顾清玥的咳血没有停止。第二天清晨，她试图起身给孩子喂水，却一阵天旋地转，整个人软软地栽倒在地，额角磕在旧沙发腿上，渗出血丝。孩子被惊醒，哇哇大哭。林澈被哭声惊醒，拖着那条红肿发烫、几乎不能弯曲的伤腿，连滚爬爬地扑过去。
“清玥！清玥！”他颤抖着将妻子扶起，触手是她滚烫的额头和冰凉的手。顾清玥眼神涣散，嘴唇干裂，气息微弱，连说话的力气都没有了。
林澈的心瞬间沉入冰窖。他知道，不能再拖了。
就在这时，杂货铺老板娘推门进来，看到这一幕，眉头紧锁，脸上那点伪装的善意彻底消失。她双手抱胸，语气冰冷：“我说小林，你们这情况，我可担待不起了。你媳妇这病，看样子不是小事，万一死在我这儿，我这生意还做不做了？”
林澈猛地抬头，眼中布满血丝：“老板娘，求您，再帮我们一次，借我点钱，送她去医院！我以后做牛做马报答您！”
“借钱？”老板娘嗤笑一声，“你看看你们现在这样子，拿什么还？我这儿不是善堂！之前的账还没清呢！”她顿了顿，话锋一转，眼神带着一丝算计，“不过嘛，看你们也确实可怜。我倒是有条路子，就看你愿不愿意走了。”
林澈像是抓住救命稻草：“什么路子？”
老板娘压低声音：“码头管事的张哥，你知道吧？他那人，对手下兄弟最是仗义。你去找他，就说是我介绍的，把你家的情况跟他说说。张哥说不定心一软，就能预支你一笔钱救急。当然，这钱也不是白拿的，以后你得跟着张哥好好干。”
“张哥……”林澈心里一沉。他听说过这个名字，是码头一带势力最大的头目，干的都是游走于灰色地带的营生。跟着他干，意味着什么，不言而喻。
老板娘看他犹豫，语气变得强硬：“话我就说到这儿。要么，你现在带着你老婆孩子立刻从我这儿离开，是死是活跟我没关系。要么，就去求张哥，给自己和家人搏条活路。你自己选吧！”
说完，她转身出去了，留下林澈一个人，面对着昏迷不醒的妻子和啼哭不止的孩子，如同被逼到了悬崖边上。
没有时间犹豫了。林澈看着顾清玥苍白的脸，听着孩子嘶哑的哭声，感受着自己腿上越来越剧烈的疼痛，一股巨大的绝望和豁出去的疯狂涌上心头。他咬了咬牙，用破布条死死勒住肿痛的小腿，暂时麻痹痛感，然后对角落里吓得不敢哭出声的孩子嘶哑地说：“宝宝乖，看着妈妈，爸爸……爸爸去找人救妈妈。”
他踉跄着冲出杂货铺，按照老板娘模糊的指点，朝着码头深处那片最杂乱、闲人免进的仓库区走去。
在一间挂着“闲人免进”牌子的破旧办公室外，林澈被两个叼着烟、眼神凶狠的汉子拦住了。
“干什么的？”
“我……我找张哥。是杂货铺的刘姐介绍来的。”林澈的声音干涩。
那两人打量了他一番，进去通报。过了一会儿，示意他进去。
办公室里烟雾缭绕，一个脸上有道狰狞刀疤、身材壮实的中年男人坐在一张宽大的旧办公桌后，正是“刀疤张”。他没什么表情地看着林澈，目光像刀子一样刮过他一身的狼狈和那条明显不对劲的腿。
“刘寡妇介绍你来的？什么事？”刀疤张的声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
林澈扑通一声跪了下来，不是屈服，而是腿实在支撑不住了。他仰起头，赤红着眼睛，用最简洁的语言说明了妻子的重病、孩子的幼小和自己的伤，最后重重磕了个头：“张哥，求您救命！预支我点钱救妻子！我这条命，以后就是您的！干什么都行！”
刀疤张慢条斯理地弹了弹烟灰，没有说话。办公室里只有烟丝燃烧的细微声响，压抑得让人窒息。良久，他才开口：“刘寡妇倒是会给我找麻烦。”他拉开抽屉，随手拿出一沓钞票，扔在桌上，那厚度，足以支付顾清玥的急诊费用和一段时间的基本药费。
林澈的眼睛瞬间亮了，伸手想去拿。
“慢着。”刀疤张用手按住了钱，目光锐利地盯着林澈，“钱，可以给你。但我这儿的规矩，你得懂。钱，不是借，是预付的工钱。从今天起，你跟你那病老婆，还有那个小崽子，就算是我的人了。以后，我让你们干什么，就干什么。听懂了吗？”
这话语里的含义，让林澈不寒而栗。这不仅仅是卖身给他一个人，而是连妻儿都成了某种意义上的“抵押品”。
“张哥……我老婆孩子……”林澈还想争取。
刀疤张不耐烦地打断他：“少废话！要钱救命，就按我的规矩来。不想干，现在就可以滚蛋！”他的眼神瞬间变得凶狠，“不过，出了这个门，是死是活，就别再让我在码头上看见你们！”
林澈看着桌上那沓救命的钱，又想起顾清玥昏迷的脸和孩子的哭声，巨大的心理挣扎几乎要将他撕裂。接受，意味着坠入深渊，可能万劫不复。拒绝，就是立刻看着妻儿死在自己面前。
时间一秒秒流逝，每一秒都像在凌迟着他的神经。
最终，对家人生命的渴望压倒了一切。他闭上眼，再睁开时，眼中只剩下麻木的决绝：“我干。谢谢张哥。”
刀疤张脸上露出一丝不易察觉的冷笑，松开了按着钱的手。“识相。阿强，带他去把钱拿了，再找点药给他处理下腿。明天早上，过来报到。”
林澈拿着那沓沉甸甸、仿佛带着灼热温度的钞票，一瘸一拐地跟着叫阿强的汉子离开了办公室。他买了最急需的抗生素和退烧药，又买了点吃的，几乎是跑着回到了杂货铺。
给顾清玥喂下药后，她的呼吸似乎平稳了一些。林澈瘫坐在地上，处理着自己溃烂的伤口，看着手里剩下的钱，却没有一丝喜悦。这钱，像一块烧红的烙铁，烫在他的心上，也像一道无形的枷锁，牢牢锁住了他们一家三口的未来。
夜里，顾清玥短暂地清醒了一会儿，虚弱地问：“澈……钱……哪来的？”
林澈不敢看她的眼睛，含糊地说：“找……找码头上的工友借的……以后慢慢还。”他无法告诉她真相，那太残酷了。
顾清玥似乎察觉到了什么，她紧紧抓住林澈的手，眼神里充满了担忧和恐惧：“澈……我们……不能做坏事……不能……”
“不会的，你放心，我不会的。”林澈反握住她的手，声音哽咽，像是在安慰她，更像是在说服自己。但脑海中，却不断回响着刀疤张那句“我让你们干什么，就干什么”。
魔鬼的价码，他已经支付。而代价，才刚刚开始显露它狰狞的轮廓。未来的路，注定布满荆棘和黑暗。
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