“李捕头辛苦了。”
周平安示意他坐下，将另一份誊抄好的《商税新法》递了过去。
“来，看看这个。”
李捕头疑惑地接过，起初只是随意浏览，但越看，眼睛瞪得越大，呼吸也变得急促起来。
他猛地抬头看向周平安，脸上写满了难以置信！
“大人，这……这新法……裁撤所有杂捐？折征定死官价？还要收商税？！”
“怎么？李捕头觉得不妥？”周平安平静地看着他。
李捕头嘴唇哆嗦了几下，他是老吏，太清楚这新法意味着什么了！
这简直是捅了清河县所有既得利益者的马蜂窝！
他下意识地想劝谏，但目光触及周平安那双深不见底、却又透着坚定信念的眼睛时，到嘴边的话又咽了回去。
他想起了被克扣的抚恤，想起了王瞎子空洞的眼窝，想起了那些被逼得卖儿鬻女的乡亲……
看着眼前这位年轻大人，身上散发的那份沉稳与决断。
“大人……”
李捕头的声音有些干涩，他指着“行商按货值百抽三”那条。
“别的暂且不论，单说这条。以往行商过境，我们只在城门收些‘落地钱’，多则几十文，少则几文，全看兄弟们手松手紧……”
“这百抽三，会不会……太高了？那些行商怕是要闹翻天。”
“落地钱，是落入你们口袋，还是入了县衙公库？”周平安淡淡地问。
李捕头老脸一红，讷讷不能言。
这几乎是公开的秘密。
“新法推行，所有税银，一律入库，登记造册，专款专用！县衙会按月足额发放所有衙役、差人的薪俸、津贴！绝无拖欠！”
周平安的声音陡然严厉起来：“李捕头，你是愿意继续收那点儿昧心钱，让人戳脊梁骨，还是愿意堂堂正正领一份养家糊口的俸禄，挺直腰板做个让百姓敬重的捕头？”
李捕头浑身一震！
他猛地站直身体，脸上那点犹豫和算计瞬间被一种复杂的光芒取代。
他深吸一口气，抱拳沉声道：“大人！卑职……卑职明白了！”
“此法……此法若真能行得通，实乃是清源正本之法！卑职，愿为大人效犬马之劳！”
他指着那“裁撤杂捐”和“定死折价”两条，眼中甚至迸发出一种压抑已久的激动。
“大人！您不知道！光这两条，就足以让清河县九成的百姓给您立长生牌位了！那些狗日的杂捐和折价上的猫腻，坑苦了多少人啊！”
“立牌位就不必了。”周平安脸上露出一丝难得的笑意，“百姓能安居乐业，便是最好的回报。”
“李捕头，你经验丰富，依你看这新法细则，尤其是商税征收的具体操作，还有哪些需要注意的关节？”
李捕头精神一振，立刻凑上前，指着条文，开始一条条分析可能出现的问题和应对之策。
哪里容易引起纠纷，哪些商人最可能闹事，征收时如何核定货值，如何防止衙役勒索……
他毕竟是积年老吏，对地方上的弯弯绕绕门清，提出的建议虽有些油滑世故，却极为实用。
周平安认真听着，不时点头，在桑皮纸上记下要点。
两人在书案前，头对头地讨论着，昏黄的灯光将他们的身影投在墙壁上，如同两尊为这座破败县城谋划未来的雕塑。
窗外的天色渐渐暗了下来。
终于，周平安放下笔，将最后一份修改誊抄好的《清河县商税新法及正税折征章程》郑重地递给李捕头。
“明日辰时初刻（早上七点），将此告示，张贴于县衙大门外八字墙！同时，抄录数份，张贴于县城四门及主要坊市！务必要让全县百姓、士绅、商贾，人人得见！”
李捕头双手接过那叠沉甸甸的纸张，感受着上面新鲜的墨迹，仿佛捧着千斤重担，又像是捧着清河县未来的希望。
他挺直腰背，声音洪亮而坚定：“卑职遵命！明日一早，定让新法昭告全城！”
周平安看着李捕头大步离去的背影，长长地舒了一口气，靠坐在椅背上，疲惫如潮水般涌来，但眼底深处，却燃烧着更加炽烈的火焰。
“铛——铛——铛——！”
次日，辰时初刻，清河县尚未完全从沉睡中苏醒。
县衙大门外那面饱经风霜、刻满岁月沟壑的“八字墙”前，一阵急促而洪亮的铜锣声便如同惊雷炸响，骤然撕裂了清晨的宁静。
“县衙新令！商税新法！正税折征！张榜公示！父老乡亲，都来看啊——！”
一个身着皂衣、腰挎朴刀的衙役，额头沁着细密的汗珠，正将一张墨迹淋漓、散发着新鲜墨臭的告示用力拍在斑驳的墙面上。
他深吸一口气，胸腔鼓起，用尽力气一遍又一遍地吆喝着。
声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧张和难以抑制的兴奋，仿佛他手中敲响的不是铜锣，而是宣告一个时代更迭的号角。
“快来看啊！县太爷的新法令！关乎各家各户的生计啊！”
“裁杂税！立新规！都来瞧仔细喽！”
这刺耳的锣声与呼喊，如同投入一潭沉寂死水的巨石，瞬间激起了千层浪！
几乎在同一时刻，同样的喧嚣在县城的东、南、西、北四座高耸的城门楼子下，在最繁华喧嚣的十字街口，在米香弥漫的米市，在绫罗飘飞的布市，在所有主要坊市的显眼处轰然响起了！
一张张内容相同、盖着鲜红如血的“清河县正堂”大印的告示，被同样神情紧张又亢奋的衙役们小心翼翼地张贴出来。
清河的清晨，彻底被这突如其来的官家宣告点燃了。
县衙后堂，书房。
周平安早已起床，换上了一身崭新的青色圆领官袍。
虽是代理县令，但这代表权力与身份的正式着装亦不可少。
乌黑的发髻梳得一丝不苟，用一根简单的玉簪固定，更衬得他面庞清俊，眼神沉静如深潭。
他没有去理会外面那穿透墙壁、隐隐传来的喧嚣锣声与鼎沸人声，仿佛那惊天动地的响动只是无关紧要的背景杂音。
周平安端坐在宽大的紫檀木书案之后，就着雕花木窗棂透进来的、带着清晨特有凉意的清冷天光，正伏案疾书。
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