第一章·归府暗流生
车轮碾过青石板路的声响，在清晨的京郊格外清晰。晨光穿透薄雾，将巍峨的京城城墙染成一片暖金，城楼上的旌旗在微风中猎猎作响，看似平静的景象下，却涌动着难以言喻的凝重。
沈清沅坐在马车里，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。车窗外，熟悉的街景缓缓掠过，从城郊的稀疏村落，到城门处往来的车马行人，每一处都透着京城独有的繁华与肃穆，却也让她心底的弦绷得更紧。
“姐姐，我们到家了吗？”身旁的沈安揉着惺忪的睡眼，小脑袋靠在林砚的肩头，语气里带着孩童特有的懵懂。
林砚轻轻拍着他的背，目光掠过车窗外，声音温和却难掩担忧：“快了，到了陆府就安心了。”
对面的母妃闭目养神，脸色依旧带着几分苍白，指尖却紧紧攥着一方素色手帕。她虽是镇北王妃，见惯了风浪，可此次回京恰逢大皇子薨逝的敏感时机，即便身子不适，也坚持要随众人一同归来——镇北王府的根基在京城，如今风雨欲来，她身为当家主母，断没有独自留在别院避祸的道理。
沈清沅伸手替母妃掖了掖搭在膝上的薄毯，声音放得极轻：“母妃，要不要靠一会儿？太医说您需好生静养。”
母妃缓缓睁开眼，眼底的疲惫一闪而过，随即化为一丝沉稳：“无妨，我没事。”她看向沈清沅，目光里带着几分安抚，“到了府中，一切有景渊和沈修在，你不必太过忧心。只是这京城的风浪，我们终究躲不过，与其避在别院，不如回来与家人一同面对。”
沈清沅点头，心中既敬佩又心疼。母妃的性子，向来是外柔内刚，即便身体不适，也始终坚守着王妃的责任与担当。她知道，此次回京，对母妃而言，既是守护家人的决心，也是镇北王府面对朝堂风雨的姿态。
马车行至陆府门前，早已等候在此的管家连忙上前躬身行礼，脸上带着恭敬却难掩紧张：“世子爷，王妃娘娘，沈大人，夫人，小少爷，小姐，一路辛苦，府中已备好热茶和膳食，太医也已在府中等候。”
陆景渊率先下车，转身稳稳地扶下母妃，动作细致入微，语气里满是关切：“母亲，慢些，累不累？”
母妃轻轻摇头，目光扫过府门前戒备森严的护卫，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静：“无妨，走吧。”
沈修也随之而下，目光掠过府门前的护卫，神色凝重。相较于往日，今日府门前的护卫不仅多了一倍，且个个腰佩利刃，神色警惕，显然是提前接到了陆景渊的吩咐，做好了万全防备。
“府中一切安好？”陆景渊的声音低沉，目光锐利地掠过管家。
管家躬身应道：“回世子爷，一切安好。按您的吩咐，府中加派了人手，日夜巡逻，各院门窗也已仔细检查过，未曾有任何异常。太医已在偏厅等候，随时可给王妃娘娘诊治。”
“嗯。”陆景渊颔首，侧身让众人先行，“母亲，岳父，岳母，里面请。”
沈清沅扶着林砚，牵着沈安的小手，跟在众人身后走进陆府。朱红色的大门缓缓关上，隔绝了门外的喧嚣，却没能隔绝空气中弥漫的紧张气息。府中的下人各司其职，动作比往日更为谨慎，连走路都放轻了脚步，偶尔抬眼与众人对视，也只是匆匆低下头，大气不敢出。
穿过雕花影壁，便是开阔的庭院。庭院里的海棠花正开得盛，粉白的花瓣落在青石板上，添了几分雅致，却无人有心思欣赏。一行人沿着回廊往里走，沿途遇到的下人纷纷驻足行礼，声音压得极低：“王妃娘娘安，世子爷安，沈大人安……”
“先带母亲去偏厅见太医，”陆景渊对身旁的丫鬟吩咐道，“再引岳父岳母和安儿去东跨院歇息，清沅，你陪母亲过去。”
“好。”沈清沅应下，扶着母妃的手臂，缓步走向偏厅。
偏厅里，太医早已备好脉枕和药材，见众人进来，连忙起身行礼：“老臣参见王妃娘娘，世子爷，小姐。”
“免礼，”母妃在榻上坐下，伸出手腕，“劳烦太医了。”
太医躬身应道，随即仔细为母妃诊脉，手指轻轻搭在脉上，眉头时而舒展，时而蹙起。厅内一片寂静，陆景渊站在一旁，目光紧紧盯着太医的神色，显然十分担忧。沈清沅也在一旁屏息等候，指尖悄悄攥紧了衣袖。
片刻后，太医收回手，躬身道：“王妃娘娘脉象虽虚，却已平稳了许多，想来是一路静养得当。老臣再开一副温补的方子，每日煎服，切记不可劳累，静心休养几日，便能好转。”
陆景渊闻言，心中稍稍松了口气：“有劳太医，即刻让人按方子抓药。”
“是，世子爷。”丫鬟领命退下。
母妃缓缓起身，语气淡然：“不必如此兴师动众，我自己的身子我清楚，只需稍加休养便好。如今京中事急，景渊，你不必时时惦记我，先去处理府中和朝堂的事。”
“母亲，您的身子为重，”陆景渊坚持道，“府中之事已有安排，我先送您回院歇息，再去处理其他事。”
母妃无奈，只得点头应允。
一行人送母妃回了内院的正房，丫鬟早已备好热水和干净的衣物。安顿好母妃后，陆景渊才对沈清沅道：“你陪母亲歇会儿，我去送岳父岳母到东跨院，再去书房处理些事。”
“好，”沈清沅应道，“你也不必太过操劳，注意分寸。”
陆景渊点头，转身离去。
沈清沅留在母妃房中，陪着她说话。母妃靠在榻上，神色平静地说道：“清沅，如今京中局势复杂，大皇子薨逝，各方势力必然蠢蠢欲动。景渊性子刚直，又重情义，此次怕是会不顾一切追查真相，你在他身边，务必多劝着他些，不可意气用事，凡事以自身安全和王府安危为重。”
“儿媳明白，定会好生劝诫世子。”沈清沅躬身应道。
“还有你父亲，”母妃继续说道，“他身为朝中重臣，此次大皇子出事，必然要被卷入风波之中。你母亲和安儿在府中，你也要多照看，切不可让他们受到牵连。”
“儿媳谨记母妃教诲。”沈清沅心中一暖，母妃虽身体不适，却依旧牵挂着所有人，这份沉稳与担当，着实让人敬佩。
稍作歇息后，丫鬟来报，膳食已备好。众人移步至花厅，餐桌上的菜肴十分丰盛，多是温补易消化的菜品，显然是特意为母妃准备的。沈安年纪尚小，不懂大人之间的烦心事，大口大口地吃着点心，清脆的笑声在沉闷的花厅里格外清晰。
林砚不停给沈安夹菜，目光却时不时看向沈清沅和陆景渊，欲言又止。沈清沅看出她的担忧，轻声安慰道：“母亲，别担心，父亲吉人自有天相，定会平安应对朝堂之事。”
林砚点点头，叹了口气：“我知道，只是这京中太过复杂，我实在放心不下。”
陆景渊放下碗筷，沉声道：“岳母放心，我已让人暗中保护岳父的安危，一有消息，便会立刻回报。”
就在这时，一名亲卫快步走进花厅，躬身道：“世子爷，沈大人已动身入宫面圣，暂无异常。另外，宫中传来消息，皇后娘娘因大皇子薨逝悲痛过度，今日一早便晕厥过去，至今未醒，宫中已乱作一团。”
陆景渊和沈清沅对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。皇后是大皇子的生母，如今大皇子骤然离世，她悲痛晕厥本在情理之中，只是在这敏感时刻，皇后的身体状况，恐怕会成为朝堂各方角力的焦点，甚至可能引发更大的动荡。
“知道了，继续盯着宫中的动静，有任何消息，即刻回报。”陆景渊吩咐道。
“是，世子爷！”亲卫领命退下。
花厅里再次陷入沉默。沈清沅端起茶杯，轻轻抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没能驱散心底的寒意。她想起大皇子被刺时，刀上那罕见的慢性毒，想起自己当初的叮嘱，心中的自责与愤怒再次翻涌。
她敢肯定，大皇子的死绝非“伤势复发”那么简单。当初她特意叮嘱过，那毒需静养半年方能拔除，如今才三个月便毒发身亡，定然是有人在暗中动了手脚。而这个人，极有可能与四皇子的残余势力有关，甚至可能牵扯到更深层次的阴谋。只是如今没有确凿的证据，一切都只能是猜测。
饭后，陆景渊去了书房处理事务，沈清沅陪着林砚和沈安在庭院里散步。春日的阳光正好，透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，落在地上，随风晃动。沈安被庭院里的秋千吸引，拉着林砚的手跑去玩耍，清脆的笑声在庭院里回荡。
林砚看着儿子欢快的身影，脸上露出一丝欣慰的笑容，转头对沈清沅道：“清沅，母妃身子不适，你既要照顾她，又要操心景渊的事，辛苦你了。”
“母亲说笑了，这都是我应该做的。”沈清沅微笑着说道，“母妃待我如己出，照顾她是分内之事。倒是您和安儿，在京中务必多加小心，凡事不可大意。”
“说起来，”林砚的语气压低了些，左右看了看，确认周围没有其他人，才轻声道，“此次大皇子薨逝，你觉得真的是意外吗？我总觉得，事情没那么简单。”
沈清沅眸光微闪，轻声道：“确实不简单。当初大皇子被刺，刀上的毒十分罕见，我曾暗中提点过用草药调理，本以为能压制住，没想到……”
她没有继续说下去，林砚却已明白了她的意思，脸色瞬间沉了下来：“你的意思是，有人故意让毒发作？”
“极有可能，”沈清沅点头，声音里带着一丝冷意，“四皇子虽在天牢，却未必没有后手，而且不排除有其他人借四皇子的名头行事，想要浑水摸鱼，搅动朝堂局势。”
林砚的眼中闪过一丝担忧：“那景渊和你父亲会不会有危险？他们一个手握兵权，一个身处朝堂核心，怕是会被人盯上。”
“他们行事向来谨慎，应该会多加防备。”沈清沅安慰道，“我们现在能做的，就是在府中安心待着，不给他们添麻烦，同时也要多加留意府中的动静，防止有人暗中作祟。毕竟，京城里的人，心思太多，防不胜防。”
林砚点点头，不再多言，只是目光紧紧盯着不远处玩耍的沈安，眼神里满是警惕。
沈清沅也将注意力放在了庭院里的下人身上。她仔细观察着每一个经过的下人，他们的动作、神色，甚至是彼此之间的眼神交流，都没能逃过她的眼睛。陆府是镇北王府在京城的府邸，府中下人大多是跟随多年的老人，按理说不该有问题，可在这敏感时刻，任何一点异常都不能掉以轻心。
她注意到，有一名负责浇花的小厮，手里的水壶明明已经空了，却依旧在海棠花下磨蹭，目光总是不自觉地瞟向书房的方向，神色有些闪躲。还有一名端着茶水的丫鬟，在经过回廊时，脚步顿了一下，似乎在侧耳倾听什么，察觉到沈清沅的目光后，立刻低下头，快步走进了旁边的偏院，连脚步都有些慌乱。
沈清沅不动声色地收回目光，心中却已泛起了嘀咕。这些细微的异常，或许只是她多心，或许背后真的有猫腻。她决定暗中留意这些人的动向，若有任何不对劲，也好及时告知陆景渊，防患于未然。
夕阳西下，余晖将庭院染成一片橘红。沈修终于从宫中回来，脸色凝重，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。陆景渊早已在书房等候，沈清沅和林砚也闻讯赶来。
“父亲，陛下怎么样了？”沈清沅率先开口问道。
沈修坐在椅子上，端起丫鬟递来的茶水喝了一口，才缓缓说道：“陛下悲痛万分，却也十分震怒，已下令让大理寺和刑部联合彻查大皇子的死因，务必查明真相，严惩凶手。只是……”
他顿了顿，语气沉了下来：“朝堂上已是暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动。有人直言是四皇子的残余势力报复，要求即刻处死四皇子；也有人将矛头指向三皇子，称大皇子薨逝，获益最大的便是他；甚至还有人暗指是皇后身边的人动手脚，想要借此机会扶持其他皇子。各方言辞激烈，互不相让，陛下也是左右为难。”
“那陛下可有定论？”陆景渊问道。
“暂无定论，”沈修摇摇头，“陛下深知此事牵扯甚广，一旦处置不当，极易引发朝堂动荡，甚至可能动摇国本。他已嘱咐我们，暗中查探线索，不可轻易声张，更不可打草惊蛇。”
陆景渊点头：“陛下考虑周全，只是这样一来，查案的难度怕是会更大。”
“确实如此，”沈修叹了口气，“而且皇后娘娘至今未醒，宫中人心惶惶，陛下分身乏术，此事恐怕还要拖上一段时间。”
沈清沅心中一凛，皇后晕厥，无疑让本就复杂的局势更加扑朔迷离。是真的悲痛过度，还是另有隐情？这背后，又藏着怎样的算计？
“对了，”沈修看向母妃，语气恭敬了些，“王妃娘娘身子不适，今日入宫前，我已让人请太医去府中诊治，不知娘娘如今好些了吗？”
母妃坐在一旁，神色平静地说道：“劳沈大人挂心，已好多了。京中之事要紧，沈大人不必惦记我。”
“王妃娘娘客气了，”沈修颔首，“如今局势复杂，我们唯有同心协力，才能共渡难关。”
夜色渐浓，陆府的灯火次第亮起，昏黄的光线笼罩着整个府邸，却照不透空气中弥漫的阴霾。沈清沅站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中清楚，平静的日子已经过去，一场围绕着权力、阴谋与守护的较量，才刚刚开始。
她抬手抚摸着腰间的玉佩，那是陆景渊送给她的，据说能辟邪保平安。指尖传来玉佩的冰凉触感，让她纷乱的心绪稍稍平复了些。她转头看向书房的方向那里灯火通明，陆景渊和沈修正低声商议着什么，身影在灯光下显得格外坚定。
沈清沅深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。无论前路多么艰险，她都会陪着陆景渊，与家人一起，并肩面对。她会用自己的智慧和冷静，在这场风波中寻找真相，守护好自己想守护的人，守护好镇北王府。
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