触手尊者一死，深渊章鱼族的残余势力就跟没了头的苍蝇似的，在深海里缩了三天。第四天清晨，一群个头比触手尊者小得多的章鱼浮出水面，最前面的那只举着块破贝壳，颤巍巍地停在联军阵前——这是深渊族群投降的规矩，举贝壳代表“愿受差遣”。
林默站在湄洲岛的码头上，看着那些缩着触手、眼神惶恐的章鱼，突然说了句让所有人都没想到的话：“别杀，也别关着。”
阿福当时正拿着鱼叉盯着领头的章鱼，闻言差点把叉子掉海里：“娘娘？这些可是吃人的怪物啊！前几天还追着咱们的渔船咬呢！”
“触手尊者是主谋，他们好多是被胁迫的。”林默指着章鱼群里几只触手还带着伤的小家伙，“你看那几个，估计刚成年就被拉来打仗了。”
敖丙也觉得不妥：“深渊生物习性难改，放他们在浅海，万一再闹事怎么办？”
“那就给他们找点事做。”林默蹲下身，对着那只举贝壳的章鱼说，“想活命不难，得干活赎罪。”
她的主意简单又直接：让章鱼们清理海洋垃圾。那些人类丢进海里的塑料瓶、破渔网，还有沉在海底的废铁桶，单靠渔民和水族清理太费劲，章鱼的触手灵活得跟长了手似的，正好派上用场。另外，珊瑚礁附近总有海星成群结队啃珊瑚，就让它们用精神力赶——这活儿对章鱼族来说不算难，还能顺便练练控制精神力，省得哪天又走火入魔。
这话一出，浅海水族炸开了锅。鳄鱼族首领第一个跳出来反对：“让这些玩意儿碰咱们的渔场？做梦！我昨天还看见它们偷偷啃海藻呢！”
伽鲁达的小崽子们也拍着翅膀嚷嚷：“就是！万一它们趁人不注意，把鱼苗当点心吃了怎么办？”
渔民们更是把渔网攥得死紧，有个老汉往海里啐了口：“忘性也太大了！前阵子阿贵他爹就是被这些怪物的触手卷走的，现在倒好，还让它们来‘帮忙’？”
林默没急着辩解，只是对举贝壳的章鱼挥挥手：“先试试。今天就去清理东边的垃圾带，要是敢耍花样，不用别人动手，我先收拾你们。”
领头的章鱼赶紧用触手比划了个“明白”的手势，带着族群往东边海域去了。那场景说不出的怪异：几十只章鱼排着队，每只触手都卷着个大网兜，深紫色的身影在水里一沉一浮，活像群穿着黑衣服的清洁工。
头三天，浅海水族的眼睛都快盯出火了。鳄鱼族派了专人盯着，只要哪只章鱼的触手离珊瑚礁近了点，立马“嗷”一嗓子冲过去；伽鲁达的鹰人整天在海面上盘旋，翅膀拍得“啪啪”响，吓得章鱼们缩着脖子干活；渔民们更绝，把渔船停在附近，一边补网一边瞪，嘴里还念念有词：“敢动鱼卵试试，我这鱼叉可不认人！”
章鱼们倒是乖得很。清理垃圾时，触手轻得跟羽毛似的，塑料瓶被卷起来时连点划痕都没有；遇到沉在海底的破渔网，几只章鱼凑在一起，小心翼翼地把网从珊瑚枝上解下来，生怕扯断一根珊瑚；有次一只小章鱼发现网兜里混进了条小鲨鱼，居然用触手轻轻把它捧出来，送到安全的地方。
转折发生在第五天。那天南海的洋流有点乱，一群海星借着水流偷偷溜进了新培育的珊瑚区，密密麻麻爬了一片，眼看就要下嘴啃。渔民们的小船进不去浅滩，急得直跺脚；鳄鱼族的鳞片太硬，一进去准得把珊瑚蹭坏。
就在这时候，领头的章鱼突然发出一阵“滋滋”声，所有章鱼同时抬起触手，对着海星群释放出微弱的精神波动。那波动不强，却带着股让海星烦躁的频率，只见那些海星跟被针扎了似的，纷纷从珊瑚上滚下来，慌不择路地往深海爬。
等危机解除，渔民们才发现，有只最小的章鱼为了赶跑躲在石缝里的海星，触手被礁石划了道大口子，黑血在水里散开，它却还在那儿用没受伤的触手轻轻抚摸被海星咬过的珊瑚，像是在检查有没有事。
“这……这玩意儿好像也不那么坏？”阿福挠着头，手里的鱼叉不知不觉放了下来。
鳄鱼族首领蹲在礁石上看了半天，突然对身边的族人说：“以后别老对着人家龇牙，吓着鱼苗。”
变化是慢慢发生的。有天清理完垃圾，一只章鱼发现渔民的网破了个洞，居然用自己的黏液帮忙补了补——那黏液晒干后坚韧得很，比麻绳还结实；伽鲁达的幼鸟学飞时掉海里，是只章鱼用触手托着它送回巢穴，虽然被鸟屎拉了一身，也没敢甩触手；敖丙带着龙族巡查时，撞见几只章鱼在给受伤的海龟清理背甲上的藤壶，动作轻得跟伺候老祖宗似的。
一个月后，林默去珊瑚区查看修复情况，远远就看见有趣的一幕：几只小鳄鱼趴在章鱼的触手上，让它们带着自己在水里转圈玩；小鹰人从空中丢下鱼干，正好落在章鱼举着的网兜里；渔民们送来了多余的海藻，堆在章鱼们休息的礁石旁，像在给邻居送菜。
领头的章鱼看到林默，不再是当初那副惶恐的样子，而是用触手捧着颗刚捡的珍珠递过来——珍珠不大，却亮得很。
“看来这赎罪之路，走得还不错。”林默没接珍珠，只是笑着指了指远处游来的鱼群，“你看，它们都愿意靠近你们了。”
章鱼们顺着她指的方向看去，只见一群五颜六色的热带鱼正围着它们的触手打转，一点都不害怕。领头的章鱼用触手轻轻碰了碰小鱼，然后对着林默弯了弯触手，像是在鞠躬。
阿福凑过来，手里拿着个刚烤好的鱿鱼串，犹豫了一下，递给离他最近的章鱼：“喏，给你。算……算犒劳吧。”
章鱼愣了愣，小心翼翼地用触手接过去，小口小口地吃起来，吃完还不忘用触手擦了擦嘴。
林默看着这一幕，心里暖暖的。她知道，让曾经的敌人变成伙伴，不是件容易事，中间少不了猜忌和摩擦。但就像这海水，再深的隔阂，只要肯慢慢化解，总有变清澈的那天。
夕阳把海面染成橘红色，章鱼们还在清理最后一片垃圾带，它们的身影在霞光里显得格外柔和。远处传来渔民的笑声和水族的叫声，混在一起，像支热闹的歌。
林默突然想起触手尊者临死前的话，说上古海神的“秩序”太硬，才会被反噬。或许，真正的秩序从来不是非黑即白，而是让每个生灵都有机会找到自己的位置——哪怕是曾经犯错的深渊章鱼，也能在赎罪的路上，找到属于自己的光。
她转身往驿站走，脚步轻快了不少。南海的事告一段落，但她知道，还有更重要的事在等着——南极焚心海沟的任务，上古海神的秘闻，系统的真正来历……这些都像深海里的暗流，等着她去探寻。
不过眼下，看着这片渐渐恢复生机的海域，看着那些慢慢放下敌意的生灵，林默觉得，不管前路多难，只要守住这份“妥协”和“包容”，就一定能走过去。
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