废丹房的死寂被一面悬挂在杂役区的陈旧任务木牌打破。
木牌上，新贴了一张略显仓促的告示，纸张边缘还沾着些许未干的墨迹。任务内容简单却透着森然寒意：征集弟子前往宗门西北外围的“瘴气谷”，采集三种特定毒草——“腐骨花”、“迷心藤”、“蚀脉菇”。奖励贡献点颇为丰厚，几乎是同等难度任务的两倍。但末尾的备注却让人心头发凉：此谷瘴毒浓烈，时有毒虫异兽出没，曾有弟子重伤乃至陨落其中，接取需谨慎，建议炼气后期组队前往。
告示前很快聚拢了几个杂役和外门弟子，对着丰厚的奖励啧啧称奇，但看到那危险的备注，又纷纷摇头散去。贡献点虽好，也得有命享用才是。
江易辰站在人群外围，目光扫过那任务描述，心中猛地一动。
瘴气谷……毒草……意外陨落……
一个模糊的念头瞬间变得清晰。这简直是天赐良机！
他强压下心头的波动，面无表情地转身离开，仿佛对此毫无兴趣。但他的大脑已开始飞速运转。
周扒皮，炼气六层，卡在中期已有数年，贪财惜命，却又极度渴望资源突破。那丰厚的贡献点，对他而言，绝对是难以抗拒的诱惑。但他生性胆小，定然不敢独自前往。
如何让他“自愿”跳进这个火坑？
江易辰没有立刻行动，而是如同往常一样，默默处理着废丹，甚至比平时更加低调。直到傍晚时分，他才“恰好”与另外两个平日还算说得过去的杂役弟子闲聊，话题“不经意”间引到了那报酬丰厚的瘴气谷任务上。
“唉，那么多贡献点，真是眼馋啊。”一个杂役感叹道。 “眼馋有啥用？没听说明吗？瘴毒入体，修为尽废都是轻的，去年还有个师兄进去就没出来！”另一个连连摇头。 江易辰这时才仿佛随口接话，声音不高，却足以让附近竖着耳朵打听消息的周扒皮听见：“其实……若是准备充分，也未必那般危险。我曾在废丹房处理过类似的毒草残渣，知晓几种能略微克制那谷中瘴毒的普通药草，虽不能完全免疫，但至少能支撑一段时间。若是三人结伴同行，互相照应，速去速回，或许……”
他话说得留有余地，点到即止，随即又摇摇头，自嘲道：“不过也就是随便说说，我等修为低微，还是莫要贪心为好。”
他说完便不再多言，转身去忙自己的事。
但他留下的那几句话，尤其是“知晓克制瘴毒的普通药草”和“三人结伴，危险大减”，如同精准投下的鱼饵，落入了周扒皮那充满贪婪的心湖。
果然，没过多久，周扒皮便按捺不住，悄悄凑近了之前聊天的一个杂役，旁敲侧击地打听江易辰所说的“克制瘴毒”的药草是否属实。那杂役哪知详情，只含糊地复述了江易辰的话。
周扒皮三角眼里精光闪烁，心思活络开来。他自知一人前去是送死，但若真如江易辰所言，有法子稍微抵御瘴毒，再拉上两个修为差不多的冤大头同行……风险似乎就变得“可控”了。那丰厚的奖励，足以让他冒险一搏！
接下来的两日，江易辰冷眼旁观。他看到周扒皮开始频繁活动，先是咬牙用刚刚勒索来的部分灵石，去坊市购置了最廉价的避毒符和解毒丹，然后又以任务奖励“三七分账”（他拿七成）为诱饵，连哄带骗，终于说动了另外两个同样困于资源、修为与相仿的倒霉杂役弟子。
一支临时拼凑、各怀鬼胎的三人小队，就这样形成了。
接取任务的那天，周扒皮志得意满，仿佛贡献点已收入囊中。经过江易辰身边时，他甚至还得意的瞥了一眼，似乎在炫耀自己的“人脉”和“胆识”。
江易辰只是垂着头，专心致志地清扫着地上的丹灰，仿佛眼前的一切都与他无关。
直到周扒皮三人的身影消失在前往山门的方向，他才缓缓抬起头，目光幽深地望向西北方那片天空，仿佛能穿透重重山峦，看到那毒瘴弥漫的山谷。
借刀杀人，一石二鸟。
瘴气谷的毒虫瘴气，便是最自然、最不会引人怀疑的利刃。既能彻底除掉周扒皮这个心腹大患，又能顺便剪除其两个可能存在的党羽，更能将自己完全摘除在外。
他甚至无需亲自前往，只需埋下诱因，人性的贪婪自会推动一切走向预设的结局。
“周师兄，一路走好。”
江易辰低声自语，语气平静无波，转身重新走入地火窟的阴影之中。
接下来，只需等待消息便可。
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