到了一个古老的‘圣地’，力量增强了很多。最近袭击的频率越来越高。”
古老的圣地？林凡心中一动，会不会与昆仑的线索有关？或者，与那失落的《星枢秘要》有关？
经过这番骚动，千窟岩的气氛更加紧张。林凡回到角落，心中思绪纷杂。扎哈的深藏不露，沙民的异常活跃，以及那指向西北偏北的同伴感应……一切都预示着，这片死亡之海深处，隐藏着更大的秘密和风暴。
他必须尽快恢复实力，然后离开这里，去寻找同伴，并探明沙民所谓的“圣地”究竟是何物。
夜深了，洞穴外依旧不时传来各种声响。林凡闭目凝神，不再急于恢复力量，而是将一丝神识沉入《周易本义》，试图从中找到更快修复神识损伤的方法。同时，他也分出一缕心神，留意着扎哈那边的动静。
他有一种预感，在这千窟岩，他或许能找到一些意想不到的帮手，或者……关于星陨废城、关于这片沙海古老过去的线索。
毕竟，能认出“星陨之地”气息的人，不可能对那里的秘密一无所知。
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