“反套路”小组如同投入平静湖面的几颗石子，虽然未掀起惊涛骇浪，却也让林小凡手中多了一条若隐若现的线，勉强维系着对周围暗流的感知。零的“天网”系统开始悄无声息地渗透进学院的公共法阵节点，柳如烟手下的“小透明”们也如同散入人群的砂砾，开始留意那些不寻常的涟漪。然而，这一切都在极其隐秘的状态下进行，表面的学院生活，依旧沿着既定的轨道运行，甚至……变得更加热闹起来。
为了庆祝本次学院大比（尽管秘境探险算是意外插曲）的圆满结束，以及表彰在比赛中表现出色的学员，学院决定举办一场盛大的庆典。一时间，整个学院张灯结彩，到处洋溢着欢快的气氛。巨大的横幅悬挂在主干道两旁，上面用灵光闪烁的大字写着“祝贺学院大比圆满成功”、“表彰先进，激励后学”等字样。广场上搭建起了临时的舞台和展位，有各分院的成果展示，有灵食美酒的免费供应，甚至还有杂耍傀儡和灵兽表演，引得众多学员驻足围观，欢声笑语不绝于耳。
庆典当晚，主会场更是灯火通明，人声鼎沸。学院的高层，包括云鹤院长、雷罡、月无影等分院长，以及众多导师，都出席了盛会。获奖的学员依次上台接受表彰，领取丰厚的奖励，引来台下阵阵羡慕的欢呼和掌声。空气中弥漫着灵果的清香和美酒的醇厚，音乐悠扬，舞姿曼妙，一派祥和喜庆的景象。
林小凡小队作为此次秘境探险中“表现突出”（学院官方说法）的队伍，自然也受到了邀请，并且被安排在了比较靠前的位置。石铁山换上了一身干净但依旧显得紧绷的礼服，憨厚地笑着，看着台上的表演；苏小喵则难得穿了一身利落的黑色小礼服，一边啃着灵果，一边百无聊赖地评价着哪个舞姬的身法不够灵动；沐小雨和艾丽莎安静地坐在一起，低声交谈着，偶尔露出恬静的微笑；零则依旧是一身银白制服，安静地坐在角落，淡紫色的瞳孔看似望着舞台，实则内部的数据流正在处理着“天网”传回的零星信息。
林小凡也穿着得体的学院礼服，脸上挂着恰到好处的笑容，应付着前来道贺或打探秘境消息的各路学员。他表现得像一个因为运气好而略有收获、带着点小骄傲的普通优秀学生，插科打诨，应对自如。
【宿主，这场面，这气氛，多好啊！有吃有喝有妹子看！咱们要不要也上去表演个节目？比如咱俩合体的‘沙雕二人转’？保证嗨翻全场！(??????)??】
“你消停点吧，生怕别人注意不到我们是不是？” 林小凡在心里没好气地回应，同时举起酒杯，向一位前来敬酒的学长露出无害的笑容。
然而，在这片喧嚣与繁华之下，林小凡的感官却如同最精密的雷达，警惕地扫描着四周。他的“笑容”并未抵达眼底，他的“轻松”只是伪装。他清晰地感受到，这热烈的庆典气氛，如同一个华丽而脆弱的泡沫，其下潜藏着令人不安的暗流。
他注意到，院长云鹤真人虽然笑容和煦，但偶尔望向远方天际的眼神，会闪过一丝难以察觉的凝重。雷罡分院长依旧气势威严，但与几位来自军方背景的宾客交谈时，手指会无意识地敲击座椅扶手，带着一种不易察觉的焦躁。最让他在意的是月无影分院长，她巧笑嫣然，周旋于各方宾客之间，谈笑风生，但林小凡几次捕捉到，她的目光会似有意似无意地扫过西方神系交换生聚集的区域，尤其是那位凯尔·奥古斯都，并且，她的笑容背后，似乎隐藏着一种洞悉一切的冷静和……审视。
而凯尔·奥古斯都本人，依旧是全场最耀眼的明星之一。他穿着华丽的礼服，举止无可挑剔，与众多学员和导师相谈甚欢，似乎完全融入了这喜庆的氛围。但林小凡通过零的间接信息反馈，知道这家伙在庆典开始前，还“偶遇”了一位刚从秘境出来、获得了一本残缺上古身法秘籍的学员，并进行了长达半小时的“学术交流”。
更让林小凡心头一紧的是，他察觉到有几道极其隐晦、但又强大无比的气息，混杂在宾客之中。这些气息并非学院导师，也非熟悉的各方势力代表，它们深沉内敛，如同潜藏在深海中的巨兽，与周围欢快的气氛格格不入。柳如烟之前提到的“身份极高的西方神只化身”，恐怕已经悄然到场了。
“啾啾？（主人，那个金闪闪的家伙好像总是在看我们这边？）” 小火儿蹲在林小凡肩头，用它敏锐的感知发现了异常，用小翅膀悄悄指了指凯尔的方向。
林小凡不动声色地摸了摸小火儿的脑袋，示意它安静。他端起酒杯，假意欣赏舞台上的节目，眼角的余光却将凯尔那看似随意、实则精准的打量尽收眼底。那不是单纯的好奇，而是一种评估，一种探寻。
就连他身边的伙伴，也似乎感受到了一丝异样。苏小喵不知何时停止了啃灵果，眼神变得锐利起来，像一只察觉到危险的小兽。石铁山虽然还在憨笑，但身体微微绷紧，那是常年战斗形成的本能反应。沐小雨和艾丽莎的交谈也停了下来，彼此交换了一个略显担忧的眼神。
庆典在继续，欢呼声、音乐声、觥筹交错声汇成一片欢乐的海洋。但在这片海洋之下，林小凡仿佛能听到暗流涌动的声音——那是阴谋的磋磨，是各方势力博弈的落子声，是风暴来临前，气压低到令人窒息的死寂。
他知道，这场庆典，并非真正的结束，而更像是一个……序幕。一个在虚假的和平与欢乐中，拉开更大风暴的序幕。所有的矛盾、所有的秘密、所有的野心，都在这片喧嚣的掩盖下，悄然积蓄着力量，等待着某个临界点的到来。
他仰头将杯中的灵酒一饮而尽，甘醇的酒液却带着一丝苦涩。脸上依旧保持着笑容，但心中已然冰冷。
风暴，就要来了。而他们，正处于风暴眼的边缘。
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