知意正要有所动作，就听见沈悦在屋里脆生生地喊：“墨情！汤呢？我这鸡腿都啃完了，药还不来？”
声音脆生生的，语气轻松。
可知意心里一紧。她快步穿过回廊，迎面撞上端着空碗回来的墨情，眉头拧成个疙瘩。
“倒了。”墨情嗓音压着火，“又换人煎的，李婆子说今早身子不爽利，让厨房小丫头代手。我闻着不对，银簪探过，底色发乌。”
知意伸手摸了摸碗沿，指尖沾了点残液凑近鼻尖——一股子甜腥混着药香，乍闻不出毛病，细品却泛腻。
“蚀骨草？”她问。
墨情点头：“微量掺进安神汤里，喝个三四天，手就软了，签字按印都费劲。挑这节骨眼下手，不是冲着和离书还能是啥？”
两人对视一眼，都没再说话，转身直奔主屋。
沈悦正歪在榻上剔牙，见她们进来，顺口道：“咋了？一副要拆厨房的架势。”
“您明天要签和离书，有人不想让您签成。”知意把碗往桌上一放，“刚才那汤，喝了您字都签不利索。”
沈悦动作一顿，牙签夹在指间没动：“哦？那我要是真签不了，顾言洲是不是就得顺势说‘夫人病重，暂缓程序’？”
“八九不离十。”墨情接话，“他要是再闹出个‘沈氏精神恍惚、无法自主决断’的由头，连左相府都得被拖进去查证。”
沈悦啧了一声，把牙签弹进痰盂：“还挺会算。”
她坐直了些，脚丫子从绣鞋里抽出来，踩在矮凳上晃悠：“所以现在是两条路——要么我不签，嫁妆还得耗着；要么我签了，但得确保笔拿得稳、印按得实。”
“我们建议换个地方签。”墨情说，“别在侯府，也别用他们一口灶、一瓢水。就在咱们左相府祠堂办，您这边的人全在眼皮底下，饮食专人盯着，谁也钻不了空子。”
诗画这时掀帘进来，手里抱着几本账册，听见这话直接接口：“我也赞成。祠堂庄重，合规矩，外头传出去也不难听。再说了，咱们这边护院轮值都排好了，门窗夜里上双锁，比侯府还牢靠。”
书诗跟着进来，顺手把门掩上：“我已经让老周婆子去祠堂掸灰铺垫子了。就是……仪式时辰得改，原定巳时三刻，现在得等您点头才敢定。”
沈悦挠了挠耳垂：“那就……午时初刻吧，太阳高，看得清。”
“行。”诗画记下，“我去递帖子，就说主子昨夜梦到老夫人嘱咐‘家事当在家办’，图个吉利。”
沈悦笑出声：“你还真敢编。”
“反正没人敢驳。”诗画哼了声，“谁质疑，我就问他一句——您家和离也在别人锅灶边办？”
屋里人都笑了下，气氛松了一瞬。
可墨情没笑。她低头看着那空碗，忽然问：“前天的汤，也是那个小丫头煎的吗？”
知意反应过来：“让我去问一声厨房打杂的。”
她转身要走，诗画叫住她：“等等，别惊动李婆子。找那个常蹲灶后烧火的小哑巴，嘴严。”
知意点头，脚步刚迈出门，又缩回来：“对了，我刚才路过东角门，看见李婆子拎着个油纸包出去，说是给娘家送药。她平日可不大走那边。”
墨情眼神一冷：“盯住她。回头查她这几日进出记录，尤其是申时到酉时之间。”
书诗插话：“要不要先撤了她的差？”
“别。”沈悦摆手，“让她继续干，但以后所有送我跟前的东西，一律先搁外间凉半个时辰，再由墨情亲手验过才能进屋。”
她顿了顿，咧嘴一笑：“咱们不打草惊蛇，就让她以为计划得逞，好把后面的人引出来。”
诗画眼睛亮了：“您是想等她背后那人自己跳？”
“嗯。”沈悦抓起桌上的核桃钳，“咔”地夹碎一颗，“人急了才容易漏马脚。她敢下蚀骨草，说明顾言洲那边已经没法子了——不然不至于赌这种阴招。”
墨情忽道：“那证据呢？也不能放一个地方太久。万一他们不敢动您，转头烧库房怎么办？”
沈悦咬着核桃仁，含糊道：“你说得对。东西太集中，反倒危险。”
诗画立刻明白：“您的意思是……分开放？”
“不。”墨情摇头，“藏不如守。我有个铁木匣子，是我娘留下的，防潮防火，锁扣还是铜铁嵌的，撬不开。我把那些要紧的账本、字据全收进去，再加层防护。”
“啥防护？”知意好奇。
“艾草。”墨情说，“晒足三个月的陈艾，铺在匣底。蚀骨草怕辛烈之气，艾草味重，能压住残毒，也能防虫蛀鼠咬。”
沈悦拍手：“那就这么办！你弄好了告诉我，我让书诗安排两个人，专看这个匣子，非你们四个一起到场不准开。”
诗画补充：“封条也得分四道，每人盖个私印。谁要是动了手脚，立马就能看出来。”
墨情点头，转身就要去取匣子。
“等等。”沈悦叫住她，“放哪儿？总不能放你屋里吧，目标太大。”
“床下暗格。”墨情答得干脆，“原先藏金叶子的地方。今早我让人挪了箱旧衣压顶上，没人知道那块地砖能掀。”
书诗立刻道：“我这就去调两个信得过的婆子，一个白班一个夜班，轮着守。廊道今晚加灯，前后院多巡两趟。”
沈悦啃完最后一块鸡腿，擦了手：“行，就这么办。你们该吃吃该睡睡，别搞得人人自危。越是这时候，越要像个没事人。”
知意小声嘀咕：“可我总觉得……还有事没浮上来。”
“肯定有。”沈悦靠回软垫，“顾言洲能想到下蚀骨草，说明他已经不敢明着来了。接下来估计还有些歪门邪道的招，咱们等着瞧就行。”
她眯着眼，像是快睡着了，嘴里却蹦出一句：“对了，知意，你明天一早去找一趟辅政王府那个护卫长。”
知意一愣：“啊？去干啥？”
“不用见王爷。”沈悦懒洋洋地说，“你就带句话——‘上次的信平安到了，主子很念这份情义。若哪天京里起了风，还望西院的人多留神门户’。”
屋里静了半秒。
诗画嘴角微扬：“这话说得轻巧，听着可不轻。”
“就是要让他们听见。”沈悦睁开眼，眨了眨，“不算求援，就算提醒。毕竟人家既然肯派人护送带‘沈’字的物件，说明也不是全无表示。咱们不越界，但也别装看不见。”
知意点头：“我懂了。绕个弯，递个话，既不得罪人，又能借个势。”
“聪明。”沈悦笑着踢了踢鞋，“去吧，都去忙。墨情你盯着厨房，诗画你管文书归档，书诗你布防，知意你准备跑这一趟。”
众人应声要走，沈悦忽然又喊：“哎——墨情。”
“主子？”
“你晚上……还打算给我熬安神汤？”
墨情站定，回头：“熬。但不加药，只用莲子百合。我亲自看着火，煮好了晾凉再端来。您要是睡不着，我就坐在外间守着。”
沈悦笑了笑，没再说什么。
众人散去后，她独自坐在灯下，翻出一本旧账册，指尖慢慢划过一行行数字。
窗外风吹竹叶沙沙响，她抬头看了眼天色，月亮刚好落在窗棂第三格。
墨情在药房角落翻出那只铁木匣，沉甸甸的，铜扣冰凉。她用帕子仔细擦了一遍，打开，铺上艾草，一层层将油纸包裹的账本、借据、官凭放进去。
诗画站在旁边，看着她贴上第一道封条。
“你印泥够不？”她问。
“够。”墨情头也不抬，“新调的，掺了朱砂，褪不了色。”
“那我待会儿就去叫书诗和知意。”
“等等。”墨情忽然停手，“刚才你进来的时候，门是不是虚掩着？”
“我拉上了啊。”诗画皱眉，“怎么了？”
墨情走到门边，手指抚过门缝底部——有一道浅浅的划痕，像是被什么硬物蹭过。
她蹲下身，从地上捻起一点灰白色粉末，放在鼻下一嗅。
“石灰粉。”她低声说，“有人来过。”
诗画脸色变了：“什么时候？”
墨情没答，只是迅速合上匣子，贴好最后一道封条，然后抱在怀里。
“走。”她说，“现在就送去主子屋里。”
两人匆匆出门，走廊尽头，一抹青影一闪而过，消失在月洞门后。
知意正从西院回来，迎面撞上她们。
“怎么了？”她问。
墨情只说了三个字：
“快回去。”
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