县令的第二道补充告令，如同在沸腾的油锅上扣紧了锅盖。鞭刑的惨叫声和工酬减半的哭嚎声，极大地震慑了那些心怀怨怼、消极怠工者。工地上的气氛从最初的混乱喧嚣、再到暗流涌动，终于进入了一种紧张却高效的状态。每个人都埋头于自己分包的工段，锄头挥舞得更加卖力，号子声也少了之前的怨气，多了几分专注。
工程的进度明显加快。一条条深浅宽窄不一的沟渠，如同大地被划开的伤口，却又蕴含着生的希望，不断向着远方延伸。竹木管道一段段铺设连接，虽然简陋，却已是这片焦土上最宏伟的奇迹。
转眼到了第一个重要的验收日。
按照新规，各工段需分段验收，核查土方挖掘的深度、宽度是否达标，管道铺设是否平整牢固。验收结果直接关系到当日工酬的发放，甚至后续的包干资格。
这一日，天色未亮，工地上便已人头攒动。空气中有一种不同于往日劳作的紧绷感。胥吏们提前到了，摆开了桌案，铺开了登记册。几个被指定的、素有威望的老河工也站在一旁，他们是技术顾问。
而最引人注目的，是站在胥吏身旁的孙巧儿。
这个平日里总是抱着账本、显得有些文弱内向的姑娘，今日却穿了一身利落的短打，头发紧紧束在脑后，脸上虽然还带着些许紧张，但眼神却异常坚定。她的手里，拿着一根由县衙统一制作、标有清晰刻度的长木尺，以及一条测量水平的麻绳和悬锤。她的身边，还跟着几个识些字、头脑灵活的女工，负责记录数据。
这是赵小满在病榻上的建议之一：让识文断字、心思缜密且值得信任的孙巧儿，参与乃至主导验收测量工作。女人心细，且不易被男工的声势左右，更能保证公平。陈景元斟酌之后，采纳了此议。
让一个女人来丈量男人的工段？这又是破天荒头一遭。
许多男工看着孙巧儿那副认真的模样，眼神复杂。有人不屑，觉得女人家懂什么测量工程？有人疑虑，担心她会偏向女工？更多人则是沉默地观望，心中忐忑，不知这铁尺之下，是宽是严。
“开始吧！”为首的胥吏高喊一声。
验收依次进行。孙巧儿深吸一口气，率先走向第一个需要验收的工段——那是一段由本村几个男户承包的渠沟。
她跳下渠底，不顾泥土弄脏鞋袜，将长木尺稳稳插入渠底泥土中，仔细查看刻度，同时指挥助手拉直麻绳测量宽度和水平。她的动作或许不如老河工熟练，却一丝不苟，每一个数据都反复核对，然后清晰报出，由旁边的女工记录在册。
“深度，差半指。” “北侧宽度，宽三指；南侧宽度，符合。” “基底不平，东高西低，落差约一拳。”
她的声音清晰平静，没有任何情绪波动，只是在陈述测量到的事实。那家的男户主脸色一阵红一阵白，想要争辩几句，看着那冰冷的木尺和旁边胥吏严肃的脸，又把话咽了回去，只能讪讪地点头。
孙巧儿毫不停留，走向下一段。
一段接一段，无论面对的是惴惴不安的流民，还是面色不虞的本村男户，她的标准始终如一。那根冰冷的木尺，就是唯一的准则。达标，便登记为优；不达标，便指出差距，记录在案，按规矩扣减工酬。
渐渐的，人们看她的眼神变了。那不再是看一个“女人”的眼神，而是看一个手握“标准”、执掌“公道”的测量者。那根木尺，量出的不仅是渠沟的深宽，更是在衡量每个人的付出，兑现着“同工同酬”的承诺。
终于，轮到了王嫂子负责的工段。
这段渠沟位于整个引水网络的一个关键节点，连接着主渠和一条重要的支渠，深度和宽度要求更高。王嫂子带着丰女村的十几个女工，以及几个后来加入、踏实肯干的流民妇女，承包了这段最硬的骨头。
看到孙巧儿过来，王嫂子停下手中的活，用未受伤的手抹了把额上的汗水，脸上带着劳动后的潮红和一丝不易察觉的紧张。她身后的女工们也纷纷停下动作，屏息凝神地看着。许多男工也下意识地围拢过来，目光复杂地投向这段完全由女子开挖的渠沟。
孙巧儿朝王嫂子微微点了点头，依旧是那副公事公办的表情。她利落地跳下渠沟。
渠底平整夯实，两侧壁陡直光滑，显然是下了大力气反复修整过的。孙巧儿将木尺插入渠底，仔细查看。
“深度，”她朗声报出，“达标，且超出标准一指！”
围观的男工中响起一阵轻微的骚动。
她又拉直麻绳，测量宽度，检查水平。 “宽度，左右一致，完全达标！” “基底水平，误差极小！”
每一个数据报出，王嫂子紧绷的肩膀就松弛一分，她身后女工们的眼睛就亮起一分。那些围观的男工，脸上的不屑和疑虑渐渐被惊讶和难以置信所取代。
孙巧儿仔细检查了每一处细节，甚至用手摸了摸渠壁的夯实度，最后，她抬起头，看向为首的胥吏和记录的女工，清晰地说道：“丙字柒段，承包人王氏，深度超标，宽度达标，平整度优。验收通过，评定为优等！”
“好！”胥吏满意地点点头，在登记册上重重画了一个圈。
“嗷——！”丰女村的女工们瞬间爆发出巨大的欢呼声！她们扔下工具，相互拥抱，又跳又笑，激动得眼泪都飙了出来。王嫂子长长舒了一口气，脸上露出了疲惫却无比灿烂的笑容，那只受伤的手下意识地握紧了拳头。
快嘴刘更是兴奋得满脸放光，叉着腰，故意朝着周围那些目瞪口呆的男工们扬了扬下巴，虽没说话，但那得意劲儿都快溢出来了。
孙巧儿看着欢呼的女工们，嘴角也忍不住微微上扬，但很快又收敛起来，恢复了平静。她拿起木尺，对王嫂子轻声道：“嫂子，你们做得真好。”然后便转身，走向下一个需要验收的工段。
她的背影依旧纤细，但在所有人眼中，却仿佛有了一种不一样的力量。
铁尺量下去，量出了深浅宽窄，也量出了真本事，更量出了那纸“同工同酬”告令背后，实实在在、无可指摘的公道！
经此一验，工地之上，再无人敢明里暗里质疑女工的能力和她们应得的酬劳。实力，是最好的语言。王嫂子带领女工超额完成最难工段的消息迅速传开，彻底堵住了所有悠悠之口。
窑洞内，赵小满似乎感应到了外面的欢呼和那无声却坚实的公道得以伸张，一直微蹙的眉宇，终于缓缓舒展了片刻。
左臂上那墨黑的印记，在无人察觉的角落，悄然又蔓延了一丝极细的纹路。
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