日子在毒瘴与隐忍中一天天流逝。
江易辰依旧每日重复着沉重的劳役，忍受着周扒皮的刻薄与刁难。他像一块被投入污浊泥潭的石头，沉默地承受着一切下沉的力量。
然而，石头内部，那一点由丹源灵液维系的不灭微光，终究还是透出了一丝极其细微、却无法完全掩盖的异样。
连续服用灵液近月，效果虽缓慢，却已开始在他这具千疮百孔的身体上留下痕迹。
最明显的是，他那因长期毒气侵蚀而总是萦绕不散的剧烈咳嗽，减轻了许多。以往每到清晨和深夜，那撕心裂肺的声音几乎能传遍半个废院，如今却只是偶尔才压抑地低咳几声。
其次，是他的气力。尽管每日依旧疲惫不堪，但那种深入骨髓的虚脱感减弱了。搬运那些沉重的毒渣废液时，手臂虽依旧酸软，却不再像最初那般随时可能脱力。
最重要的是眼神。绝望麻木之下，那深藏的、属于活人的一丝极细微的神采，是无论如何也难以彻底磨灭的。
这些变化极其微小，混杂在每日的污秽与疲惫中，本不易察觉。
但周扒皮是什么人？他是这废丹房里的地头蛇，是一头靠着盘剥压榨、对绝望气息异常敏锐的豺狼。他见过太多被扔进这里的人是如何迅速枯萎、最终化作一具沉默的尸骸被抬出去的。
江易辰的“坚韧”，超出了他的预期，也引起了他狐疑的本能。
这日，江易辰刚将一批新送来的、冒着诡异绿烟的废液倒入深坑，正用那半截铁钎清理坑边溅落的黏稠物。
周扒皮揣着手，慢悠悠地踱步过来，没有说话，只是眯着一双三角眼，上上下下、前所未有地仔细打量着江易辰。
那目光不再是往常那种纯粹的鄙夷和恶意，而是带着一种审视的、探究的冰冷，像毒蛇的信子，细细舔舐过他的每一寸皮肤。
江易辰后背的寒毛瞬间立起，但他动作未有丝毫停顿，依旧保持着那种机械般的麻木，甚至故意让手臂颤抖得更加厉害一些，额头上也逼出些许虚汗——这对他而言并不难，身体的疲惫是真实的，只需放大几分即可。
“啧，”周扒皮忽然开口，声音带着一种刻意的平淡，“小子，看来这废丹房的饭食，还挺养人啊？”
江易辰手上动作一滞，茫然地抬起头，脸上带着恰到好处的疲惫与困惑：“周师兄……何意？”
“何意？”周扒皮嗤笑一声，绕着他走了半圈，目光在他脸上逡巡，“来了也有些时日了，我看你这气色，倒是比刚来时还好了点？怎么，偷偷藏了什么好东西，私下补了身子？”
他的语气半真半假，像是在开玩笑，但那双眼睛里却没有半分笑意，只有冰冷的怀疑。
江易辰心头一紧，面上却露出苦涩甚至有些惶恐的神色：“师兄莫要取笑我了……每日能勉强果腹已是万幸，哪里来的好东西。不过是……或许是习惯了这里的毒气，身子不像最初那般反应剧烈了。”
“哦？习惯了？”周扒皮拖长了语调，显然不信这套说辞。废丹房的毒要是能轻易习惯，这里也不会被称为绝地了。
他没有再追问，只是那双眼睛里的疑色更浓。
自这天起，江易辰明显感觉到，周扒皮对他的“关注”多了起来。
不再是单纯的呼来喝去和言语羞辱，而是多了许多不动声色的试探和检查。
有时，江易辰刚清理完一片区域，周扒皮会突然走过去，用脚踢开那些刚堆积起来的毒渣，似乎想看看下面是否藏了什么东西。
有时，他会毫无征兆地出现在江易辰居住的那间破屋门口，目光如同探照灯般扫过屋内每一个角落——虽然那里除了一堆干草和几块破砖，空空如也。
甚至有一次，江易辰刚从那条废弃甬道附近干活回来，周扒皮便状似无意地溜达过去，在洞口附近徘徊了许久，目光锐利地扫视着地面和石壁，似乎在检查是否有频繁进出的痕迹。
江易辰的心每一次都提到了嗓子眼。
他行事越发谨慎，每次取用灵液后，掩盖痕迹做得更加彻底。白日里劳作时，甚至刻意让自己显得比实际更加疲惫几分，偶尔还会假装被毒气呛到，剧烈地咳嗽一阵。
步步惊心。
他如同在万丈深渊上走钢丝，周扒皮那怀疑的目光，便是从四面八方吹来的凛冽寒风，稍有不慎，便是粉身碎骨。
他知道，周扒皮尚未找到任何实质性的证据，但那颗怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
平静的假象之下，暗流愈发汹涌。
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