晨光刚漫过紫禁城的宫墙,沈府的马车就已停在午门外。林砚坐在车内,指尖反复摩挲着衣襟里的平安符,那是昨日沈清沅连夜绣的,针脚里还带着淡淡的薄荷香。沈清沅替她理了理披风的褶皱,轻声道:“娘,别紧张,陆将军的人在宫外围着,大皇子和皇后也在里面接应,咱们只要跟着信号走就好。”
沈修掀开车帘,晨光里的宫门威严庄重,侍卫们穿着整齐的铠甲,目光锐利地扫过进出的官员。他扶着林砚下车,又接过沈清沅手里的药箱,低声叮嘱:“等会儿进了殿,别离我太远,御膳房送来的吃食先别碰,我让人备了咱们自己带的糕点。”
三人跟着人流往里走,路过御花园时,恰好碰到林文轩。他穿着一身宝蓝色锦袍,手里提着个食盒,见了他们连忙迎上来:“妹妹,妹夫,沅儿,父亲让我把这个给你们,说是自家做的绿豆糕,干净卫生。对了,方才看到三皇子的人往殿里搬花,都是些夜来香,说是太后喜欢,可这花夜里才香,现在搬进去总觉得不对劲。”
沈清沅心里一动,想起昨日陆景渊说的“催眠香气”,连忙道:“舅舅,你去告诉大皇子,让他让人把夜来香搬到殿外,别放在殿里,这花的香气怕是有问题。”
林文轩点头,转身匆匆离开。沈修看着他的背影,又看向沈清沅:“还是你细心,若是夜来香放在殿里,时间长了,殿里的人怕是都会昏昏欲睡,到时候四皇子就有机可乘了。”
进了太和殿,里面已经坐了不少官员和家眷。太后坐在主位上,穿着一身明黄色的寿衣,头发梳得整齐,戴着赤金镶宝石的发簪。皇上坐在太后身边,脸色有些苍白,精神看着不太好,手里握着个玉如意,时不时咳嗽两声。皇后站在太后身边,穿着一身凤袍,目光扫过殿内,看到沈修一家,悄悄点了点头。
沈修带着林砚和沈清沅走到自己的位置坐下,刚坐稳,就见四皇子穿着一身蟒袍,笑着走了进来。他手里提着个锦盒,走到太后面前,躬身道:“皇祖母,孙儿祝您福如东海,寿比南山,这是孙儿特意从西域带来的寿桃,祝您长寿安康。”
太后笑着接过锦盒,打开看了看,又递给身边的嬷嬷:“有心了,你也快坐下吧。”
四皇子坐下后,目光扫过殿内,看到沈修一家,又看向林砚的小腹,眼底闪过一丝不易察觉的阴狠,随即又恢复了笑容。
宫宴很快开始,御膳房的太监们端着一道道精致的菜肴走了进来,香气弥漫在殿内。沈清沅悄悄从药箱里拿出个小巧的银簪,趁人不注意,在面前的菜肴里沾了沾,银簪没有变色,她才松了口气。
“沅儿,小心些。”林砚握住她的手,轻声说,“四皇子肯定会在食物或酒水里动手脚,咱们千万别大意。”
正说着,四皇子突然站起身,端着酒杯走到沈修面前:“沈大人,本皇子敬你一杯,多谢你这些日子为朝廷尽心尽力,查粮仓的案子。”
沈修站起身,刚要接酒杯,皇后突然开口:“四皇子,今日太后寿宴,不宜饮酒过多,不如以茶代酒,也显得雅致些。”说着,让身边的宫女给沈修递了杯茶。
四皇子脸色微变,随即又笑着说:“皇后娘娘说得是,是本皇子考虑不周了。”说完,又端着酒杯走到皇上面前:“父皇,孙儿敬您一杯,祝您龙体安康。”
皇上刚要端酒杯,太后突然咳嗽两声:“皇上,你近日身子不适,还是别喝酒了,喝些茶吧。”
四皇子的笑容僵在脸上,只能尴尬地收回酒杯,回到自己的位置坐下。
沈清沅看着这一幕,心里清楚,皇后和太后都在暗中保护皇上和父亲,不让四皇子的阴谋得逞。她悄悄看向殿外,看到陆景渊的人正守在殿外,目光警惕地盯着进出的人。
宫宴进行到一半,四皇子突然站起身,拍了拍手,殿外走进来几个西域舞女,穿着暴露的衣服,跳着奇怪的舞蹈。沈清沅注意到,舞女们手里拿着的乐器上,刻着和破庙玉佩一样的“沙”字标记。
“皇祖母,这是西域商人特意为您准备的舞蹈,祝您寿辰快乐。”四皇子笑着说。
太后点了点头,目光却有些警惕。沈清沅悄悄拉了拉沈修的衣袖,低声说:“爹,这些舞女不对劲,她们的乐器上有流沙部落的标记,说不定是来趁机动手的。”
沈修点头,悄悄从袖中拿出个哨子,若是有异动,就吹哨子通知殿外的陆景渊。
舞蹈进行到高潮时,舞女们突然从乐器里拿出些粉末,朝着皇上和太后的方向撒去。沈清沅反应极快,立刻拿出事先准备好的薄荷香囊,递给林砚和沈修:“快捂住鼻子,这是迷魂散!”
殿内顿时乱了起来,官员们纷纷躲避。四皇子见状,大声喊道:“来人啊!有刺客!保护皇上和太后!”
就在这时,殿外突然冲进来一群黑衣人,手里拿着刀,朝着皇上和太后的方向冲去。陆景渊的人也立刻冲了进来,和黑衣人打了起来。
“四皇子,你竟敢勾结流沙部落的人,谋害皇上和太后,真是胆大包天!”大皇子站起身,指着四皇子,怒声说道。
四皇子脸色苍白,大声辩解:“不是我!是三皇子!是他勾结流沙部落的人,想谋害皇上和太后,嫁祸给我!”
就在这时,林文轩带着几个侍卫走了进来,手里拿着个盒子:“四皇子,你别再狡辩了,这是从你府里搜出来的西域迷魂散和流沙部落的图腾,还有你和流沙部落勾结的密信,铁证如山,你还想抵赖吗?”
四皇子看着盒子里的东西,脸色彻底变了,瘫坐在地上。皇上看着眼前的一切,气得浑身发抖,指着四皇子:“逆子!真是逆子!朕没想到你竟然会做出这种大逆不道的事!来人啊,把四皇子押下去,打入天牢,听候发落!”
侍卫们立刻上前,把四皇子押了下去。黑衣人见大势已去,纷纷想要逃跑,却被陆景渊的人全部抓获。
宫宴的风波很快平息,太后看着眼前的一切,叹了口气:“还好有沈大人、大皇子、陆将军和皇后在,不然今日后果不堪设想。”
皇上看着沈修,点了点头:“沈爱卿,你这次立了大功,朕要好好赏你。还有陆将军、大皇子,你们也都有功,朕都会一一奖赏。”
沈修躬身道:“皇上,臣只是做了分内之事,不敢求赏。只是四皇子虽然被抓,但流沙部落的人还在京城,臣恳请皇上让臣继续追查,务必把流沙部落的人全部抓获,以绝后患。”
皇上点头:“准奏,你就继续追查,需要什么人手和物资,尽管跟朕说。”
宫宴结束后,沈修带着林砚和沈清沅走出太和殿。夕阳已经西沉,把宫墙染成了橘红色。林砚靠在沈修身边,轻声说:“终于结束了,还好大家都没事。”
沈清沅笑着说:“娘,以后不会再有危险了,四皇子被抓,流沙部落的人也会很快被抓获,咱们可以安心过日子了。”
沈修看着身边的妻女,心里满是欣慰。他知道,虽然这次的危机化解了,但以后还会有新的挑战,不过只要一家人同心,就没有克服不了的困难。
马车驶出宫门,朝着沈府的方向而去。车内,林砚靠在沈修身边,手里握着平安符,脸上带着安心的笑容。沈清沅看着窗外的夜景,心里想着,以后一定要好好保护家人,守护好这来之不易的和平。
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