震天的欢呼与劫后余生的喧嚣，如同潮水般在天炎宗山门内外涌动，经久不息。弟子们在长老的指挥下，开始清理狼藉的战场，救治伤员，修复破损的建筑与阵法节点。空气中弥漫着血腥、焦糊与灵药混合的复杂气味，但更多的，是一种昂扬振奋的精气神。
然而，在这片逐渐恢复生机的景象之下，地火大殿深处，却是一片异样的沉寂。
那尊古朴的古炉，静静矗立在大殿中央，炉身之上，之前因呼应江易辰而绽放的灼灼赤金神辉早已内敛无踪，甚至连平日里那微不可察的星云光晕都变得极其微弱。整个炉体，仿佛失去了某种核心的灵性，变得比大战之前更加黯淡、更加沉寂。
炉内，那方独特的空间之中。
江易辰的元神虚影，已然回归。
但与之前那凝实如神金铸就、暗金光华流转、双眸金焰燃烧的威严法相相比，此刻的他，状态堪称凄惨。
虚影变得极其淡薄，近乎完全透明，仿佛一阵微风就能将其吹散。原本清晰的五官轮廓，此刻模糊不清，只能勉强辨认出一个人形的光影。周身那温润的暗金色泽几乎消失殆尽，只剩下一点点微弱如萤火般的金芒在核心处顽强闪烁，仿佛随时都会熄灭。
他甚至无法再维持稳定的悬浮姿态，虚影蜷缩在古炉空间的角落，如同一个受了重伤、陷入沉睡的婴儿，气息微弱到了极点。
强行催动【炉心同契】后尚未完全稳固的魂体，去引动、承载整个宗门数百年的信仰之力和磅礴的地脉龙气，并施展出那蕴含至高丹道净化真意的一击，其所带来的消耗，是难以想象的。
这并非简单的魂力透支，而是触及了本源的反噬。
那乳白色的、蕴含着众生信念与大地精华的力量，固然磅礴浩瀚，足以让他暂时拥有抗衡化神的力量，但其本质对于他这尚未完全恢复的残魂而言，同样是一种巨大的负担。就像是一个脆弱的容器，强行容纳了远超自身极限的滚烫铁水，虽然短暂爆发出了惊人的威力，但容器本身，也受到了近乎毁灭性的冲击。
更何况，他最后施展的那火焰巨掌，看似轻描淡写，实则是对自身丹道境界、对火焰本源理解的一种极致运用，消耗的心神与魂力本源更是海量。
此刻的虚弱，是力量透支、本源受损后的必然结果。
古炉似乎也感应到了他的状态，炉壁之上那些古老的纹路，正以极其缓慢的速度，闪烁着微弱的荧光，试图将一丝丝精纯的本源气息渡入他那近乎溃散的虚影之中，进行着最基础的温养。但这过程，如同杯水车薪，缓慢得令人心焦。
大殿之外，处理完紧急事务的林昊，屏退左右，独自一人，小心翼翼地走了进来。
当他看到古炉那比以往更加沉寂的模样，感受到炉内那微弱到几乎无法察觉的魂力波动时，这位刚刚带领宗门取得惨胜的宗主，心头猛地一沉，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
他“噗通”一声跪在古炉前，以头触地，声音哽咽，充满了自责与痛惜：“师祖！徒孙无能！累及师祖损耗至此！”
他深知，若非师祖在关键时刻力挽狂澜，不惜代价地出手，此刻的天炎宗，恐怕早已化为一片焦土，传承断绝。是师祖，用自己的本源，为宗门换来了这喘息之机。
炉内，江易辰那微弱的核心金芒，极其轻微地闪烁了一下，一道细若游丝、断断续续的意念，艰难地传递到林昊的心神中，带着难以掩饰的疲惫：
“无……妨。宗门……存续……便好。”
“此乃……必经……之路。”
“吾需……沉寂……一段……时日。宗门……诸事……交由……尔等。”
意念到此，便彻底中断，那核心处的金芒也愈发黯淡，最终完全内敛，再也感知不到任何波动。
林昊伏在地上，久久没有起身，肩膀微微耸动。他知道，师祖为了这一战，付出了难以想象的代价。这次的恢复，恐怕需要比之前更长、更久的时间。
他缓缓抬起头，擦去眼角的湿润，眼神重新变得坚定起来。
师祖已经为他，为宗门，争取到了最宝贵的时间和机会。他绝不能辜负！
“师祖，您安心休养。徒孙，定不负所托！”林昊对着古炉，再次深深一拜，然后毅然转身，大步离去。
他的背影，比来时更加挺拔，也更加沉重。
地火大殿，重归彻底的寂静。唯有那尊黯淡的古炉，以及炉内那陷入深度沉寂、不知何时才能再次苏醒的虚影，见证着方才那场决定宗门命运的惊天之战，以及胜利背后，所付出的惨重代价。
江易辰的虚弱，如同一盆冷水，浇熄了胜利后可能滋生的浮躁与骄傲，也让林昊等人更加清醒地认识到，前路依旧漫漫，宗门的复兴，绝不能只依赖师祖一人的力挽狂澜。他们必须更快地成长起来。平衡的设定，避免了主角过于无敌，也为后续的成长与挑战，埋下了伏笔。
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