烛火在东宫书房内摇曳，将萧景琰的身影拉得忽长忽短，映在冰冷的宫墙上。他面前摊开着北境舆图，指尖划过蜿蜒的边境线，最终停在朔风城的位置。秦岳的密信就压在舆图一角，字迹刚劲，却透着难以掩饰的忧虑——北狄虽暂退，但小股骚扰不断，军心因朝廷之前的兵权分割而略有浮动，且粮草补给时有不继。
更重要的是，信末提及，南疆近来似有异动，有不明身份的探子频繁出没于边境哨所附近。秦岳提醒，需警惕有人借边境生事，构陷边将。
景琰的指尖在二字上重重一顿。林夙的猜测，赵怀安的密报，秦岳的提醒，所有线索都指向那个被贬黜至南疆的周勃，以及可能与周勃勾结的萧景哲。
他不能再坐以待毙了。
赵怀安。景琰沉声唤道。
黑影悄无声息地出现在书房角落。殿下。
两件事。景琰目光锐利，第一，让我们在北境的人，全力配合秦将军，确保边境安稳，粮草军需务必畅通，若有宵小作乱，可先斩后奏。第二，加派人手盯紧南疆，尤其是周勃及其旧部的动向，还有……所有与三皇子府有过来往的商队、信使，一个都不许漏掉。
赵怀安领命，迟疑一瞬，殿下，南疆路途遥远，我们的人手……
去找石虎。景琰果断道，他江湖上的朋友，三教九流，消息最是灵通。告诉他，此事关乎边境安危，请他务必相助。所需银钱，从东宫我的份例里支取。
属下明白！赵怀安不再多言，躬身退下。
景琰走到窗边，推开一丝缝隙，夜风裹挟着寒意涌入。他需要更多的力量，更需要让父皇看到，谁才是真正能稳定江山的人。萧景哲在朝堂上安插人手，玩弄权术，而他，萧景琰，要握住的是实实在在的兵权和民心。
林夙的提醒言犹在耳——固本。他的，不仅在朝堂，更在边疆，在民间。
永和宫内，香气馥郁。张昭仪正坐在绣架前，纤纤玉指引着五彩丝线，在绢帛上绣着栩栩如生的兰草。皇帝萧彻半靠在旁边的软榻上，闭目养神，眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫。
陛下近日似乎清减了些。张昭仪声音温柔，似春水潺潺，可是朝事太过劳心？
皇帝哼了一声，未睁眼：一个个都不让朕省心。太子闭门思过，朝中事务繁杂，景哲虽尽力分担，终究年轻……
张昭仪手中针线不停，语气愈发柔和：太子殿下仁孝，经历此事，想必更能体会陛下苦心，日后定能更加沉稳。三皇子景哲也是孝顺孩子，知道为陛下分忧。只是……她微微一顿，似有难言之意。
只是什么？皇帝睁开眼，看向她。
张昭仪放下针线，轻叹一声：臣妾听闻，近日朝中因几位新上任的官员，颇有些议论。说他们虽是能干，但行事难免急切了些，恐伤了老臣们的心。还有……都察院那边，似乎对司礼监有些微词，臣妾愚钝，不懂朝政，只是担心陛下听了这些，心中烦闷。
她的话看似关心，实则将太子仁孝三皇子用人急切都察院弹劾宦官这几件事轻描淡写地联系了起来，既点了火，又撇清了自己。
皇帝眉头微蹙。他确实听闻了些风言风语，关于王明远手段酷烈，关于陈实打压异己，也关于司礼监……高公公那个老狐狸，最近是有些不安分。
前朝之事，不是你该操心的。皇帝语气听不出喜怒，重新闭上眼睛，做好你分内的事便可。
张昭仪温顺地低下头：是臣妾多嘴了。她重新拿起针线，嘴角却几不可察地微微勾起。种子已经播下，只需静待发芽。她不需要直接攻击谁，只需在合适的时机，轻轻拨动一下皇帝心中那根猜忌的弦，便足够了。
东宫偏殿的药味似乎永远散不尽。林夙披着外衣，靠坐在榻上，面前矮几上摊开着数十张小小的纸条，上面密密麻麻写着各种代号、地名、时间。他脸色依旧苍白，嘴唇缺乏血色，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着生命的最后火焰。
小卓子在一旁心疼地看着他：公公，您才刚好些，程太医说了要静养……
静养？林夙咳嗽两声，声音沙哑，树欲静而风不止。我等不了那么久。他的手指快速在纸条间移动，时而停顿，时而将几张纸条并排放在一起，眉头紧锁。
景琰走进来时，看到的便是这样一幅景象。他心头一紧，快步上前：夙！你怎么又不听医嘱！
林夙抬起头，看到景琰，眼中闪过一丝光亮，随即又被忧虑取代：殿下，你来得正好。他将几张并排的纸条推到景琰面前，你看。
景琰凝神看去。这几张纸条分别记录了不同时间、不同地点的事件：三皇子府管事与可疑商队接触；南疆军中一名校尉擅离职守；京城某家与周家有旧的绸缎庄近日资金流动异常；甚至还有一条，是关于宫中采买太监与永和宫宫女过从甚密……
单独看，每一条都似乎无关紧要。但被林夙这样并列在一起，一条若隐若现的线索逐渐清晰起来——资金、人员、信息，正在通过一条隐秘的渠道，将远在南疆的周勃旧部、蛰伏的周家残余势力、以及深宫中的萧景哲母子，串联起来！
他们……在织一张网。林夙的声音低沉而肯定，目标不仅仅是殿下你，恐怕……还想借边境之事，构陷秦将军，彻底剪除殿下的军方倚仗。
景琰倒吸一口凉气！萧景哲的胃口，比他想象的还要大！不仅要权，还要彻底断他的根基！
还有这个，林夙又抽出一张纸条，指尖因用力而微微发白，我们的人在南疆一个边境小镇，发现了一种特殊的香料痕迹，经辨认，与之前……我中的‘赤焰散’中某一味辅料，极为相似。
景琰猛地抬头，眼中瞬间布满血丝！赤焰散！那险些要了林夙性命的剧毒！
南疆……周勃……萧景哲！景琰一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒意和杀机。他们竟然还敢用毒！而且可能还与边境的阴谋有关！
殿下息怒。林夙按住他因愤怒而颤抖的手，他的手冰凉，却奇异地带着一种镇定的力量，此刻动怒，于事无补。既然已窥其脉络，我们便可早做防备。
他喘了口气，继续分析：当务之急，是保住秦将军。需立刻传信秦将军，提醒他小心南疆异动，谨防构陷。同时，我们在朝中，需有人能在陛下面前，为秦将军说话，揭露可能的阴谋。
人选呢？景琰强迫自己冷静下来。
刘健。林夙吐出两个字，此人虽属清流，但与李阁老并非一心，且素来看重边功，为人刚直。殿下可让柳先生或杜衡，设法将南疆异动和可能构陷边将的消息，‘不经意’地透露给他。他必不会坐视。
景琰立刻记下，还有呢？
那商队和香料线索，继续深挖，务必找到实证。至于宫中……林夙目光微闪，张昭仪既能影响陛下观感，我们亦可让其搬起石头砸自己的脚。可设法让陛下知道，永和宫与长春宫旧人，似乎并未完全断绝往来……
景琰看着林夙苍白而专注的侧脸，心中涌起一股复杂的情感，既有依靠的安心，又有难以言喻的心疼。这个人，总是这样，在自己都摇摇欲坠的时候，还在为他殚精竭虑，铺路搭桥。
景琰握住他冰凉的手，声音低沉，这些事我会去办。你现在最重要的，是把身体养好。我不准你再如此劳神！他的语气带着不容置疑的坚决。
林夙微微一怔，看着景琰眼中毫不掩饰的担忧，心头仿佛被什么烫了一下，冰封的面具出现一丝裂痕。他垂下眼帘，轻轻了一声。
两日后，例行朝会。
气氛有些微妙。几位御史联名弹劾司礼监宦官贪墨、结交外臣，虽未指名道姓，但矛头隐隐指向高公公。高公公站在御阶之下，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。
皇帝脸色阴沉，未置可否。
就在这时，都察院左都御史刘健出列，声音洪亮：陛下，臣有本奏！他手持玉笏，神情肃穆，臣近日听闻，南疆边境似有异动，有不明势力窥探哨所，且军中或有将领擅离职守。臣恐此乃外敌试探，或内部有人心怀不轨，欲构陷忠良，动摇国本！恳请陛下下旨，彻查南疆军务，以防不测！
此言一出，满殿皆惊！
萧景哲站在班列中，垂着的眼眸里闪过一丝惊怒。刘健怎么会突然关注南疆？还直接点出了构陷忠良？是谁走漏了风声？
皇帝的目光锐利地扫过下方众臣，尤其在萧景哲脸上停顿了一瞬。南疆……他沉吟着，刘爱卿所言，并非空穴来风。朕亦有所耳闻。他没有立刻做出决定，但那股无形的压力，已然降临。
退朝后，萧景哲快步追上正准备离开的刘健，脸上堆起惯有的温和笑容：刘御史请留步。
刘健停下脚步，神色平淡：三殿下有何指教？
指教不敢。萧景哲笑道，只是方才听刘御史提及南疆之事，心中甚为忧虑。不知刘御史消息从何而来？可需小王从旁协助？
刘健看了他一眼，目光深邃：老臣消息来源，不便透露。至于协助……殿下若真心为国，便请约束门下，莫要行那结党营私、构陷边将之事，便是对朝廷最大的协助了。说完，他拱了拱手，转身大步离去。
萧景哲脸上的笑容瞬间僵住，慢慢沉了下来。他看着刘健远去的背影，眼神阴鸷。看来，他那个的太子哥哥，并非全无准备。
与此同时，东宫内。
景琰收到了秦岳用最快速度送回的信。信中表示已加强戒备，并暗中调查擅离职守的校尉，同时感谢太子的提醒。信末，秦岳写道：殿下放心，只要末将在一日，北境防线便固若金汤。然朝中奸佞，还需殿下小心应对。
景琰收起信，心中稍安。至少，秦岳这边暂时稳住了。
他走到林夙养病的偏殿外，听到里面传来压抑的咳嗽声。他停下脚步，没有进去。
夜幕低垂，宫灯次第亮起，将重重宫阙映照得如同琉璃世界，美丽，却冰冷彻骨。
景琰独立庭中，仰望那被宫墙切割得四四方方的天空。萧景哲的网正在收紧，而他也已亮出了反击的剑锋。张昭仪在后宫推波助澜，刘健在朝堂发出警告，秦岳在边境严阵以待。
这看似平静的夜色下，暗流已化为汹涌的漩涡。
下一步，萧景哲会如何出招？而那把曾指向林夙的毒刃，下一次，又会刺向何方？
景琰握紧了拳，指尖深深嵌入掌心。无论对手使出何种手段，他都必须接下，必须保护好身边所有珍视之人，也必须……赢下这场生死之局。
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