北大营枯井尸首的阴霾尚未散去，东宫仍处于一种外松内紧的戒备状态。萧景琰强打精神，处理着日常政务，试图将王六之死带来的负面影响降到最低，但眉宇间的疲惫与凝重却难以掩饰。林夙则更加谨慎地调动着东宫有限的力量，既要暗中继续调查，又要严防死守，避免对手趁机再施冷箭。杜衡已被柳文渊妥善安置在宫外一处隐秘的住所，他的投效像一颗希望的种子，被小心翼翼地埋藏起来，等待着合适的时机发芽。
然而，皇城的风波从未停歇。一则来自北方边境的八百里加急军报，如同一声突如其来的惊雷，骤然劈开了朝堂上看似平静的假象，也将所有人的注意力从科举舞弊和区区一桩无头命案上强行扭转。
这日清晨，大朝会。
金銮殿上，香烟袅袅，百官依序而立，看似庄严肃穆，实则暗流涌动。萧景琰站在储君的位置上，眼观鼻，鼻观心，努力维持着平静。他能感受到来自两侧的目光——二皇子萧景宏毫不掩饰的倨傲与审视，三皇子萧景哲那仿佛永远带着温和笑意的面具下，难以捉摸的算计。
皇帝萧彻高踞龙椅，因长期炼丹而略显浑浊的眼睛扫过下方臣子，带着惯有的疑忌与威严。朝会按部就班地进行着，各部官员依次出列，禀报着一些不算紧要的公务。就在朝会即将接近尾声，一些官员已开始神游天外之时——
“报——！”
一声急促而嘶哑的呼喊自殿外由远及近，打破了殿内沉闷的气氛。一名身披风尘、甲胄染尘的传令兵，在侍卫的引导下，踉跄着奔入大殿，扑通一声跪倒在地，双手高高举起一份粘着三根羽毛、象征着最高紧急军情的赤羽檄文！
“陛下！北境急报！苍狼部族犯边，连破我两处戍堡，兵锋直指云州！云州守军告急，请求朝廷速发援兵，调拨粮草！”传令兵的声音因疲惫和激动而颤抖，却清晰地传入了每个人的耳中。
刹那间，整个金銮殿鸦雀无声，落针可闻。
所有人的脸色都变了。
北方苍狼部族，骁勇善战，多年来一直是大胤王朝的心腹之患。虽近些年相对安稳，但每一次寇边，都意味着边境生灵涂炭，朝廷需要耗费巨大的财力物力去应对。
端坐于龙椅上的皇帝，面色瞬间沉了下来，那股慵懒之态一扫而空，眼中射出锐利的光芒：“呈上来！”
高公公立刻小步疾走下御阶，接过那份沾满尘土的紧急军报，恭敬地奉给皇帝。
皇帝迅速展开，越看脸色越是阴沉，眉头紧紧锁在一起。殿内百官屏息凝神，紧张地注视着皇帝的反应。
“废物！”皇帝猛地将军报拍在御案之上，发出“啪”的一声巨响，吓得不少官员一个哆嗦，“区区数千蛮骑，竟能连破我两座戍堡！云州守将是干什么吃的！边军糜烂至此了吗？！”
皇帝的怒吼在殿中回荡，带着雷霆之怒。无人敢在这个时候出声触霉头。
萧景琰的心也提了起来。边境战事，关乎国本。他虽未亲身经历，但也深知其重要性。更重要的是，他敏锐地意识到，这突如其来的边患，必将成为朝堂上新一轮博弈的焦点。他的目光下意识地看向二皇子和三皇子。
二皇子萧景宏脸上掠过一丝不易察觉的兴奋，他母族周家与军界关系深厚，这等军国大事，正是他扩大影响力的好机会。三皇子萧景哲则依旧面色平静，只是眼神微微闪烁，似乎在快速计算着什么。
“陛下息怒。”首辅方敬之不得不站出来，躬身劝慰，“当务之急，是商议如何应对苍狼部族的进犯，增兵支援，稳固边防。”
“增兵？支援？”皇帝冷笑一声，声音带着刺骨的寒意，“军报上说了，云州粮草储备不足，仅能支撑月余！大军未动，粮草先行！粮草何在？！户部！钱有道！”
户部尚书钱有道一个激灵，连滚带爬地出列跪倒，冷汗瞬间就下来了：“臣……臣在！”
“北境粮草储备为何不足？每年拨付的军饷粮秣都到哪里去了？！”皇帝的质问如同重锤，敲打在钱有道和所有相关官员的心上。
“陛下明鉴！”钱有道的声音带着哭腔，“去岁北地收成不佳，漕运亦有些许耽搁……臣、臣已尽力调度，但、但……”他支支吾吾，眼神躲闪，谁都知道北境的军需供应里面猫腻众多，各方势力层层盘剥，早已是积弊重重，此刻又怎能说得清楚？
“尽力调度？”皇帝的声音更冷，“朕看你是尽力往自己口袋里调度吧！”
钱有道吓得魂飞魄散，连连磕头：“臣不敢！臣万万不敢！陛下明察！陛下明察啊！”
“哼！”皇帝厌恶地瞥了他一眼，不再纠缠于此，眼下也不是彻底清算的时候。他目光扫向群臣：“都说说吧，该如何应对？”
短暂的沉默后，二皇子萧景宏率先出列，声音洪亮，带着武将世家特有的底气：“父皇！蛮夷猖狂，犯我天威，必须予以迎头痛击！儿臣愿荐一人，可担此增援重任！”
“讲。”
“儿臣荐京营副将、勇毅侯周勃！”萧景宏朗声道，“周将军勇武善战，熟知兵事，曾任北境参将，对苍狼部族颇为了解。由他领兵驰援，必能迅速击退蛮骑，扬我国威！”周勃，正是他的舅父，周贵妃的弟弟。
此议一出，不少周家派系的武将纷纷出声附和。
萧景琰心中一动，暗道果然。二皇子一党是想趁机将兵权牢牢抓在自己人手中。一旦周勃掌握了北上援军，不仅立下军功，更能进一步渗透和控制北境军权，其势更大。
然而，没等皇帝表态，三皇子萧景哲却慢悠悠地出列了，他先是向皇帝行了一礼，然后才温和地开口：“父皇，二哥所言极是。周将军确是良将。然，儿臣以为，击退蛮骑固然重要，但确保大军粮草辎重无忧，更是重中之重，关乎战局成败，甚至关乎边境安稳。”
他话锋一转，将焦点引回了最棘手的问题上：“方才钱尚书也提及，北地粮草转运确有难处。如今战事突发，需求剧增，如何确保粮草能及时、足量运抵前线，需得一精干得力、且……深孚众望之人统筹督办方可。否则，前方将士饿着肚子，如何打仗？”
萧景哲的话听起来句句在理，全然是为国考虑，但却巧妙地将“督办粮草”这个肥差，也可能是烫手山芋，提到了台面上。他绝不希望二皇子一派既掌兵权又控粮草。
皇帝眯了眯眼睛，显然听出了儿子们话中的讥讽。他的目光在二皇子和三皇子之间逡巡，最后，竟落到了沉默不语的太子萧景琰身上。
“太子。”皇帝的声音听不出情绪。
萧景琰心中一凛，立刻出列躬身：“儿臣在。”
“对于北境战事和粮草调配，你有何看法？”皇帝淡淡地问道。
一瞬间，几乎所有目光都聚焦到了萧景琰身上。有审视，有好奇，有担忧，也有幸灾乐祸。谁都看得出来，皇帝这是在试探，也是有意将太子拖入这浑水之中。
萧景琰感到后背微微渗出汗意。他知道，自己的回答至关重要。既不能显得毫无主见，也不能过于激进，得罪任何一方。更重要的是，他必须抓住这个机会，为自己，也为困境中的东宫，寻得一丝破局的可能。
他深吸一口气，努力让声音保持平稳持重：“回父皇。儿臣以为，二位皇弟所言皆有道理。抗击蛮夷，需猛将精兵，亦需充足粮饷，二者缺一不可。”
他先两边各赞一句，不得罪人，然后话锋微转：“周将军勇武，确是合适人选。然，粮草督运一事，关系重大，非但需能力出众，更需清廉自持，方能确保军粮一分一毫皆用于将士身上，不至被层层盘剥，延误军机。”
他点到即止，没有直接攻击谁，但却暗指了当前粮草问题的一大弊端——贪腐。
“哦？”皇帝挑了挑眉，“依你之见，何人可担此粮草督运之责？”
这才是最要命的问题。推荐谁？推荐二皇子的人？不可能。推荐三皇子的人？也不妥。推荐自己的人？他东宫眼下哪有什么能担此重任的得力人选？即便有，也会立刻成为众矢之的。
萧景琰心念电转，忽然想起了林夙曾经偶尔提及的一个人——漕运总督范文程。此人并非任何皇子派系，出身寒微，以办事干练、不徇私情着称，但因不懂钻营，多年来职位不上不下。或许……
但他不能直接推荐。那会显得太子急于安插自己人。
“儿臣愚见，”萧景琰谨慎地说道，“督办粮草，非但要能协调户部、兵部及地方州县，更需精通漕运仓储诸事。或可从常年负责漕运、素有清名干吏之誉的官员中择优选任？如此，既能确保效率，亦可显父皇公允之心，使前线将士安心。”
他没有提具体名字，只划出了一个选择范围——漕运系统的清官干吏。这既避开了直接卷入皇子之争，又表达了自己的看法，同时，将“清廉”和“干练”作为了标准。
皇帝听罢，面无表情，手指无意识地敲打着龙椅扶手，沉吟不语。
二皇子脸色不太好看，太子的回答虽然模糊，但强调“清廉”，显然意有所指，对他想完全掌控军粮的企图不利。
三皇子则依旧面带微笑，似乎对太子的回答并不意外，也未置可否。
朝堂之上，再次陷入一种微妙的寂静。边境的烽火，仿佛已经烧到了这金銮殿上，点燃了每个人心中的算计。
萧景琰垂首而立，手心微微出汗。他知道，自己的回答只是一个开始。关于派谁领兵、派谁督粮的争论，必将持续发酵。而这，对于刚刚经历科举风波和命案冲击的东宫而言，是危机，却也可能……是转机。
他必须尽快与林夙商议，在这突如其来的边患与随之而来的朝堂博弈中，找到那条最有利于东宫的路径。
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