黑暗，如同粘稠的、冰冷的海水，缓慢地退去。陆小龙的意识，像一块被潮水推到岸边的浮木，沉重、湿透、残破不堪，却终究没有彻底沉没。他不知道自己是怎么熬过那个漫长夜晚的。记忆是破碎的，只剩下一些灼热的片段：身体内部仿佛有岩浆在奔流，将骨头和内脏都灼烧得滋滋作响；喉咙干裂得每一次微弱的呼吸都像在吞咽玻璃碴；伤口处的剧痛如同有无数细小的毒虫在持续啃噬；还有那些光怪陆离、令人窒息的幻觉，如同跗骨之蛆，缠绕着他最后的理智。
当第一缕灰白的光线，如同羞怯的贼，悄悄钻进岩缝时，陆小龙的眼皮颤动了几下，极其艰难地掀开了一条缝隙。
视野里一片模糊，覆盖着厚厚的、不断晃动的白翳。他花了好长时间，才勉强分辨出头顶那片粗糙、潮湿的岩石顶壁。身体的感觉如同被无数根针持续穿刺，每一寸肌肉、每一个关节都在发出无声的哀嚎。高烧似乎退去了一点，不再是那种能将意识直接焚毁的烈焰，但转而成为一种更深沉、更粘稠的、浸透骨髓的虚弱和钝痛。他现在就像一具被抽走了所有力气的空壳，连动一动手指都感觉像是在搬动一座山。
然而，一种极其原始、近乎本能的东西，却在身体机能濒临崩溃的边缘，顽强地苏醒了过来——渴！
那不是之前高烧时的灼热干渴，而是一种源自生命最底层的、对水分的疯狂渴望。他的舌头肿胀，紧贴着上颚，仿佛一块干燥的木头。嘴唇皲裂，渗出的血丝早已凝固，结成硬痂。喉咙里像是塞满了滚烫的沙子，每一次吞咽的动作（尽管根本没有唾液可吞）都带来撕裂般的剧痛。
水……必须找到水……否则，下一次黑暗降临，他将再也无法醒来。
这个念头，如同一道微弱的电流，刺激着他近乎停滞的神经。求生欲，这最后的、也是最强大的驱动力，开始压过无尽的痛苦和虚弱。
他必须离开这个岩缝。
这个过程缓慢得如同酷刑。他先是尝试活动手指，感受着关节如同生锈般艰涩的摩擦。然后，他用尽全身力气，将手臂一点点从身下挪开，支撑着冰冷的地面，试图将上半身抬起。这个简单的动作，让他眼前阵阵发黑，冷汗（或许是虚汗）瞬间浸透了本就潮湿的衣衫，心脏疯狂擂动，仿佛要挣脱胸腔的束缚。
喘息了足足有几分钟，他才积蓄起一点可怜的力量，开始尝试移动双腿。双腿如同灌满了铅，根本不听使唤。他只能用手臂拖着、推着，一点一点地，像一条受伤的蠕虫，艰难地向岩缝的出口挪动。
每移动一寸，都伴随着剧烈的眩晕和全身的刺痛。岩缝入口处垂挂的藤蔓和湿滑的苔藓，成了他需要翻越的巨大障碍。当他终于将头探出岩缝，接触到外面阴冷潮湿、却无比清新的空气时，他几乎要再次昏厥过去。
他瘫在岩缝口，大口大口地喘着气，尽管每一次呼吸都让喉咙如同刀割。外面下过雨，林间弥漫着浓重的水汽，树叶上挂满了晶莹的水珠。这让他对水源的渴望达到了顶点。
休息了仿佛一个世纪那么久，他用手扒住边缘粗糙的岩石，开始尝试将整个身体从岩缝中拖出来。这个过程更加艰难，他几乎是滚落出来的，重重地摔在铺满湿滑落叶和泥泞的地面上。冰冷的泥水溅了他一身，却反而让他精神微微一振。
他趴在地上，一动不动，积蓄着力量。过了好一会儿，他才用颤抖的双臂，勉强支撑起上半身，开始观察四周。
就在这时，他的目光被不远处的一片林地吸引了。
那里……不对劲。
原本相对整齐的灌木丛，呈现出一片狼藉的景象。好几处都被蛮力撞开，枝叶断裂，凌乱地倒伏着，露出下面湿黑的泥土。几根手腕粗细的树枝，不是自然折断，而是像被什么巨大的力量从中劈开或砸断，断口处露出新鲜的、与周围潮湿环境格格不入的木质。
空气中，除了雨后的泥土腥味和植物腐烂的气息，还隐隐约约夹杂着一丝……极其微弱的、但绝不属于丛林的、令人心悸的气味。那是……铁锈味？或者说，是血腥味？虽然被雨水冲刷稀释了很多，但陆小龙敏锐的嗅觉（或许是濒死前的超常敏感）还是捕捉到了那一丝不祥。
他的心猛地一紧。
他挣扎着，用手和膝盖并用，朝着那片狼藉的区域爬去。每靠近一点，那混乱的痕迹就越发清晰，那若有若无的血腥气也似乎浓重了一分。
终于，他爬到了近前。
眼前的景象，让他的呼吸几乎停滞。
地面上的落叶被践踏得不成样子，混合着泥浆，形成一片片污浊的淤积。在几处相对裸露的泥地上，他看到了清晰的、凌乱交叠的脚印！不是野兽的爪印，而是人类的鞋印！有些深，有些浅，杂乱无章，显示出这里曾经有过激烈的奔跑、追逐或是搏斗。
他的目光急切地扫视着，然后，定格在几步之外，一丛被压塌的蕨类植物旁边。
那里，静静地躺着几枚黄澄澄的小东西。
弹壳！
陆小龙的瞳孔骤然收缩！
他几乎是扑了过去，用颤抖的手捡起一枚。弹壳还带着一丝冰冷的触感，但显然不是刚发射的滚烫状态。他仔细辨认着。这弹壳比他记忆中吴登手下那些老式步枪使用的、更长更陈旧的弹壳要短小一些，工艺也更显精良，底部有着清晰的铭文（虽然他看不懂）。更重要的是，这种弹壳的型号，与他昨天昏沉中听到的那几声清脆枪响，在他的直觉中隐隐对应上了！
不是追兵！是另一伙人！是那些拥有更先进武器的人！
他的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的激动和……希望？
他继续搜寻，很快，在另一处树干底部，发现了几处溅射状的、已经变成暗褐色、但尚未被雨水完全冲刷干净的血迹！血迹旁边，还有一道拖拽的痕迹，消失在更深的灌木丛中。
这里发生过战斗！一场短暂的、激烈的交火！有人受伤，甚至可能死亡！
陆小龙趴在地上，像一头濒死的猎犬，用尽最后的气力，贪婪地捕捉着一切痕迹。他发现了更多散落的弹壳，有些甚至卡在树皮的裂缝里。他看到了被子弹削掉的树皮，看到了地面上疑似有人倒地挣扎时留下的压痕。
所有这些痕迹，都指向一个事实：就在不久之前，可能就在他于岩缝中奄奄一息的时候，离他不远的地方，有两股武装人员遭遇并发生了冲突。其中一方，很可能就是他隐约听到的、使用自动武器的那些人。而另一方……会是吴登的追兵吗？他们交手了？结果如何？
纷乱的念头冲击着他昏沉的头脑。他无法理清这背后的复杂关系，但一个最简单、最直接的想法如同闪电般照亮了他黑暗的内心：
这片丛林里，不止有追兵！还有其他人！强大的、可能与吴登为敌的其他人！
这个发现，像一剂强心针，瞬间注入了他濒临枯竭的身体。尽管他依然虚弱到极点，尽管每动一下都痛彻心扉，但一种前所未有的、名为“可能性”的东西，如同巨石下顽强钻出的草芽，在他心中萌生了。
他不再是一个人在绝对的黑暗和绝望中挣扎。这片死亡的丛林里，出现了变数，出现了潜在的……生机！
他必须活下去！必须找到水！必须弄清楚这一切！
求生的欲望，从未如此刻般强烈。他不再仅仅是为了逃避死亡而挣扎，而是为了抓住那一线渺茫却真实存在的希望而奋斗！
他深吸一口带着血腥和硝烟余味的潮湿空气，用尽全身力气，朝着记忆中溪流大致的方向，开始了新一轮的、更加坚定、也更加艰难的爬行。
他的身后，那片狼藉的林地和那些无声的弹壳血迹，仿佛成了一道命运的界碑，标记着他从纯粹等死到主动求生的转折点。一条充满未知与危险，却也蕴含着无限可能的“血腥之路”，在他面前缓缓展开。
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