火把的光，将鹿承祖那张蒙着黑布的脸，映得惨白。他像一条被网住的鱼，在网里徒劳地挣扎着，嘴里发出含糊不清的咒骂。
白承安没有理会他，只是冷冷地看着他，直到他自己折腾累了，才开口说道：“带走，押到族堂去！”
几个白家后生上前，七手八脚地将网里的三个人，像拖死狗一样，拖进了灯火通明的族堂。
白煜田和周秀才，早已等候在那里。桌案上，那半根带着红漆标记的烧焦烟杆，和那个装着硫磺巴豆粉的布袋，并排放在一起。
“都松绑。”白煜田发话了。
族人解开网，将鹿承祖三人推搡到了堂前。鹿承祖扯下脸上的黑布，一双眼睛怨毒地盯着白煜田，却一句话也说不出来。人赃并获，任何辩解，都显得苍白无力。
族堂里，挤满了闻讯赶来的乡邻。他们看着跪在地上的鹿承祖，又看了看桌案上的“罪证”，一个个脸上，都写满了后怕和愤怒。
“天杀的！这要是让他得逞了，咱们喝了那药，不得都去见阎王爷啊！”
“烧粮仓，投毒药！这已经不是人了！是畜生！”
李二婶更是冲上前，指着鹿承祖的鼻子，哭着骂道：“我老婆婆的命，就是白先生和乡亲们从山里采来的药救回来的！你……你竟敢下此毒手！你的心，是黑的吗？”
咒骂声，像潮水一样，淹没了整个族堂。
白煜田抬起手，往下压了压。喧闹的族堂，瞬间安静了下来。所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
他没有去看跪在地上的鹿承祖，而是环视着在场的每一位乡邻，缓缓地开了口。他的声音，不大，却带着一种前所未有的凝重。
“各位乡亲，今天把大家伙儿都请来，不是为了审问他鹿承祖，也不是为了看他鹿家的笑话。”
他拿起桌上那半根烧焦的烟杆。“从这半根烟杆开始，到今天晚上这个毒药袋子。咱们白鹿滩，不太平了。”
“以前，咱们跟鹿家，争地，争水，争的是个理，争的是口饭吃。可现在，他们开始放火，开始下毒。这已经不是争了，这是要咱们的命！”
“今天，我们抓住了鹿承祖。我们可以把他送到官府去。伪造地契，纵火，投毒，数罪并罚，他这条命，我看也差不多交代了。可是，然后呢？”
他顿了顿，目光变得愈发深邃。“送走一个鹿承祖，鹿家还在。他鹿家要是再出个鹿承宗、鹿承耀呢？咱们是不是还得天天防着，夜夜守着？这样的日子，大家伙儿，还想过吗？”
一连串的问话，让在场所有人都陷入了沉思。是啊，冤冤相报何时了？把鹿承祖送进大牢，是解了一时之气，可两家的仇，也就结成了死仇。往后的日子，怕是更不太平。
白煜田见火候到了，才说出了自己真正的目的。
“所以，我今天想跟大家伙儿商量个事。咱们白鹿滩，不能再这么乱下去了。咱们得有自己的规矩！一个能让所有人都敬，所有人都怕的规矩！我管它叫，‘乡约’。”
他走到堂前，拿起一根木炭，就在地上那块青石板上，一笔一画地写了起来。
“我琢磨了几天，暂定了十条，说给大家伙儿听听，看行不行。”
“第一条：土地公有，按人均分，不准任何人强占、圈占。违者，罚粮十石，退还田亩！”
“第二条：水源共享，渠井共用，不准任何人堵渠、占井、高价卖水。违者，罚银十两，为全村修缮水利！”
“第三条：山林物产，同采共取；买卖交易，公平公道，不许垄断药材、粮食，哄抬物价。违者，没收其利，罚银二十两！”
……
他一条一条地往下说，声音越来越洪亮，越来越激昂。他说的每一条，都像是从乡邻们心坎里掏出来的话。从土地、水源，到买卖、帮工，再到行贿、舞弊，几乎把白鹿两族这一年多来，所有纷争的根源，都给囊括了进去。
“第九条：祭祀祖先，恭敬虔诚；敦亲睦邻，守望相助。不许恃强凌弱，欺压妇孺。违者，于祠堂前，向全村谢罪！”
“第十条：凡有犯此乡约者，小则赔礼道歉，赔偿损失；大则由族长、耆老会同全村公议，或罚苦役，或送官究治！绝不姑息！”
十条乡约念完，整个族堂，鸦雀无声。乡邻们一个个听得热血沸腾，他们仿佛看到了一片崭新的、有规矩、有公道的白鹿滩，正在向他们招手。
“好！这规矩好！”王老汉第一个就站了起来，振臂高呼，“我王大头，第一个赞成！有了这乡约，咱们往后过日子，心里就踏实了！”
“我也赞成！就该这么办！让那些不守规矩的人，没处横行！”
赞同的声音，此起彼伏。
白煜田点了点头，最后，他的目光，落在了鹿家那几个闻讯赶来、站在人群后面的族亲身上。
“这乡约，不是我白家的规矩，是咱们白鹿滩所有人的规矩。我白煜田，第一个带头遵守。若有违背，任凭大伙儿处置！现在，我只想问问，可有不赞成的？”
他的目光，像一把锥子，穿过人群，最终落在了那个刚刚被搀扶着，走进族堂门口的鹿三位身上。
鹿三位是被管家搀过来的。他听说了儿子被抓的消息，心急如焚，拖着病体就赶了过来。他一进门，就听到了白煜田念的最后几条乡约，和他那句掷地有声的问话。
他的心，一下子就凉了半截。
他知道，白煜田这是在用他儿子的命，来逼他，逼整个鹿家，签下这份“城下之盟”。
他要是说个“不”字，白煜田立马就能把鹿承祖送到官府去，到时候，鹿家就真的后继无人了。可他要是点了这个头，就等于自己给自己，给整个鹿家，都套上了一道枷锁。以后再想做什么事，都得掂量掂量这乡约的分量。
他看着白煜田那张平静的脸，又看了看周围乡邻们那一双双充满期盼的眼睛，他知道，自己已经没了选择。
“爹……”跪在地上的鹿承祖，看到父亲，像是看到了救星，哭着喊了一声。
鹿三位没有理他。他拄着拐杖，一步一步，艰难地走到堂前。他看着地上的那十条规矩，看了很久很久，久到所有人都以为他要发作。
最后，他却只是长长地，长长地叹了一口气，那口气里，充满了不甘、无奈，和一种英雄末路的悲凉。
“这乡约……都是约束好人的。”他沙哑地说，“可要是……人心坏了……再好的规矩，怕是……也管不住啊……”
白煜田静静地看着他，没有反驳，只是说：“那就得看，是人心硬，还是规矩硬了。鹿老爷子，你还没说，你鹿家，是签，还是不签？”
鹿三位闭上了眼睛，身子晃了晃，像是随时都会倒下。他沉默了许久，才从喉咙里，挤出了几个字。
“我……签……”
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