斯坦索姆沦陷的噩耗与黑衣人的死亡威胁，如同冰与火的两重风暴，将赵桂斌紧紧包裹。暴风城要塞内，北上支援的军团正在紧急集结，号角声、马蹄声、军官的怒吼声交织成一片大战将至的喧嚣，而这喧嚣更反衬出他内心的凝重与孤寂。
他站在宿舍狭窄的窗口，望着下方忙碌的广场。联盟这架战争机器终于开动，方向正确，却可能为时已晚。而他，却被南方的阴谋绊住了脚步。
艾丽的警告言犹在耳，暗刃的提醒更是如同警钟。熔火之心无疑已成了龙潭虎穴，等待他的，极可能是“掌控派”和暗影议会精心布置的绝杀之局。
去，还是不去？
躲藏在暴风城的相对安全中，固然可以暂避锋芒，但无异于坐以待毙，将主动权彻底交给敌人。而且，北方战事吃紧，他这位“天灾防御先锋官”却困守后方，于情于理都无法心安。
更重要的是，那股萦绕在心头的、源自霜之哀伤模型的不祥共鸣，让他隐隐感到，南方的陷阱或许并非孤立事件，可能与北方更大的阴谋存在着某种联系。
必须主动出击！与其被动等待敌人准备万全，不如主动闯入陷阱，在绝境中寻找反击的机会，打乱对方的部署！
就在他下定决心，准备前往战略参谋部汇报自己的想法（当然会隐瞒关于陷阱的具体猜测）时，宿舍的门被轻轻叩响。
门外站着一位身披银色战袍、神色肃穆的银色黎明信使。这个组织通常活跃于东西瘟疫之地，与亡灵天灾进行着最前线的斗争，此刻出现在暴风城，意义非凡。
“赵桂斌先锋官？”信使恭敬地行礼，递上一封烙印着银色黎明徽记——一把刺穿骷髅的银色利剑——的信函，“这是大领主提里奥·弗丁阁下给您的亲笔信。”
提里奥·弗丁？！ 这位传奇的圣骑士，银色黎明的领导者，竟然在这个时候给他来信？
赵桂斌心中一震，立刻接过信函拆开。信上的字迹苍劲有力，带着一种饱经风霜的沉稳和不容置疑的坚定：
“致暴风城的赵桂斌阁下：
“斯坦索姆的悲剧已然证明，亡灵天灾的威胁远超世人所想。洛丹伦需要每一位勇士的力量。银色黎明深知阁下在对抗超自然威胁方面的智慧与勇气，我谨代表银色黎明，诚挚邀请您加入我们，北上诺森德，直捣亡灵天灾的冰封巢穴，为生者世界争取希望。”
“望您慎重考虑。愿圣光指引您的道路。”
“——提里奥·弗丁”
诺森德！北伐！
这封邀请函，如同黑暗中射出的一道曙光，为他指明了另一个方向，一条或许更能直接扭转战局的道路！
一瞬间，赵桂斌的心动了。加入弗丁的北伐军，正面抗击天灾，这无疑更符合他“守护”的初衷，也能避开南方显而易见的陷阱。
但是……
他脑海中瞬间闪过黑衣人的威胁，闪过熔火之心的资料被窃，闪过那句“下一个目标就是你”。如果他此刻北上，就等于将背后的威胁完全暴露，那些疯子会不会将怒火倾泻在闪金镇、西部荒野，倾泻在……艾丽他们身上？
而且，模型吊坠与黑暗之门的诡异共鸣又意味着什么？南方是否也隐藏着不逊于天灾的危机？
他陷入了剧烈的挣扎。两个选择，都关乎重大，都充满了未知的危险。
最终，他深吸一口气，眼神重新变得坚定。
他看向那位信使，语气沉稳而抱歉：“感谢弗丁大领主的看重和邀请。请回复大领主，北伐诺森德，直捣冰冠冰川，是我义不容辞的责任。但在此之前，我必须先处理完南方的紧急事务，扫清后方的威胁。请银色黎明先行一步，我处理完手头之事，必当尽快北上与大军汇合！”
他选择了一条更艰难的道路——先南后北。他要先解决迫在眉睫的黑衣人阴谋，稳固后方，再毫无后顾之忧地投身于北方的决战。
信使似乎有些意外，但并未多问，只是恭敬地行礼：“我会将您的答复完整带回。愿圣光庇护您，先锋官阁下。”说完便转身离去。
送走信使，赵桂斌不再犹豫。他需要最后确认一件事。他再次尝试通过暗号联系暗刃，要求紧急会面，地点定在暴风城码头区一个废弃的仓库。
深夜，仓库内蛛网密布，弥漫着海水的咸腥和木料腐朽的气味。暗刃如约而至，如同融入阴影的一部分。
“决定去送死了？”暗刃的声音带着一贯的嘲讽，但似乎又多了一丝不易察觉的关切。
“我需要知道，悲伤沼泽那个地点，你有多少把握？”赵桂斌开门见山。
“五成。”暗刃回答得干脆，“痕迹很旧，而且那里现在被一些沼泽生物和……更不好的东西占据了。风险很高。”
五成几率，高风险。但这可能是最快获取其他“同胞”信息，甚至反向追踪“掌控派”的机会。
“帮我争取时间。”赵桂斌下定决心，“我要去熔火之心。我会故意放出风声，吸引黑衣人的注意。你趁这个机会，去悲伤沼泽探查。如果发现任何线索，立刻通知我。”
“调虎离山？用你自己当诱饵？”暗刃愣了一下，随即发出一声低笑，“够胆子。好吧，这笔交易我做了。你自己在那边烧屁股的时候，可别指望我能及时赶来救你。”
“我知道。”赵桂斌点头，“各自小心。”
就在两人准备分开，各自进行最后准备时——
赵桂斌怀中那柄霜之哀伤模型吊坠，再次毫无征兆地剧烈发烫、震颤起来！
这一次，其表面的幽绿色邪能纹路以前所未有的亮度疯狂闪烁，甚至投射出扭曲的、如同裂隙般的虚影！
几乎同时，暗刃似乎也感应到了什么，猛地看向东南方向——那是黑暗之门所在的悲伤沼泽的方向！他的身体微微紧绷，仿佛感受到了某种极其遥远却无比强大的黑暗波动。
两人对视一眼，眼中都充满了惊疑不定。
黑暗之门……难道真的……？
“计划不变。”赵桂斌强行压下心中的悸动，沉声道，“但看来，我们的时间可能比想象中更紧。”
暗刃重重地点了下头，身影一晃，率先融入黑暗，消失不见。
赵桂斌独自站在废弃的仓库中，手中紧握着那枚滚烫得不正常的模型吊坠。
南方的陷阱，北方的天灾，东方（外域）可能重启的黑暗之门……三面的危机如同滔天巨浪般同时涌来。
他深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，目光最终投向了暴风城燃烧平原的方向。
第一步，熔火之心。
让陷阱来得更猛烈些吧。
他整理了一下装备，将艾丽赠送的圣光护符贴身戴好，大步走出了仓库，身影消失在通往暴风城大门的夜色之中。
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