离开皇宫区域后，赵桂斌决定按照原计划前往旧城区。暴风城的街道错综复杂，但游戏的记忆像一张活地图在他脑海中展开。他避开主街道，选择了一条穿过法师区的小径，这样既能缩短路程，又能顺便观察这个魔法中心的状况。
法师区与游戏中的景象惊人相似又更加生动。高耸的尖塔上漂浮着奥术能量形成的符文，空气中弥漫着臭氧和古老羊皮纸的气息。穿着各色法袍的法师们行色匆匆，有的捧着厚重的典籍，有的则带着各种奇异的魔法材料。
在一个拐角处，赵桂斌注意到一群学徒围着一个漂浮的水晶球，热烈讨论着什么。他放慢脚步，捕捉到只言片语：
“...能量波动异常已经第三周了...” “...大法师们认为与黑暗之门有关...” “...但肯瑞托的代表说可能是本地因素...”
黑暗之门？赵桂斌心中一动。这意味着燃烧的远征剧情线也在推进？还是说这只是背景设定的一部分？
他继续前行，很快来到了旧城区。这里的建筑更加古朴，街道也更加拥挤喧闹。士兵、工匠、商贩和冒险者挤满了狭窄的街道，各种语言和口音交织在一起。
按照记忆，赵桂斌找到了军事区的入口。两名全身板甲的卫兵守在门口，警惕地打量着来往行人。
“站住，平民。”一个卫兵拦住他，“军事区不对外人开放。”
赵桂斌早有准备：“我从闪金镇来，有关于迪菲亚兄弟会的情报要汇报。”
卫兵交换了一个眼神：“迪菲亚情报？去找马库斯·乔纳森将军。他在那边的指挥部。”他指着一栋石砌建筑。
赵桂斌道谢后走向指挥部，但并不打算真的去找将军——他现在的等级和身份还不够格直接面对暴风城的高级军官。他的真正目标是指挥部旁边的那栋不太起眼的建筑：皇家药剂师协会办事处。
协会门口没有显眼标志，只有一个不起眼的草药图案刻在门楣上。但赵桂斌凭借游戏记忆一眼就认出了它。他调整了一下呼吸，推门而入。
内部比想象中更加宽敞，各种草药和化学试剂的气味扑面而来。几个穿着皮围裙的学徒正在忙碌地研磨药材、调配药剂。一个戴着单边眼镜的瘦高男子正在柜台后记录着什么。
“需要什么？”男子头也不抬地问，声音带着一丝不耐烦，“如果是来交草药的，去后门。如果是来买药剂的，出示医师证明。”
赵桂斌走近柜台：“我不是来交易草药的。我有些关于迪菲亚兄弟会使用的毒药信息，可能对协会很重要。”
男子终于抬起头，透过镜片打量他：“迪菲亚毒药？说说看。”
赵桂斌回忆着游戏中的知识：“他们在使用一种基于枯叶草和魔皇草的混合毒药，添加了某种酸性成分来增强效果。但我发现最近他们的配方有所变化，加入了来自艾尔文森林特定区域的变异植物成分。”
男子的表情从怀疑转为感兴趣：“具体是什么成分？”
“我认为是一种被污染的夜龙草变种。”赵桂斌大胆猜测，“这种植物通常只出现在费伍德森林，但艾尔文森林的某些区域最近出现了异常的能量污染，可能导致本地植物变异。”
这是他根据游戏知识和近期见闻的大胆推测，但似乎击中了目标。
男子放下笔，完全转过身来：“有趣的理论。我是协会管事考布斯。你怎么知道这些的？”
“我在闪金镇帮助卫队处理过几起迪菲亚相关事件。”赵桂斌半真半假地说，“在检查他们的装备时注意到毒药颜色的变化，后来在森林中发现了类似的变异植物。”
考布斯若有所思地摸着下巴：“我们确实收到过类似报告，但还没来得及详细调查。”他仔细打量着赵桂斌，“你对草药学有了解？”
“一些基础知识。”赵桂斌谦虚地说，“我家乡也有使用草药的传统。”
实际上，作为一个资深玩家，他对艾泽拉斯的草药学了如指掌，甚至记得大多数稀有草药的刷新点和时间。
考布斯似乎在做某种决定：“我们最近确实需要人手整理草药库房。原来的助手被调去研究西部荒野送来的新型毒药样本了。如果你有兴趣，可以暂时接替他的工作。”
这正是赵桂斌想要的机会。接触协会的草药库不仅能获取情报，还可能找到一些有用的材料。
“我很乐意帮忙。”他立即答应。
考布斯点点头：“每天报酬5银币，包一顿午餐。工作时间从早上8点到下午4点。现在就可以开始。”
他叫来一个学徒：“带赵先生去库房，告诉他需要做什么。”
库房位于建筑地下室，比上面看起来大得多。架子上摆满了各种草药、矿物和奇怪的生物标本。空气中弥漫着复杂的气味，有些芬芳怡人，有些则令人作呕。
学徒简单交代了工作内容：将新送来的草药分类、研磨、储存，同时记录库存变化。
“小心那些标记红色标签的架子，”学徒警告道，“那些是危险或有毒材料。没有考布斯先生的许可不要碰它们。”
学徒离开后，赵桂斌开始工作。他很快发现自己的游戏知识派上了大用场——他不仅能准确识别各种草药，还知道它们的最佳处理方式和储存条件。
工作中，他特别注意倾听学徒和正式药剂师们的谈话片段。几个有价值的信息引起了他的注意：
“...西部荒野送来的样本显示迪菲亚在使用新型毒药，成分不明但效果可怕...” “...暴风城监狱发生了越狱事件，几个迪菲亚头目神秘失踪...” “...听说暮色森林的黑暗能量正在影响植物生长，可能需要派人调查...”
下午时分，机会来了。考布斯让他将一批新到的草药送到二楼实验室。在那里，赵桂斌注意到几个药剂师正在研究一些闪着诡异绿光的粉末。
“...绝对不是艾泽拉斯的已知物质...”一个药剂师低声说，“能量特征与任何魔法体系都不匹配...”
赵桂斌心中一动。这描述听起来很像银衣人的科技或者清洁工的设备残留。
他假装整理旁边的架子，悄悄靠近倾听。
“...大主教要求我们分析这些样本与最近发生的‘能量异常事件’的关联...” “...但没有任何进展。仪器无法解析这种能量结构...”
离开实验室时，赵桂斌心中已经有了新的计划方向。皇家药剂师协会不仅研究草药和毒药，似乎也在秘密调查那些异常能量事件。
回到库房后，他更加仔细地检查送来的材料。在一个标注“西部荒野 - 可疑粉尘”的包裹中，他发现了一些微小的金属碎片——与他在闪金镇找到的材质完全相同。
趁没人注意，他悄悄藏起几片碎片。这些可能是连接迪菲亚、银衣人和清洁工的关键证据。
下班时分，考布斯来检查工作，对赵桂斌的效率表示满意：“明天继续来。如果你对毒药研究有兴趣，也许可以参与一些基础工作。”
赵桂斌道谢后离开协会。夕阳西下，暴风城的街道染上了金红色彩。他握着口袋中的金属碎片，感觉离真相又近了一步。
在返回旅店的路上，他注意到几个穿着黑色斗篷的人在不远处观察着他。当他转头看向他们时，那些人迅速融入人群消失不见。
是奥妮克希亚的眼线？银衣人的探子？还是系统的清洁工？
赵桂斌加快脚步，心中明白：暴风城的光辉外表下，暗流涌动远超他的想象。而他已经不知不觉地踏入了这个漩涡。
无论前方有什么危险，他都必须继续前进。因为只有深入了解这个世界的运作方式，他才有可能找到回家的路——或者至少，找到在这个新世界中生存下去的方式。
夜幕降临，暴风城的灯火逐一亮起。赵桂斌回到镶金玫瑰旅店，决定明天继续在协会工作，同时开始调查那些金属碎片的来源。
在这个充满阴谋的城市中，皇家药剂师协会可能正是他需要的立足点。而草药和毒药的知识，也许某天会成为他生存的关键。
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