府衙后堂，灯火通明，崔知府在两位大人强制安排下，靠坐进了一张铺了厚垫的圈椅里。
他身上换了件半旧的深色常服，洗去了“刻意涂抹”的黑灰，但那份由内而外的憔悴和虚弱，却并非全然伪装。
他整个人像被抽掉了筋骨，软塌塌地陷在椅子里，只有一双眼睛，在浓重的黑眼圈包裹下，依旧闪烁着一种难以察觉的亢奋微光。
王明远垂手侍立在侧，也换了干净衣衫，脸上也疲惫难掩。
巡抚周大人和总督杨大人分坐左右，两人面前的茶盏袅袅冒着热气，却谁也没动。
周巡抚的目光在崔知府那张瘦脱了形的脸上停留片刻，又回忆起自己脑中之前那个圆圆富态的崔知府的模样，还是感觉完全对不上号。
叹了口气，语气带着真切的关怀：“显正，不必强撑。若是实在不适，便先去歇着，公务明日再议不迟。”
崔知府挣扎着想要坐直些，却引得一阵低咳，他摆摆手，声音嘶哑却清晰：
“多谢大人体恤……下官还撑得住。
灾情如火，些许疲累，不敢言苦。
能早一刻将长安府些许粗浅经验呈于二位大人驾前，或能早一刻惠及其他州府受灾黎民，下官……心安。”
他这话说得恳切，没有半分居功自傲，只将长安府的举措称为“粗浅经验”，姿态放得极低。
周巡抚闻言，眼中赞赏之色更浓，微微颔首：
“既如此，你便说说。你呈报的那份《救灾策》条陈，本官与总督大人都看了，确有独到之处。
尤其是这防疫隔离、以工代赈、分级诊疗几条，思虑周详，切中时弊。
只是具体施行之中，可有何难处？又是如何化解的？”他这话问得颇有深意。
崔知府精神微微一振，这正是他等待的机会。
他略一沉吟，便条分缕析地回禀起来，从如何快速组织民夫清理街道、设立安置点，到如何说服城中药铺郎中参与义诊，再到如何快速制作“工筹”用于以工代赈的物资发放……
他语速不快，声音也不高，但每一条都说得清清楚楚，其中遇到的阻力、采取的应对、最终的效果，皆如实道来，既不夸大，也不隐瞒。
只是在提及粮价维稳时，他语气稍顿，脸上露出一丝恰到好处的难色：
“……粮价一事，最为棘手。城中几家大粮行，背景深厚，惯会见风使舵。
初时囤积居奇，哄抬物价，民怨沸腾。
下官……亦是几经周旋，软硬兼施，方才勉强压住势头。
其中‘德丰号’东家，听闻与布政使司某位大人的妻弟往来甚密，最是难缠……
唉，所幸，最终念及灾民凄苦，还是肯顾全大局的。”
他话说得含糊，点到即止，但该传递的信息，一丝不差地落入了周巡抚耳中。
这个“某位大人的妻弟”正是他接下来竞争按察使的主要对手，这是他费了老大劲才打探到的消息，已经差人悄无声息的散了出去！
他相信，以巡抚大人的手段确认此事真伪不难。
周巡抚端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，眼中闪过一丝了然与冷意，嗯了一声，并未多言，只道：“非常之时，行非常之事。你能稳住局面，便是大功一件。”
崔知府心下稍安，知道这话已入了巡抚之耳。
他正要继续分说安置点管理的细节，一旁沉默许久的杨总督却忽然开口了。
这位三边总督声音沉厚，带着久居上位的威严，他目光如炬，看向崔知府：“崔知府，你于长安府赈灾之事，确实功不可没。本督一路行来，所见情形，你之辛劳，绝非虚言。”
崔知府连忙欠身：“总督大人谬赞，下官愧不敢当。此乃下官分内之责。”
杨总督摆摆手，话锋却陡然一转：
“本督此行，除巡视灾情，的确尚有一要事。
其实……实不相瞒，我此行主要目的是找寻定国公！
我们费尽千辛万苦，各方探知，最终确定他老人家，如今应在长安府境内。”
“定国公？”崔知府一怔，心里瞬间转过无数念头。
他早觉奇怪，虽地龙翻身灾情重大，但按常例，巡抚巡视足矣，何至于惊动节制三边的总督亲自前来？
原来根子在这里！
他面上却露出恰到好处的惊讶与茫然，“回总督大人的话，下官……并未接到国公驾临的公文邸报啊？”
杨总督眉头微蹙，语气沉凝了几分：
“国公爷一月前轻车简从，悄悄离边访友，只知要来这长安府地界。
地动之后，音讯短暂隔绝，京中与边关皆忧心不已。
国公府一门忠烈，如今几位公子皆……唉，若是他老人家再有闪失，于军心士气，恐有动摇之虞。
本督实是放心不下，方才借巡视之机，亲自前来寻访。”
崔知府听得心头凛然。
定国公程家，那是大雍朝真正的顶梁柱，擎天巨擘！
老公爷戎马一生，战功赫赫，威震边陲。
可惜天不遂人愿，几位公子先后战死沙场，听说半年前最后一位仅存的三公子又殁于鞑靼人之手，如今只剩老公爷一人支撑门庭，几经丧子之痛，就有传言老公爷身子就不大好了，估计才会有这悄悄离边访友的做法吧。
虽然他这边之前通过崔氏主家的渠道收到些隐晦的消息，说一切都是“某人”的预谋，目的是为了收回军权，但这也只是很隐晦的猜测，具体情况是否如猜测那样不得而知。
这般国之柱石，若真在自己的地头上出了意外……
崔知府光是想想，后背就沁出一层冷汗。
他连忙收敛心神，仔细回想近期所有往来文书和密报消息，确认并无相关记载，只得如实回禀：
“下官确未接到任何讯息。不过请总督大人放心，下官立刻加派人手，暗中寻访！
定国公乃国之柱石，万不能有失！”
杨总督面色凝重地点点头：“此事需暗中进行，不宜声张，以免引起不必要的揣测或惊扰。我今日到了长安城后，也已经派人去国公爷的几处旧友处寻访，若真有消息，那也就不必再劳烦崔大人了。”
“下官遵命！”崔知府肃然应道，心下却如翻江倒海。
寻找定国公，这既是天大的责任，却也可能是……天大的机遇？
若真能找到并护得国公周全……
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