“联盟荣誉士兵”的称号和战略参谋部的调令，并未给赵桂斌带来片刻安宁。他被暂时安置在暴风城要塞区一间独立的宿舍内，美其名曰“便于接受咨询与保护”，实则也带着一丝软禁监视的意味。安东尼葬礼的肃穆钟声仿佛还在耳边回荡，血牙那怨毒的“穿越者”指控和高层们审视的目光，如同无形的枷锁，让他夜不能寐。
就在他对着窗外暴风城熟悉的街景出神，试图理清纷乱思绪时，宿舍的门被轻轻叩响。
门外站着的是莉娜，她脸上还带着未褪尽的悲伤，但眼神已经重新变得坚定。而她身后，则是一个让赵桂斌意想不到的身影——
艾丽。
女孩穿着一身素净的旅行长袍，风尘仆仆，脸上带着明显的疲惫，但看到赵桂斌安然无恙时，眼中立刻迸发出如释重负的光彩。
“赵大哥！”艾丽的声音有些沙哑，却充满了急切，“你没事真的太好了！我在闪金镇听到黑石山发生激战，还有法师牺牲的消息……我……我实在担心得不行，就求杜汉大叔和莉娜姐姐帮忙，赶紧过来了！”
赵桂斌心中一暖，连忙将两人让进屋内：“快进来。你怎么来了？闪金镇没事吧？”他更担心艾丽因为自己而卷入危险。
“闪金镇暂时没事。”艾丽摇摇头，随即脸色变得严肃起来，她警惕地看了看门外，压低声音道，“但我来不只是因为担心你。赵大哥，我查到了一些新的、很不好的消息！”
赵桂斌和莉娜的神情立刻凝重起来。
“是关于那些黑衣人的。”艾丽的声音更低了，仿佛怕被空气听去，“我按照你之前的提醒，一直很留意镇子周围的动静。前几天，镇上的老猎人马伦在暮色森林边缘打猎时，无意中撞见几个黑衣人在和一个……一个穿着部落皮质护甲、脸上画着血色纹路的兽人偷偷会面！”
“部落兽人？”赵桂斌的心猛地一沉！血牙的袭击果然不是孤立事件！
“嗯！”艾丽用力点头，“马伦大叔躲得很远，听不清具体内容，但他看到那个兽人递给黑衣人一个卷轴，而黑衣人则给了兽人一袋沉甸甸的东西，像是金币。他们分开后，马伦大叔大着胆子跟踪了黑衣人一小段，听到他们用很低的声音交谈，提到了……‘熔火之心’、‘首杀者’这样的词！他们好像在打听是谁带队攻破了熔火之心！”
她的消息印证了赵桂斌最坏的猜想！黑衣人的触角果然伸向了部落，并且他们对“熔火之心首杀”的关注度极高！
“还有更奇怪的，”艾丽继续道，眉头紧锁，“马伦大叔说，那些黑衣人和兽人交谈时，偶尔会提到一个词……‘暗影议会’？听起来像是个组织的名字。赵大哥，你知道这是什么吗？”
暗影议会！
赵桂斌和莉娜的脸色瞬间变得无比难看！莉娜甚至下意识地握紧了胸前的圣光徽记。
“一个非常古老、非常危险的邪恶组织。”赵桂斌声音干涩地解释道，“崇拜恶魔和黑暗力量……他们竟然也牵扯进来了？”这比他预想的还要复杂和可怕！
“他们好像在寻找什么……”艾丽忧心忡忡地看着赵桂斌，“寻找‘能改变剧情的人’……这是马伦大叔模糊听到的只言片语。赵大哥，我总觉得……他们是在找你。”
房间内的气氛顿时变得无比压抑。
沉默了片刻，艾丽似乎想起了什么，从随身的小包里小心翼翼地取出一个东西，递给赵桂斌。
那是一枚用洁白的丝绸包裹着的、散发着柔和温暖光芒的银色护身符，形状像是展开的羽翼，中心镶嵌着一颗纯净的细小钻石。
“这个给你，赵大哥。”艾丽将护身符塞进赵桂斌手里，眼神真诚而坚定，“这是我请求大主教本尼迪塔斯大人加持过的圣光护符。它蕴含着纯净的圣光之力，应该能帮你抵御一些轻微的暗影攻击和邪恶能量的侵蚀。你总是面对那么危险的事情……我希望它能保护你。”
护身符入手温热，那股纯净的圣光能量让赵桂斌因为连日杀戮和阴谋而有些冰冷的心房都感到了一丝熨帖。他看着艾丽担忧却坚强的脸庞，心中充满了感激和愧疚。
“谢谢你，艾丽。”他郑重地将护身符戴在脖子上，贴身放好，“但这太危险了！你不该为我冒这么大的风险去调查这些！听着，立刻回闪金镇去，不要再插手这件事了！远离任何和黑衣人有关的线索，保护好你自己！这才是最重要的！”
他的语气前所未有的严肃。
艾丽看着他眼中的担忧和坚决，咬了咬嘴唇，最终乖巧地点了点头：“嗯，我知道了。赵大哥，你也要千万小心。”
送走了艾丽和莉娜，赵桂斌独自坐在房间里，手指无意识地摩挲着胸前那枚温热的圣光护符。
黑衣人与部落勾结、打听熔火之心首杀者、寻找“改变剧情的人”、甚至可能牵扯到古老的暗影议会……
所有的线索都如同拼图般，逐渐拼凑出一张针对他的、庞大而危险的罗网。
他深吸一口气，将护符仔细收好。
暴风城看似安全，但风暴已然迫近。他必须尽快利用“战略参谋部”的新身份，获取更多信息，做好准备。
敌人的影子，已经越来越清晰了。
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