方才说得最起劲的那位小姐勉强扯出一个比哭还难看的笑容,声音抖得不成样子:
“郡主恕罪……我们、我们就是一时嘴快,开个玩笑……其实真不是那个意思……真的不是……”
另外几个小姐也慌忙跟着附和,声音抖得不成样子:
“是、是啊……我们真的没有恶意,就是、就是随口说笑……”
“若宁郡主恕罪!我们真是无心之言,绝不敢对郡主有半分不敬!”
一旁的萧永嘉听着这几人拙劣的辩解,唇角勾起一抹讥诮的弧度。
她侧首看向萧若宁,眉梢微挑:
“你说她们是不是把咱们当傻子呀~居然敢用开玩笑这么拙劣的借口糊弄咱们,咱们看上去就这么好骗吗?”
萧若宁轻啜一口清茶,眼底掠过一丝冷嘲:
“你这话说的,未免也太主观了一些吧。我瞧着她们解释得这般恳切这般真诚,说不定……当真只是开玩笑呢。”
其中一个小姐如同抓住救命稻草般,连连点头:
“是、是的!真的只是玩笑!只是玩笑,绝无他意!”
萧永嘉闻言,眉梢挑得更高,笑容愈发灿烂:
“哦——原来当真只是玩笑啊。”
下一刻,她眸中笑意骤然凝结,声音陡然转沉:
“既然诸位这般爱开玩笑,那可真是巧了——本宫平生最爱的,就是与人开玩笑。今日既然有此缘分,不如……本宫也来与你们开个玩笑。”
她侧首对身后婢女吩咐道:
“把她们都拖到店门口去,一人赏四十个嘴巴,让她们好好感受一下本宫同她们开的玩笑。”
此言一出,那几个小姐顿时面如死灰,双腿一软,几乎瘫倒在地。
其中一个慌忙叩首,声音已带上了哭腔:
“公主殿下开恩!臣女知错了!求殿下息怒啊!”
另一人也连连哀告:
“求公主饶恕!臣女再也不敢了!殿下大人大量,莫要与臣女计较……”
萧永嘉却只轻嗤一声,眸光如淬寒冰:
“什么恕罪不恕罪,开恩不开恩的?本宫不过是和你们一样,开个玩笑罢了。怎么,你们开得玩笑,本宫便开不得?还是说——到你们这,就开不起玩笑了?”
她漫不经心地揉了揉耳朵,语气渐冷:
“真是聒噪。拖下去。”
身后侍立的婢女立刻应声上前,不由分说便将那几个瘫软在地的小姐从地上拽起,径直朝着楼梯口拖去。
一时间,哭喊声、求饶声与杂乱的脚步声交织成一片,方才还雅致清静的茶楼雅间,顿时陷入一片狼藉。
跪在原处瑟瑟发抖的沈月柔听到“掌嘴”二字时,整个人如坠冰窟。
她好不容易才求得父亲解了禁足,若今日被当众拖行掌掴,岂非前功尽弃?
莫说名声尽毁,只怕回府之后,父亲盛怒之下再不会容她踏出府门半步!
可就在她心惊胆战之际,却见那几个婢女竟径直绕过了自己,并未上前拉扯。
她不由一怔,低垂的眼珠不安地转动着,一时摸不清眼前状况。
她壮着胆子抬眼望向萧永嘉,却正对上她与萧若宁投来的目光,心头猛地一悸,指节不自觉地收紧,将手中的丝帕绞得死紧。
忽然想起张氏曾提及自己与若宁郡主素有交情,沈月柔心念急转,努力压下喉间的颤抖,朝萧若宁柔声开口:
“若宁姐姐安好。前些日子臣女不慎染了风寒,未能亲赴姐姐的赏花宴,还望姐姐莫要怪罪。”
萧若宁闻言轻轻蹙眉,望着这个因着沈云舟之故自己一向多有照拂的姑娘,心中百味杂陈。
她素来不喜沈月柔这般心性,可念及她是沈云舟名义上的妹妹,往日里总多几分宽容与善待。
今日在此撞见她与那群长舌之徒为伍,亲耳听着旁人肆意诋毁自己与她的嫂嫂易知玉,却始终沉默不语丝毫没有任何反驳的意思。
说不失望,是假的。
一旁的萧永嘉此时悠悠开口,语气里带着几分审视:
“沈月柔,若宁前些年待你如何,你心中应当有数。今日你虽未同她们一道诋毁若宁,可方才那些人嚼舌根时,也不见你出言制止。”
她眸光一转,声音渐沉:
“这便罢了。那易知玉是你嫡亲的嫂嫂,是你们沈家的人。听着外人这般非议自家人,你竟能无动于衷——你这心里,究竟是如何想的?”
听得这番话,沈月柔顿时恍然。
自己未被一同责罚,一来是因着往日与若宁郡主那点浅薄交情,二来便是方才未曾随众人附和。
想通此节,她心中不由涌起一阵后怕的庆幸。
方才众人说笑时,她因满脑子都在想自家的事情,便没有什么功夫插嘴附和,没想到竟然阴差阳错的保了自己一把!
她连忙顺着话头,作出一副懊悔模样:
“都是臣女的错……臣女方才怕出言反驳会惹得朋友们不快,这才、这才不敢多言……其实臣女心中也并不认同她们那些话的。是臣女懦弱,臣女知错了,日后绝不再犯。”
萧永嘉闻言轻轻蹙眉,摆了摆手:
“罢了。你毕竟是沈云舟的妹妹,本宫若当众掌你的嘴,便是不给你兄长留颜面。今日便饶你这一回,只是往后——莫再与这些惯会背后嚼舌、毁人清誉之徒往来了。”
沈月柔心中大喜过望。公主既这般说,便是当真要放过自己了。
听到她特意提及“沈云舟的妹妹”这个身份,沈月柔不由心潮涌动——
这层身份竟如此好用,连公主都要给几分薄面!
早知如此,当初何必听信张氏挑唆,去得罪这位兄长?
她不敢再多想,连忙叩首谢恩:
“谢公主殿下宽宥!谢若宁姐姐!”
“起来吧。”
“是。”
沈月柔慌忙起身,又朝二人恭敬地福了一礼。
见萧永嘉已不耐地挥了挥手,她如蒙大赦般急声道:
“谢公主殿下,臣女,臣女告退。”
说罢,几乎是小跑着离开了这是非之地,脚步匆忙得仿佛身后有恶鬼追赶一般。
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