遁空梭拖着黯淡的灵光，如同受伤的归鸟，悄无声息地滑入天炎宗后山那处隐秘平台。早已接到传讯、在此焦急等候的林昊与数名丹堂医官立刻迎了上去。
当舱门开启，看到相互搀扶着、人人带伤、气息萎靡的赵长老等人，尤其是被抬出来的、依旧昏迷不醒的张铁与铁山时，林昊的心猛地一沉，快步上前。
“赵长老！石坚！你们……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“宗主……幸不辱命，回来了。”赵长老脸色苍白，强撑着想要行礼，却被林昊一把扶住。
“回来就好！回来就好！”林昊看着众人凄惨的模样，尤其是石坚那几乎被鲜血浸透的衣衫，心中又是后怕又是庆幸，“速送丹堂救治！不惜一切代价！”
医官们立刻上前，小心翼翼地将伤员抬起，化作道道流光，直奔丹堂而去。林昊亲自扶着赵长老，紧随其后。
数个时辰后，丹堂深处，药香弥漫。
经过周长老亲自出手，以珍贵丹药与精纯灵力救治，重伤的张铁与铁山终于脱离了生命危险，但仍需长时间静养。石坚等人也得到了妥善的治疗，伤势稳定下来，只是损耗的精气神非一时能够恢复。
林昊一直守候在外，直到周长老出来告知众人已无性命之忧，才长长松了口气。他走进病房，看着躺在玉榻上、气息平稳但依旧虚弱的赵长老和石坚。
“辛苦了。”林昊坐在榻边，声音低沉而真诚。
赵长老摇了摇头，挣扎着想要坐起，被林昊按住。“宗主，老朽有负所托，未能深入核心区域，获取师……获取那关键材料。”他脸上带着愧疚，将遗迹内的经历，尤其是那星陨鳄龙的恐怖实力，详细禀报。
当听到那鳄龙一声咆哮便让石坚受伤，星辰光雨更是几乎让小队全军覆没时，林昊的脸色也变得极其凝重。
“结丹后期巅峰的上古异种……非你等之过。”林昊安抚道，“能在那等凶物爪下全身而退，已是大幸！”
这时，伤势稍轻的陆明和苏霖，在追风的搀扶下走了进来。苏霖将一个储物袋和一枚玉简恭敬地呈给林昊。
“宗主，这是我们在遗迹中所得。”陆明声音还有些虚弱，“有空冥石碎片，有星陨苔，还有……一块记录着奇怪火焰纹路的石碑拓印。”
林昊接过储物袋和玉简，神识先扫过储物袋，看到那几块黯淡的空冥石碎片和那几株毫不起眼的星陨苔时，眼中闪过一丝失望，这些与师祖所列的神物相比，差距太大。但当他神识沉入玉简，看到那拓印下来的、古老而抽象的火焰纹路时，他的瞳孔骤然收缩！
这火焰……与那火焰骷髅标识同源，却更加古老纯粹！其中蕴含的那股毁灭意蕴，甚至让他神魂都感到一丝刺痛！
他立刻意识到，此物或许比那些材料更为重要！
“你们做得很好！非常好！”林昊猛地站起身，脸上首次露出了激动的神色，“这些东西，尤其是这拓印，至关重要！你们立了大功！”
他安抚了众人几句，让他们安心养伤，便匆匆离开了丹堂，直奔主峰禁地而去。
丹炉之内，江易辰的元神在林昊靠近时便已苏醒。他感应到了林昊心绪的波动，也感知到了那枚玉简中传来的、一丝极其微弱却本质极高的熟悉而又陌生的“恶”之意蕴。
“师祖！”林昊的声音带着急切，通过神念传来，“探险队归来，虽未得关键材料，但带回一物，请您过目！”
他将那玉简中的火焰纹路拓印，清晰地呈现在江易辰的感知中。
当那古老、抽象、焰心带着一点深邃黑暗的火焰纹路映入江易辰“眼帘”时，他那沉寂的元神，猛地一震！比之前看到火焰骷髅标识时，反应更为剧烈！
“这是……**源初之火的烙印**？！”一道带着难以置信与深深忌惮的意念，如同惊雷般在他心海炸响！
这纹路，与他推演中看到的、那骸骨祭坛上燃烧的“血色火焰”，其核心意蕴竟有七八分相似！只是少了那份血腥与亵渎，多了几分古老与纯粹！这绝非烬灭教那种后天扭曲、充满祭祀意味的火焰所能拥有！
这火焰纹路，代表的可能是“烬灭”理念更早、更本源的形态！是那“寂灭之炎”尚未被邪神信仰污染前的样子！或者说，烬灭教，可能只是某个更古老、更恐怖的、执掌“毁灭”权柄的存在的……**追随者**或**衍生物**！
星陨阁的覆灭，难道是因为触及了这个古老存在的秘密？
这个推断，让江易辰都感到一阵寒意。如果真是如此，那他们面对的，将不是一个简单的上古邪教，而是其背后那可能横跨了无数纪元、象征着宇宙终焉之一的……恐怖源头！
“此物……从何得来？”江易辰的意念带着前所未有的凝重，传入林昊脑海。
林昊连忙将赵长老所述的星陨阁遗迹经历，尤其是发现这块残碑的过程，详细复述了一遍。
“……星陨阁……星辰……空间……毁灭之火……”江易辰的意念中，无数线索开始交织、碰撞。一个模糊的、关于上古某段湮灭历史的轮廓，似乎正在缓缓浮现。星陨阁的覆灭，烬灭教的起源，或许都指向了同一个隐藏在历史迷雾后的巨大阴影。
“保护好这块拓印，列为最高机密。”江易辰沉声道，“关于烬灭教的调查，方向需调整。重点追查与此古老火焰纹路相关的、比烬灭教记载更为久远的传说与遗迹。”
“是！”林昊肃然应命。他虽然无法完全理解师祖的震惊从何而来，但也明白，这看似简单的纹路，恐怕牵扯着惊天的大秘。
“至于材料……”江易辰的意念顿了顿，“空冥石碎片与星陨苔虽远不足用，但聊胜于无，可助我略微稳固魂力。继续留意其他线索，但……优先级可稍低于对此火焰源头的调查。”
“弟子明白！”
林昊退出禁地，心情沉重而又带着一丝振奋。冒险队付出了惨重代价，未能带回师祖急需的材料，却意外地撬动了关于敌人根源的冰山一角！这无疑为宗门未来的应对，指明了更为关键的方向。
他回到宗主大殿，立刻下达了一系列新的命令：加大对古老传说、上古遗迹信息的收集力度，尤其是与奇异火焰、毁灭征兆相关的部分；同时，对赵长老、石坚等探险队员予以重赏，并全力助他们恢复伤势。
归来的总结，伴随着伤痛与遗憾，但也带来了至关重要的转折。天炎宗对“烬灭教”及其背后阴影的认知，由此踏入了一个更深的层次。前方的迷雾，似乎散开了一些，但露出的，却是更加深邃无底的黑暗。
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