武镇虎入职县衙，初为寻常捕快，但他凭借过人的武艺、机敏的头脑和那股子认真劲儿，很快便在众捕快中脱颖而出。他不似有些老油条般滑胥敷衍，遇事总是冲在最前，办案不拘泥于陈规，往往能另辟蹊径。一桩沉积多年的盗窃案，他通过市井底层眼线，摸清了销赃渠道，顺藤摸瓜，竟将一伙流窜数地的惯盗连根拔起；一次追捕一名杀人后遁入山林的江洋大盗，他独自循着蛛丝马迹，在深山中追踪三日，最终在一处山洞中将负隅顽抗的悍匪生擒活捉。
这些事迹，不仅让同僚刮目相看，更令赵县令对其信任有加。不过数年光阴，武镇虎便因功绩卓着，被擢升为捕头，成了泽州县衙捕快的首领。位置高了，责任也更重。泽州县地处交通要冲，三教九流汇聚，治安压力不小，加之时常有需跨州越府押解重犯的苦差。
这类押解任务，路途遥远，凶险难测。不仅需提防罪犯途中脱逃或同伙劫囚，还要应对恶劣天气、险峻地形。县衙人手本就有限，难以每次派出大队人马。武镇虎艺高人胆大，往往主动请缨，承担最艰苦的远程押送，且多次仅凭一己之力，便能将数名重犯安然押至目的地，“铁血捕头”的名声渐渐在公门中传开。
这年秋末，需将两名在泽州犯下重案、被判流放三千里外苦寒之地的兄弟要犯押解上路。此二人乃积年悍匪，性情凶狡，拳脚功夫亦是不弱。众捕快皆视此为畏途。武镇虎却面无难色，向赵县令慨然领命：“大人放心，镇虎必将此二獠如期押至，绝不辱命。”
出发这日，天阴沉沉的。武镇虎检查了囚车镣铐，确保万无一失。两名罪犯戴着沉重的木枷铁镣，眼神阴鸷，不时交换着难以察觉的眼色。武镇虎不动声色，将腰刀挎好，背上包袱干粮，与同僚简短告别，便押着囚车，踏上了漫漫东北官道。
路途初始，二犯尚算安分。但行至人烟稀少处，便开始耍弄心机。或假装病痛拖延行程，或试图用言语挑拨，探听武镇虎的虚实。武镇虎心知肚明，应对得滴水不漏。该歇息时容他们喘息，该赶路时毫不容情，夜晚宿营，必选开阔之地，将犯人牢牢锁住，自己和衣而卧，刀不离身，始终保持三分警觉。
这一日，行至一片绵延数百里的密林。古木参天，遮天蔽日，路径崎岖难行。林中气氛压抑，只闻鸟兽怪鸣。行至一处狭窄隘口，忽闻前方林中传来一声唿哨。两名罪犯闻声，精神陡然一振，互使眼色，蠢蠢欲动。
武镇虎瞳孔微缩，勒住马匹，手已按上刀柄。只见两旁树丛中倏地窜出七八条黑影，个个手持钢刀利刃，面目狰狞，显然是为劫囚而来。
“兄弟！快动手！”囚车中一犯大声嘶吼。
劫匪发一声喊，蜂拥而上，直扑囚车。武镇虎临危不乱，大喝一声：“公门办案，拦路者死！”纵身下马，腰刀已然出鞘，化作一道寒光，迎向匪徒。他刀法迅猛狠辣，步伐灵活，在人群中穿梭劈砍，每一刀皆攻敌必救。霎时间，刀光剑影，金铁交鸣之声不绝于耳。匪徒虽众，却难敌武镇虎之勇，片刻间便被砍翻数人，余者见势不妙，发一声喊，狼狈遁入林中。
武镇虎也不追赶，回身查看囚车，见二犯面如死灰，方才的嚣张气焰荡然无存。他冷冷扫视二人，沉声道：“若再敢心存妄念，这便是下场！”经过此番震慑，后续路途，二犯彻底老实下来。
穿越荒原时，遭遇狂风卷集着沙石，打得人睁不开眼；渡过湍急河流时，需小心翼翼护卫囚车，以防倾覆。武镇虎以其丰富的经验和坚韧的毅力，一一化解险阻。餐风露宿，日夜兼程，终于如期将两名要犯押至流放地，办妥交接文书。
任务完成，武镇虎顿感轻松，却也身心俱疲。他婉拒了当地官员的款待，只稍作休整，便踏上了归途。归心似箭，他选择了更近但却更崎岖的山路，希望能早日回到泽州。
这一日，他已进入湖北地界，但见群山连绵，层峦叠嶂。天色向晚，暮霭四合，四周荒无人烟，只有怪石嶙峋和风吹过林梢的呜咽声。计算行程，距下一处市镇尚远，今夜注定要露宿荒野了。武镇虎虽惯经风霜，但深知深山夜宿之险，猛兽毒虫尚在其次，若是遇上剪径的强人或是某些不可言说的山精野怪，更是麻烦。他环顾四周，希望能寻得一处可供避风的山洞或残破庙宇暂度一宿。
就在他牵马沿山道艰难前行之际，前方山路转弯处，隐约可见一个佝偻的身影。
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