去往听风镇的官道上，马蹄声哒哒作响。百里东君勒住缰绳，望着前方岔路，突然翻身下马：“舅舅，连姮姑娘，听风镇咱们得晚些再去。”他摸了摸腰间空荡荡的剑鞘，语气难得认真，“柴桑城那次，若不是雷兄和你出手，我怕是早成了天外天的刀下魂。我得先去神剑镇，寻一把称手的兵器，总不能一直靠你们护着。”
温壶酒晃了晃酒壶，酒液在壶中撞出轻响，眼底藏着几分长辈的关切：“早该如此。你这小子，空有天生武脉，却连件像样的兵器都没有，传出去要笑掉江湖人的大牙。”
妘姮也颔首，白色广袖随微风轻拂，语气保持着疏离的客气：“神剑镇以铸剑闻名，去那儿寻兵器是明智之举。我与温前辈陪你同去，雷公子若急着查听风镇的旧案，可先行一步。”
雷梦杀正握着折扇翻看江湖密报，闻言抬头：“也好。我先去听风镇探探动静，你们寻到兵器后，可去忘忧酒馆找我。”他拱手作别，青色身影很快消失在林间小道。
三人策马转向神剑镇，不过半日便见前方城镇轮廓。刚到镇口，便见一名孩童背着柄短剑追着黄狗跑，那黄狗项圈上竟也挂着把迷你小剑。百里东君看得眼睛发直：“好家伙，这地方连狗都配剑？该叫‘剑狗’才对！”
温壶酒笑得直拍马背：“神剑镇家家户户以铸剑为生，连刚会走路的娃娃都能舞两下剑，你往后可别在这儿说大话。”
三人刚进镇，妘姮的目光便骤然顿在街角茶摊——那名身着青衫的男子正低头喝茶，脸上覆着半张银纹面具，只露出线条紧绷的下颌与薄唇，可那握杯的手势、垂眸时的神态，分明是在南诀拜入雨生魔门下的师弟叶云。当年北离皇帝忌惮叶家兵权，以谋逆罪抄家灭族，唯有叶云侥幸逃出，辗转投奔南诀，化名“叶鼎之”拜师，以待报仇雪恨之日。
叶鼎之似是察觉到注视，抬眸望来，面具下的目光撞见妘姮时闪过一丝急促，刚要起身，却见妘姮微微摇头，指尖在桌沿轻叩两下——那是他们师姐弟间约定的暗语，意为“时机未到”。叶鼎之攥紧茶杯，指节泛白，终究坐回原位，只对着三人的方向轻轻点头致意。
百里东君挠了挠头，望着那道陌生的面具身影嘀咕：“这人看着怎么有点说不出的熟悉？好像在哪儿见过……可戴个面具，连脸都看不清。”他想不起儿时与叶家世子叶云玩闹的模样，只觉得那身影隐约有几分亲切感。
妘姮不动声色地转移话题：“许是江湖人多戴面具遮面，气质相近罢了。咱们先去镇上最大的铸剑坊看看。”
三人刚走到“神工铸剑坊”门口，便听见坊内传来喝彩声。只见铸剑坊中央的空地上，一名壮汉正挥舞着大刀，与那名青衫面具客比试。面具客手中长剑如白蛇吐信，招式凌厉中藏着几分南诀武学的影子，正是叶鼎之。百里东君看得兴起，凑到台前大喊：“好剑法！这身段，看着倒像个练家子！”
叶鼎之余光瞥见他，剑势微顿，银纹面具在日光下泛着冷光，他很快稳住心神，剑招愈发迅疾。壮汉不敌败下阵来，叶鼎之收剑而立，面具下的目光扫过人群，最终落在百里东君身上，声音因面具遮挡显得有些闷：“这位兄台看着面生，也是来寻剑的？”
百里东君刚要开口，温壶酒已将一坛酒递到他手中：“先别急着说话，喝了这坛酒，再跟人家切磋不迟。”
百里东君仰头灌下大半坛酒，脸颊瞬间泛红，眼神却愈发清亮。他随手将酒坛扔在地上，赤手空拳便向叶鼎之冲去：“我虽没剑，却也想讨教几招！”
叶鼎之眼中闪过讶异——他认出了百里东君，却没想到对方会主动寻衅。他随即提剑迎上，剑光与拳影在空地上交织，围观者的喝彩声此起彼伏。百里东君渐渐落了下风，他踉跄后退，突然长啸一声，周身泛起淡金色光晕——竟是西楚剑歌的起手式！
“这是……西楚剑歌？”人群中有人惊呼。
叶鼎之瞳孔骤缩，面具下的脸色瞬间苍白，急忙使出雨生魔亲授的仙魔剑法格挡。“当”的一声脆响，长剑与无形剑气相撞，叶鼎之连退三步，手中长剑竟被震出一道缺口。百里东君却浑然不觉，醉眼朦胧地笑着：“痛快！再来！”他踏歌而行，剑气如金虹般掠过，直逼叶鼎之面门。
叶鼎之知道再打下去必败无疑，更怕久战暴露身份，索性收剑：“兄台剑法高超，叶某认输。”他望着百里东君，面具下的目光满是复杂——儿时一同在侯府嬉闹的玩伴近在眼前，他却只能戴着面具，以陌生人的身份与对方交手，连一句相认的话都不敢说。
铸剑坊主人突然上前，双手捧着一柄白玉长剑：“这位公子，此剑‘仙宫不染尘’，是老夫毕生心血。今日见公子使出西楚剑歌，此剑唯有公子配得上！”
百里东君接过长剑，剑身在日光下泛着莹白光泽，他咧嘴一笑：“好剑！”
可他不知，“西楚剑歌”四字已如惊雷般传遍神剑镇。茶馆里，有人匆匆提笔写信，信封上赫然写着“天外天亲启”；酒肆中，几名黑衣人本在喝酒，闻言立刻起身，直奔镇外而去。
妘姮看着这一切，眉头微蹙，指尖悄然攥紧广袖——她既担心百里东君暴露身份，更忧心叶鼎之的面具会被意外打碎，一旦北离旧部认出他是叶家遗孤，只会徒增更多麻烦。温壶酒也收了笑意，沉声道：“麻烦来了。西楚剑歌一出，怕是藏不住了。咱们得立刻带东君回镇西侯府。”
三人快马加鞭赶回镇西侯府时，府内已是戒备森严。古尘正坐在庭院的石桌旁酿酒，见三人回来，手中酒勺顿了顿，目光落在百里东君身上：“东君，你在神剑镇，用了西楚剑歌？”
百里东君握着“仙宫不染尘”，脸上的醉意还未消散：“师父，我……”
“我知道了。”古尘打断他，将酿好的桃花酒倒入酒壶，语气平静得可怕，“天外天的人，很快就会来。”
话音刚落，府外突然传来一声巨响。一名身着黑袍的男子破门而入，周身黑气缭绕，正是天外天的无法无天尊使：“古尘！西楚剑歌重现，你这老东西，藏得够深啊！”
古尘缓缓起身，手中酒壶泛出淡紫色光晕，只对着温壶酒沉声道：“温兄，带东君退到内院去。”他自始至终未看妘姮一眼——他清楚妘姮的身份，从没想过要将无关之人拖入西楚的危难中。
“师父，我要跟你一起……”
“听话！”古尘的声音带着不容置疑的威严，“你若出事，西楚的传承，谁来延续？”
百里东君攥紧拳头，泪水在眼眶里打转，却还是被温壶酒拉着后退。妘姮站在廊下，望着古尘的背影，没有劝说，也没有上前——她知道这位西楚遗民早已做好以身殉道的准备，而自己身为南诀公主，绝不能因一时意气，卷入镇西侯府与天外天的纷争，牵连南诀。
无法无天挥出黑气，直取古尘心口。古尘侧身避开，酒壶中的桃花酒突然化作剑气，“大道朝天！”他大喝一声，周身泛起金色光芒，剑气如暴雨般向无法无天射去。
“噗嗤”一声，黑气被剑气穿透，无法无天踉跄后退，胸口鲜血淋漓：“你……你竟还藏着这般绝学！”他不甘地怒吼一声，转身逃遁，却在府门外栽倒在地，气绝身亡。
古尘踉跄着扶住石桌，嘴角溢出鲜血。他望着奔过来的百里东君，露出一抹浅笑：“东君，为师……要走了。”
“师父！你别说话，我这就去请大夫！”百里东君跪在地上，紧紧握住古尘的手，泪水滴落在古尘的衣袖上。
“没用的。”古尘轻轻摇头，从怀中取出一本剑谱，递到百里东君手中，“这是西楚剑歌的完整版。你拿着它，去天启城。到了城门，就挂一壶桃花落……会有人来寻你。”他转头看向温壶酒，目光郑重，“温兄，东君就拜托你多照看了。”
温壶酒别过脸，擦了擦眼角：“你放心，我这做舅舅的，定会护他周全。”
一旁的妘姮始终静立，见古尘气息渐弱，只上前一步，语气保持着克制的客气：“古前辈，天外天已退，眼下暂无危险。只是百里公子前路凶险，还望他保重。”
她没有承诺照看，也没有多余安慰——这是她身为南诀公主的理智，她能做的，不过是尽同行情意，确认危机解除，便应该及时悄然抽身。
古尘的目光重新落回百里东君身上，手指轻轻拂过他的脸颊：“你这孩子，总爱喝酒……以后少喝些，别误了大事。”话音渐弱，他的手缓缓垂落，双眼永远地闭上了。
庭院中，只剩下百里东君的哭声，与石桌上那壶未喝完的桃花酒，在风中散发着清冽的酒香。妘姮望着天边渐渐沉下的夕阳，白色广袖在暮色中轻轻颤动——她知道，经此一役，百里东君再也不是那个只会喝酒的“乾东城小霸王”，他将走出一条属于自己的路，命运早已在无形中考量。
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