接下来的两天，赵桂斌在闪金镇中小心翼翼地活动着。他去了几次铁匠铺，试图与哈里再次交谈，但学徒似乎被严格看管着，再没有独处的机会。铁匠总是以“哈里身体尚未痊愈”为由，打断任何深入的对话。
第二天傍晚，赵桂斌终于找到了与艾丽单独见面的机会。牧师学徒正在小镇教堂后的草药园中忙碌，夕阳为她淡金色的头发镀上一层温暖的光晕。
“艾丽小姐。”赵桂斌轻声打招呼，不想惊扰这片宁静。
艾丽抬起头，露出一个温和的微笑：“赵先生，听说你又帮了镇卫队一个大忙。”
“运气而已。”赵桂斌谦逊地说，同时警惕地环顾四周。教堂花园相对隐蔽，是谈话的好地方。
他小心地取出那块金属板：“实际上，我正想请教你一件事。在矿洞里找到的这个...你觉得它是什么？”
艾丽擦净手上的泥土，接过金属板仔细端详。当她的指尖触碰到金属板表面时，微微蹙起了眉：“好奇怪的感觉...冰冷，没有生命的气息，但又不是死物。”她闭上眼睛，掌心泛起柔和的圣光，“圣光对它没有反应，这很不寻常。通常即使是普通的金属，也会对圣光有微弱的共鸣。”
她将金属板翻来覆去地查看，摇了摇头：“我从未见过这样的材质或工艺。这上面的纹路...既不是符文也不是铭文，倒像是...”她犹豫了一下，“像是某种机械的部件？但这么精细的机械，恐怕只有侏儒或者地精才造得出来。”
赵桂斌的心沉了下去。连艾丽也无法识别这东西的来历。
“不过...”艾丽突然说道，手指轻抚过金属板边缘的一处细微凹槽，“这里似乎曾经有什么东西...某种能量残留。非常微弱，但让我感到不安。”
就在这时，教堂的钟声响起，提醒着傍晚祷告的时间将至。艾丽将金属板递还给赵桂斌，略带歉意地说：“抱歉没能帮上更多忙。我得去准备晚祷了。”
赵桂斌谢过艾丽，看着她匆匆走向教堂的背影，心中若有所思。能量残留...这或许是一条线索。
当晚，赵桂斌在狮王之傲旅店用餐时，听到邻桌的农夫们正在抱怨。
“...那些该死的豺狼人越来越猖狂了！昨晚差点就冲进我的农场了！” “听说西边森林里的霍格手下正在集结，明天黄昏可能会有一波大的袭击！” “周三总是最糟糕的，不知道为啥...”
赵桂斌手中的酒杯顿住了。周三黄昏？豺狼人突袭？这分明是游戏中的固定事件！在这个真实的世界里，难道连这种随机事件也遵循着游戏机制？
他立刻起身，直奔镇卫队驻地。队长正在与几名卫兵研究一张地图，脸上写满了忧虑。
“队长，我听说豺狼人明天黄昏可能会大规模袭击西农田。”赵桂斌直截了当地说。
队长抬起头，惊讶地看着他：“你也听说了？我们刚接到巡逻队的报告，说发现豺狼人在西边森林里异常活跃。”他叹了口气，“但明天是收获日，大部分人手都要去帮忙收割，恐怕抽不出足够的人手防御。”
赵桂斌的心跳加速了。这不仅是游戏事件，而且时间地点完全吻合！
“队长，请让我带几个人去防守。”他主动请缨，“我对豺狼人的行为模式有些了解，或许能帮上忙。”
队长犹豫了一下：“赵先生，我知道你能力出众，但豺狼人不是矿洞里的蝙蝠。它们凶猛且数量众多...”
“正因为如此才更需要提前准备。”赵桂斌坚持道，“不需要太多人手，只要五六个人，我可以教他们如何利用地形优势。”
队长沉思良久，最终点了点头：“好吧，我给你五个人。但切记，如果情况不对，立即撤退求援，不要硬拼。”
第二天一整日，赵桂斌都在为黄昏的防御做准备。他带着五名卫兵勘察地形，设置简单的陷阱和障碍物，教授他们豺狼人的攻击习惯和弱点。
然而，在整个过程中，他总感觉有一双眼睛在暗中观察着他们。有一次，他猛地回头，似乎瞥见一个黑影迅速隐入树丛；另一次，他在布置陷阱的地方发现了一个陌生的脚印——比常人的脚印略小，靴底纹路奇特。
那些“测试员”还在监视着他。他们是否知道他能预知事件？是否正在评估他这个“异常数据”？
黄昏将至，赵桂斌和卫兵们埋伏在西农田边缘的树丛中。空气中弥漫着紧张的气氛，年轻的卫兵们紧握武器的手微微发抖。
“放松，记住我教你们的。”赵桂斌低声安抚，“豺狼人最先出现的会是侦察兵，数量不多。等它们进入陷阱区域后再行动。”
果然，不久后，几个鬼鬼祟祟的身影出现在农田边缘——正是一小队豺狼人侦察兵。它们小心翼翼地前进，恰好触发了赵桂斌设置的简易警报装置：一串挂在树间的铃铛。
铃声大作，豺狼人惊慌失措，正好踏入了陷阱区。预先布置的网兜和绊索起了作用，暂时困住了它们。
“现在！”赵桂斌一声令下，卫兵们从埋伏处冲出，迅速解决了被困的豺狼人。
但就在这时，森林中传来了更多的嚎叫声。大批豺狼人主力听到动静，提前发动了攻击！
“撤退到第二防线！”赵桂斌果断下令，带领卫兵们退至预先准备好的第二处防御点——一段废弃的石墙后。
豺狼人如潮水般涌来，数量远超赵桂斌的预期。这不像游戏中的小规模袭击，而更像是一场有组织的进攻。
在混战中，赵桂斌敏锐地注意到一件事：这些豺狼人中，有几个特别强壮的首领级个体，它们的装备明显好于普通豺狼人。更令人不安的是，其中一只豺狼人首领的脖子上，挂着一个熟悉的物品——一个与他怀中金属片材质相同的徽章。
这些豺狼人被人为增强了？被那些“测试员”？
分神间，一只豺狼人突破防线，利爪直扑赵桂斌面门。他急忙闪避，但左臂仍被划开一道深深的伤口。剧痛让他几乎握不住剑。
“赵先生！”一名卫兵惊呼着冲过来，击退了那只豺狼人。
就在这时，增援的号角声响起——队长不放心，亲自带着一队卫兵赶来支援。在生力军的加入下，豺狼人终于被击退，留下十几具尸体仓皇逃入森林。
战斗结束后，队长看着战场上豺狼人的尸体，面色凝重：“这次袭击比以往任何一次都要有组织性...它们甚至懂得分兵包抄。”他转向赵桂斌，眼神复杂，“赵先生，你又预见到了这一切。先是矿洞失物，现在是豺狼人袭击...这真的只是运气吗？”
赵桂斌忍着臂上的疼痛，平静地回答：“观察和经验，队长。我旅行过很多地方，见过各种威胁的模式。”
队长沉默了片刻，最终拍了拍他的肩膀：“无论是什么，今天你救了很多人和粮食。闪金镇欠你一份情。”
当艾丽为赵桂斌包扎伤口时，她注意到伤口的异常：“这爪痕...比普通豺狼人要深得多，边缘还有奇怪的灼烧感。”她小心地用圣光治疗，眉头越皱越紧，“有一种...黑暗的能量残留，正在抵抗圣光的治愈。”
赵桂斌心中一震。黑暗能量？与金属板上的能量残留有关吗？
“没关系，一点小伤。”他故作轻松地说，但内心的疑虑越来越深：那些“测试员”不仅监视着闪金镇，似乎还在暗中影响甚至操控着这个世界的事件？
那天晚上，赵桂斌独自站在旅店房间的窗前，望着远处黑暗的森林。他的左臂仍在隐隐作痛，艾丽的圣光治疗通常能立刻治愈这种伤口，但这次却效果有限。
他从怀中取出那枚金属片和金属板，将它们放在桌上。在月光下，他注意到两者之间似乎有微弱的能量流动，像是一条看不见的线将它们连接起来。
突然，金属板再次泛起蓝光，这次显示的不再是简单的箭头，而是一串快速闪动的符号：一个豺狼人的头像，一个问号，然后是一个骷髅标志。
信息再明确不过：豺狼人袭击与他们有关，下一次将是致命攻击。
赵桂斌握紧了拳头。威胁已经不再隐晦，那些“测试员”正在明目张胆地警告他。
但他不会退缩。相反，这更加坚定了他查明真相的决心。
第二天一早，他再次走向镇卫队驻地。这次，他不仅要报告豺狼人装备异常的情况，还要委婉地提醒队长注意镇内可能存在的“陌生观察者”。
游戏中的事件或许仍在发生，但在这个真实的世界里，显然有某种力量在幕后操纵着一切。而赵桂斌决定，他不仅要生存下去，还要找出这双手，看看它们到底在编织什么样的网。
毕竟，对于一个曾经彻夜不眠只为了首杀副本的硬核玩家来说，没有什么比解开一个世界级谜题更令人兴奋的了——即使赌注是自己的生命。
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