石星澜的发现，如同在帝国前行的道路上点亮了一座座耀眼的星炬。资源，这个曾经制约帝国发展的最大瓶颈，正在被迅速转化为实实在在的力量。
龙渊基地，“灵能-格物复合矩阵”的生产线上，第一批灌注了“灵能结晶”的护盾核心正被小心翼翼地安装到“龙城”号上。那原本白金色的能量场，如今渲染上了一层淡淡的、流动的霞光，其稳定性与对灵能攻击的抗性提升了数个量级。蒙恬站在舰桥上，感受着脚下战舰传来的、更加厚重磅礴的力量感，心中对即将到来的风暴，多了几分底气。
天工营的工坊内，更是热火朝天。熔炼“星辰金”需要极高的温度和特殊的灵能环境，巨大的熔炉轰鸣作响，荆羽亲自督阵，看着那闪烁着星光的金属液体被浇铸成预设的构件。“星辰金”的强度超乎想象，以此打造的舰体骨架和关键装甲带，将使新一代星舰的生存能力得到质的飞跃。
而最受瞩目的，无疑是徐彭岳亲自主持的“混沌元能”研究项目。在龙渊基地最深层、防护等级最高的实验室内，一座造型奇特的“共振萃取器”已搭建完成。它结合了格物院的精密能量导管、徐福设计的调和符文阵列以及素心提供的灵能稳定结构。石星澜作为整个系统的“感应核心”，端坐在萃取器中央，双目紧闭，全身心沉浸在对那块狂暴矿石的感知中。
“能量潮汐即将进入低谷……三、二、一……就是现在！”石星澜猛地睁开眼，低喝道。
徐彭岳立刻启动能量引导程序，荆羽操控机械臂进行微米级的操作，徐福和素心则同时释放灵能，加固萃取器的内部结构并抚平能量的细微涟漪。
嗡——！
萃取器发出低沉的轰鸣，一道极其细微、却凝练到极致的暗红色能量流，被强行从那块“混沌元能”矿石中抽取出来，注入到一个特制的、布满缓冲符文的储能单元中。整个过程只持续了不到零点一秒，但那瞬间释放出的能量威压，让实验室外的守卫都感到一阵心悸。
“成功了！第一次主动抽取成功！”一名研究员看着储能单元上稳定下来的读数，忍不住欢呼。
虽然抽取的能量量极少，过程也极其危险和艰难，但这无疑是零的突破！证明了“混沌元能”并非完全不可驾驭。徐彭岳看着那缕被驯服的暗红能量，眼中闪烁着前所未有的光芒。他预感到，一旦掌握安全利用这种能量的方法，帝国将真正拥有与任何未知强敌正面抗衡的底牌。
…………
就在帝国科技树因新资源而疯狂生长之时，黑冰台对艾拉及其背后势力的监控，也取得了关键进展。
赵高动用了埋藏最深的一枚棋子——一名早年因家族被“启明星联盟”另一派系迫害而假意投靠艾拉、实则心向帝国的玄灵族混血儿幽珏。她凭借着特殊身份和机敏，成功混入了艾拉在帝国外围建立的一个秘密联络点。
通过幽珏冒着极大风险传递出的信息，赵高拼凑出了艾拉近期的异常动向：
艾拉确实在暗中与一个加密信号源联系，而信号的另一端，经过黑冰台顶尖术士的艰难溯源，最终指向了一个令人震惊的坐标——并非“虚无之种”封印本身，而是封印外围、一处极其隐蔽的、连帝国常规巡逻都未曾发现的 “空间褶皱” 。那里，似乎隐藏着某个不为人知的观测点或者前哨站。
更重要的是，幽珏探听到，艾拉似乎在急切地寻找某种能够“稳定空间结构”或“中和虚无侵蚀”的特殊物质或技术。她与那加密信号的交流中，多次提到了“时间不多”、“必须赶在‘肃正派’之前”等字眼。
“肃正派……”赵高轻轻敲击着桌面，这是他第一次明确听到这个称呼。结合“晶骸探影”的冷酷技术风格，以及艾拉此刻对“虚无之种”相关领域的异常兴趣，他几乎可以断定，这就是隐藏在“启明星联盟”内部、与艾拉代表的“引导派”相对立的那个激进派系。
艾拉的目的似乎并非释放“虚无之种”，而是想借助某种与“虚无”相关的力量或知识，来应对“肃正派”带来的压力？抑或是，她想利用“虚无”的力量，反过来对付她的内部政敌？
无论她的具体计划是什么，将主意打到“虚无之种”上，无疑是在玩火，并且严重触及了帝国的底线。
“继续监视，查清那个空间褶皱内的具体情况，以及艾拉寻找‘稳定物质’的真正目的。”赵高对阴影中的下属下令，“必要时……可动用‘惊蛰’。”
“惊蛰”是黑冰台最高等级的清除指令，意味着不惜一切代价，甚至暴露部分潜伏力量，也要阻止或获取目标。
…………
帝国的力量在光明下与日俱增，而对潜在威胁的绞索，也在阴影中悄然收紧。艾拉的举动，如同一只伸向禁忌之物的手，已经引起了帝国最隐秘力量的绝对关注。星海的棋盘上，一场围绕“虚无”力量的暗斗，即将拉开序幕。而这场暗斗的结果，或许将直接影响未来光明战场上的格局。
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